Un mari en deuil tué par une fausse balle au Dodger Stadium

Cinq ans plus tard, la fausse balle crie toujours, son parcours fait toujours silence, un impact éternel.

Chaque soir, avant de se coucher, Erwin Goldbloom se rend au bureau de sa paisible maison de Camarillo et visionne une vidéo YouTube sur son ordinateur.

C’est le son de Nat King Cole chantant « Fascination ».

C’était leur chanson.

“Elle était belle”, dit-il.

Il y a cinq ans, Linda Goldbloom accompagnait son mari depuis 59 ans au Dodger Stadium pour un match de samedi soir contre les Padres de San Diego.

Elle avait la meilleure place. Elle avait la vue parfaite. Niveau Loge, troisième rangée, du côté droit du marbre, Erwin dans l’allée à côté d’elle, les frappeurs directement devant elle.

Elle portait du bleu. Elle a applaudi bruyamment. Elle s’est levée et a chanté lors de la septième manche. Elle s’est rassie et s’est concentrée sur le terrain alors qu’un duel d’un point s’est glissé au début de la neuvième manche.

Puis une fausse balle l’a frappée au visage et l’a tuée.

Cinq ans plus tard, Erwin, 90 ans, fait une sérénade à l’esprit de sa défunte épouse avec une chanson d’amour nocturne tout en réfléchissant à une toile de cruauté sans fin.

Parmi les 53 528 personnes présentes au Dodger Stadium ce soir-là, pourquoi le ballon l’a-t-il trouvée ? Comment un jeu qui lui a donné tant de vie a-t-il pu causer si directement sa mort ?

Et pourquoi le filet de protection était-il si bas ?

La douleur a été aggravée lorsque les Dodgers n’ont pas initialement reconnu sa mort, et il n’y a eu aucune reconnaissance publique jusqu’à ce que la fille d’Erwin, Jana Brody, contacte ESPN près de six mois plus tard.

En fait, même s’il ne s’agit que du deuxième décès par fausse balle dans l’histoire des ligues majeures, il y a de fortes chances que beaucoup en entendent parler maintenant.

Cinq ans plus tard, son mari, veuf, vit quotidiennement avec.

« La vie n’est pas juste », dit Erwin, retenant ses larmes. “J’aurais aimé être à sa place.”

C’était la dernière soirée de leur allocation d’abonnement de 10 matchs. C’était potentiellement la dernière manche de ce dernier match. Ils étaient si près de rentrer chez eux.

Comme à Los Angeles, de nombreux autres spectateurs s’étaient déjà dirigés vers le parking, mais pas les Goldblooms.

“Nous n’avons jamais quitté un match avant qu’il ne soit terminé”, a déclaré Erwin. “Nous sommes de vrais fans.”

Ils étaient en effet des purs et durs, avec des abonnements partiels depuis plus de 20 ans et une histoire des Dodgers qui remontait à leurs jours de cour au Colisée.

Ils ont assisté aux matchs des World Series, aux matchs éliminatoires et même au match parfait de Sandy Koufax. Ils aimaient inconditionnellement les Dodgers et construisaient une vie drapée de bleu.

« Ma mère adorerait préparer un déjeuner et aller aux matchs », se souvient Jana. “C’était un moment amusant et facile d’être avec papa.”

Linda a travaillé pour la radio CBS et plus tard dans des magasins de vêtements ; Erwin a été entraîneur de lutte et a enseigné l’éducation physique et la santé au Pierce College tout en devenant également un arbitre de lutte renommé. Ils avaient construit ensemble une vie de famille solide à West Hills avec trois enfants et sept petits-enfants.

Après qu’ils aient tous deux pris leur retraite, les matchs des Dodgers étaient leur divertissement, leurs soirées en amoureux, leur lien parfumé au pop-corn.

Le samedi 25 août 2018 a été l’une de ces occasions. Ils ont utilisé le dernier de leurs billets pour le match contre les Padres. Ils étaient accompagnés du frère et de la belle-soeur d’Erwin, Michael et Eve Goldbloom.

Erwin et Linda, 79 ans, étaient assis au troisième rang, Michael et Eve étaient assis juste derrière eux.

