Par Eduardo Baptista, Tony Munroe et Martin Quin Pollard
BEIJING (Reuters) – Li Qiang, qui a supervisé cette année le verrouillage du COVID-19 de Shanghai pendant deux mois en tant que chef du parti du centre commercial chinois, est en passe de devenir le prochain Premier ministre chinois après que le président Xi Jinping a dévoilé un nouvel organe directeur rempli de loyalistes.
Li, un proche allié du dirigeant chinois nouvellement reconduit, a été élevé dimanche au poste de n ° 2 au sein du Comité permanent de sept hommes, le mettant sur la bonne voie pour assumer le rôle de gestion économique.
L’actuel Premier ministre Li Keqiang, une voix plus réformatrice, quittera ses fonctions en mars après les deux mandats maximum.
“Honnêtement, je ne l’avais pas sur ma liste”, a déclaré Joerg Wuttke, président de la Chambre de commerce de l’Union européenne en Chine, qui s’attendait à ce que Hu Chunhua ou Wang Yang, réformateurs, soient nommés prochains Premier ministre.
Tous deux ont été exclus du nouveau Politburo de 24 membres.
“Eh bien, il semble qu’ils se sentent confiants de le faire à leur manière et il reste à voir si cela fonctionne”, a-t-il déclaré.
Li est devenu la cible d’une partie de la colère des médias sociaux qui a fait passer les censeurs lors d’un verrouillage qui a provoqué des perturbations majeures de l’économie de Shanghai et a suscité la colère d’un grand nombre de ses 25 millions d’habitants.
Li serait également le premier Premier ministre depuis 1976 à ne pas être promu vice-Premier ministre, a déclaré Neil Thomas, analyste principal pour la Chine et l’Asie du Nord-Est au groupe Eurasia, sur Twitter.
“La tradition est que quelqu’un qui devient Premier ministre doit être vice-Premier ministre avant – c’est totalement contraire aux conventions du parti”, a déclaré Willy Lam, chercheur principal à la Jamestown Foundation, un groupe de réflexion américain, qui a qualifié la performance de Li à Shanghai de médiocre.
“Nous n’avons pas vu Li Qiang introduire de réformes orientées vers le marché”, a déclaré Lam.
Un gestionnaire de fonds chinois qui a refusé d’être nommé a déclaré que le sentiment général du marché à l’égard de la nouvelle gamme de dirigeants était négatif.
“Presque personne dans la formation n’a une compréhension approfondie de l’économie”, a-t-il déclaré. “Li est déjà considéré comme étant meilleur que les autres.”
TREMPLIN
En tant que haut responsable du centre commercial chinois et de sa ville la plus peuplée, la position de Li en tant que chef du parti à Shanghai a traditionnellement été un tremplin vers un rôle parmi les deux premiers dans la structure du pouvoir chinois – y compris pour Xi Jinping lui-même.
Alors que de nombreux responsables locaux ont vu leur carrière déraillée par des épidémies de coronavirus sous leur surveillance dans le cadre de la stricte politique zéro-COVID de la Chine, ils n’ont pas partagé la stature ou l’histoire de Li avec Xi.
Originaire de la province du Zhejiang, Li a été le chef de cabinet de Xi – un rôle pour les confidents les plus fiables – de 2004 à 2007 lorsque Xi était chef du parti du Zhejiang.
La promotion de Li au poste de gouverneur de la province de la puissance économique en 2013, l’année où Xi est devenu président, signifiait qu’il avait été mis sur la voie par Xi pour être préparé à des rôles plus importants.
En 2015, Li a accompagné Xi lors d’une visite aux États-Unis pour rencontrer le président de l’époque, Barack Obama. A Seattle avec Xi, Li a prononcé un discours appelant à davantage de coopération entre les entreprises du Zhejiang et les entreprises américaines.
Lorsque Xi a limogé plusieurs responsables de la province du Jiangsu dans le cadre d’une répression de la corruption et avait besoin de quelqu’un de confiance pour combler le vide politique, il a envoyé Li en 2016, l’élevant au poste de chef du parti provincial.
Pendant le verrouillage de Shanghai, Li est apparu à plusieurs reprises dans les médias d’État visitant des complexes résidentiels et des hôpitaux.
Faisant sa tournée, il a réitéré la ligne du parti COVID : “Nous devons résolument mettre en œuvre l’esprit des importantes instructions du secrétaire du Parti Xi Jinping et persister fermement dans l’approche dynamique zéro”.
Li était également connu pour avoir poussé à une plus grande intégration économique de la région du delta du Yangtsé et supervisé l’expansion de la zone de libre-échange du centre financier qui abrite désormais l’usine chinoise du constructeur automobile américain Tesla ainsi qu’un grand nombre d’entreprises de semi-conducteurs et de fabrication de pointe.
Un entrepreneur basé à Shanghai a déclaré avoir été surpris lorsque Li a répondu à une lettre non sollicitée demandant de l’aide.
“Il s’est occupé de notre cas et a éliminé les obstacles réglementaires inutiles pour nous, même si nous n’étions qu’une petite entreprise privée”, a déclaré le propriétaire de l’entreprise, refusant d’être nommé compte tenu de la sensibilité des discussions politiques en Chine.
(Reportage d’Eduardo Baptista, Tony Munroe, Yew Lun Tian et Martin Quin PollardReportage supplémentaire des salles de rédaction de Pékin et Shanghai; Montage par Lincoln Feast.)
