Lorsque Jamal Jawad a acheté un bâtiment en parpaing surbaissé à un carrefour très fréquenté de Dearborn, dans le Michigan, il n’a jamais pensé que l’emplacement serait un problème. Son père a possédé une station-service de l’autre côté de la rue pendant des années.
Un ancien restaurant construit dans les années 1940, il semblait parfait pour son rêve : slinging soft serve. Jawad a peint le bâtiment d’un rose joyeux et y a accroché une pancarte : The Custard Company. Mais le moment était terrible. Les portes se sont ouvertes à l’été 2019, moins d’un an avant la pandémie. Et ce n’était même pas la pire chose qui soit arrivée.
La Custard Company à Dearborn, dans le Michigan, a survécu à deux accidents de voiture depuis son ouverture en 2019.
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“Nous n’avons pas eu une, mais deux voitures qui se sont écrasées dans le bâtiment”, se souvient tristement Jawad. “Quelqu’un a brûlé le feu rouge ici sur Monroe et Outer Drive, a bloqué une autre voiture. Et l’autre voiture est allée droit vers nous.”
Heureusement, un immense banc en acier se tenait entre la voiture et les clients. La voiture a percuté le banc et personne n’a été blessé. Puis quelques mois plus tard, une autre voiture a percuté le magasin de crème pâtissière de Jawad. C’était l’hiver et le froid. Un conducteur a perdu le contrôle et a dérapé droit dans le bâtiment.
“Le pauvre policier m’a appelé et m’a dit : ‘Hey Jamal, viens ici. Il y a une voiture qui a percuté ton immeuble’.” Il fait une pause pour insister. “Encore.”
Ces jours-ci, Jawad peut rire. Environ 1 000 personnes se présentent au bâtiment pour une crème anglaise congelée lors d’une journée d’été typique. Gary Dean, accrocheur dans un fedora en paille, se détend sur la terrasse avec un cône. “Le mien est une crème pâtissière aux cerises noires. Délicieux !” il dit.
La Custard Company a fait sa propre chance. Il a développé un public enthousiaste sur les réseaux sociaux du monde entier. Jawad, qui a suivi une formation d’ingénieur logiciel, travaille toujours à plein temps chez Ford Motor Company. Sa principale innovation est particulièrement adaptée à Instagram et consiste à injecter des cônes de service mous avec des garnitures. L’un est basé sur un dessert libanais appelé ashta. Il est populaire auprès de la grande communauté arabe de Dearborn.
“L’arôme est de l’eau de rose et de l’eau de fleur d’oranger”, explique Jawad. “Je le mélange avec de la crème anglaise à la vanille, j’y injecte une sauce à la pistache importée de Turquie et je le roule dans des pistaches fraîches.”
Ses concoctions sont si populaires que les Detroit Pistons ont demandé à The Custard Company de vendre du soft serve dans son aréna. Jawad a maintenant ouvert deux autres magasins, rebaptisant son opération sous le nom de JJ’s Custard. (Aucun des deux nouveaux magasins n’a été touché par des excès de vitesse jusqu’à présent.) Et il collabore avec d’autres entrepreneurs alimentaires locaux. ReShawn Wilder dirige une entreprise de gâteaux au fromage de Detroit et est apparu en tant que concurrent sur FOX’s Chef cuisinier. Debout dans l’emplacement de West Dearborn à Jawad, les deux réfléchissent à une nouvelle friandise, peut-être pour Thanksgiving.
“Ça s’appellera Sweet Potato Pie”, explique Wilder. Imaginez, dit-il, une crème pâtissière congelée à la patate douce, dans un cône de biscuits Graham et injectée d’une garniture à la guimauve. “Oh mon Dieu. Ça va être tellement le feu.”
