Juliette Michel/AFP via Getty Images
Les Boeing 787 Dreamliners sont construits à l’usine d’assemblage de la compagnie aéronautique à North Charleston, en Caroline du Sud, en 2023. John Barnett avait allégué que les pratiques de fabrication de Boeing avaient décliné et que les dirigeants faisaient pression sur les travailleurs pour qu’ils ne documentent pas les défauts et problèmes potentiels.
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La police de Charleston, en Caroline du Sud, enquête sur le décès de John Barnett, un ancien responsable du contrôle qualité de Boeing devenu lanceur d’alerte lorsqu’il a fait part publiquement de ses inquiétudes concernant de graves problèmes de sécurité dans les avions commerciaux de la compagnie.
Le corps de Barnett a été retrouvé samedi dans un véhicule sur le parking d’un Holiday Inn à Charleston, a annoncé la police. Un jour plus tôt, il avait témoigné dans une déposition au sujet de la série de problèmes qu’il dit avoir identifiés dans l’usine de Boeing, où il avait déjà aidé à inspecter l’avion 787 Dreamliner avant sa livraison aux clients.
La police a déclaré que des agents avaient été envoyés à l’hôtel pour effectuer un contrôle de bien-être après que les gens n’aient pas pu contacter Barnett, qui s’était rendu à Charleston pour témoigner dans son procès contre Boeing.
“À leur arrivée, les policiers ont découvert un homme à l’intérieur d’un véhicule souffrant d’une blessure par balle à la tête”, a indiqué la police dans un communiqué envoyé à NPR. “Il a été déclaré décédé sur place.”
Le bureau du coroner du comté de Charleston, Bobbi Jo O’Neal, a déclaré que Barnett, qui vivait dans son État d’origine, la Louisiane, après avoir pris sa retraite de Boeing, était décédé “de ce qui semble être une blessure par balle auto-infligée”.
La police de Charleston a déclaré que les détectives enquêtaient activement sur l’affaire et attendaient une cause officielle du décès alors qu’ils tentaient de déterminer les circonstances entourant la mort de Barnett.
Barnett, qui a passé des décennies à travailler pour Boeing dans ses usines d’Everett, Washington, et de North Charleston, Caroline du Sud, avait affirmé à plusieurs reprises que les pratiques de fabrication de Boeing avaient décliné – et qu’au lieu de les améliorer, a-t-il ajouté, les dirigeants avaient fait pression sur les travailleurs pour qu’ils ne documentent pas. défauts et problèmes potentiels.
“Nous sommes attristés par le décès de M. Barnett et nos pensées vont à sa famille et à ses amis”, a déclaré Boeing dans un communiqué envoyé à NPR.
Barnett, 62 ans, a fait la une des journaux internationaux en avril 2019 lorsque lui et d’autres anciens employés de Boeing a parlé au New York Times sur ce qu’il appelle des problèmes de fabrication de mauvaise qualité chez Boeing. Barnett a accusé l’entreprise d’adopter une culture qui donnait la priorité aux chiffres bruts et aux bénéfices plutôt qu’à la qualité – et par extension, à la sécurité des passagers.
“En tant que responsable qualité chez Boeing, vous êtes la dernière ligne de défense avant qu’un défaut ne soit signalé au public volant”, a déclaré Barnett au journal. “Et je n’ai pas encore vu d’avion au départ de Charleston sur lequel j’aurais apposé mon nom pour dire qu’il est sûr et en état de navigabilité.”
Barnett a déposé une plainte de dénonciation contre Boeing début 2017 ; son dossier contre l’entreprise se dirigeait vers un procès en juin prochain, a déclaré sa famille.
“Il avait hâte de passer sa journée au tribunal et espérait que cela forcerait Boeing à changer sa culture”, a déclaré la famille dans un communiqué partagé avec NPR par son frère, Rodney Barnett.
La famille affirme que la santé de Barnett s’est dégradée en raison du stress lié à la prise de position contre son employeur de longue date.
“Il souffrait de stress post-traumatique et de crises d’angoisse en raison de son environnement de travail hostile chez Boeing”, ont-ils déclaré, “ce qui, selon nous, a conduit à sa mort”.
Quand John Barnett a été interviewé par Ralph Nader en 2019il a déclaré que les problèmes de santé avaient persisté après sa retraite du constructeur aéronautique.
“Cela m’a coûté un lourd tribut mental et émotionnel”, a déclaré Barnett – mais, a-t-il ajouté, la sécurité des avions sortant de la chaîne de production restait sa principale préoccupation.
“C’est le but de mon histoire : raconter mon histoire suffisamment pour que les bonnes personnes s’impliquent pour s’assurer que ces avions sont fabriqués correctement”, a déclaré Barnett. “Parce que le 787 transporte 288 passagers plus l’équipage. Donc la dernière chose que je veux faire est de me réveiller le matin et de voir qu’un 787 est tombé en panne” à cause de l’un des problèmes qu’il a identifiés.
“Je veux dire, c’est juste que ça m’empêche de dormir la nuit”, a-t-il dit.
Joel Rose a contribué à cette histoire.