Lorsque le match a atteint la neuvième manche, les Dodgers menaient 3-2 avec Kenley Jansen sur le monticule. C’était un moment typique de Jansen pour retenir son souffle. La conversation vaine entre les couples cessa.

“Nous connaissons le baseball, nous étions concentrés sur le match, nous ne nous retournions pas pour discuter”, se souvient Eve. “J’ai vu exactement ce qui s’est passé et je m’en souviens comme si c’était hier.”

La manche a commencé avec Franmil Reyes, 6 pieds 5 pouces et 285 livres, un géant imposant qui avait réussi un circuit lors de sa précédente apparition au marbre.

Jansen l’a lancé avec un ballon, puis une frappe annoncée, puis un autre ballon.

Ensuite, Reyes a balancé ses talons et a attrapé le bord du terrain et a renvoyé le ballon par-dessus le filet derrière le marbre.

Nous n’avions pas le temps de réagir. Il n’y avait pas le temps de bouger. En un instant, le ballon frappa la joue droite de Linda et elle s’effondra immédiatement sur son siège.

Assise juste derrière elle, Eve comprit immédiatement que quelque chose n’allait vraiment pas.

«Cette boule est revenue comme un éclair, un éclair blanc», se souvient-elle. “J’ai occupé presque tous les sièges de ce stade et je n’ai jamais vu un ballon revenir dans les tribunes avec ce genre de vitesse.”

La balle a frappé Linda si fort qu’elle a ricoché sur son visage jusqu’à la rangée au-dessus d’elle, a rebondi sur la poitrine de Michael, puis a ricoché sur plusieurs rangées.

« Linda n’a jamais eu aucune chance », se souvient Eve. «Je me dis: ‘Oh mon Dieu, ça l’a frappée à la tête.’»

Erwin se leva rapidement et se pencha sur elle.

“Êtes-vous ok?” Il a demandé.

«Je ne vais pas bien», dit-elle.

Après toute une vie ensemble, c’était leur dernière conversation.

Au moment où le personnel médical est arrivé, Linda ne pouvait plus marcher, alors deux techniciens médicaux d’urgence l’ont transportée dans l’allée et dans une ambulance et l’ont transportée d’urgence vers ce qui est aujourd’hui le centre médical général de Los Angeles.

Erwin était assis sur le siège avant. Il ne l’a pas entendu vomir. Il n’a pas vu les médecins insérer un tube respiratoire. Au début, il ne pouvait pas reconnaître la nature désastreuse de son état. Les fausses balles ne sont pas vraiment meurtrières, n’est-ce pas ?

«Je pensais qu’elle allait entrer, se faire examiner, signer quelques papiers et nous allions rentrer à la maison», se souvient-il.

Elle n’est jamais rentrée à la maison. Elle a subi une opération chirurgicale d’urgence au cerveau et n’a jamais repris conscience. Elle est décédée quatre jours plus tard.

Le rapport du coroner du comté de Los Angeles a indiqué que la cause du décès était « une hémorragie intracrânienne aiguë due à des antécédents de traumatisme contondant ». Il a cité la fausse balle comme raison de la blessure.

La famille a envoyé un e-mail à ses proches et amis annonçant son décès tout en notant que « la fin est survenue soudainement par une fausse balle au stade des Dodgers ».

Mort par fausse balle. Le rapport du coroner était clair. La famille n’a pas cherché à le cacher. Mais personne ne semblait vouloir le reconnaître.

Les Dodgers n’ont pas révélé le décès pendant près de six mois, déclarant plus tard au New York Times : « les Dodgers ne signalent généralement pas les accidents qui ont lieu au Dodger Stadium. Nous évitons de le faire par respect pour la vie privée des personnes concernées et de leurs familles.

Les médias n’avaient aucune idée de ce qui se passait et n’ont pas mentionné l’incident dans les rapports de match, notant seulement qu’après qu’Austin Hedges des Padres ait égalisé le score avec un circuit au neuvième, les Dodgers ont finalement gagné 5-4 au 12e. Fin de l’histoire.

Si les journalistes avaient été au courant de la mort éventuelle, cela aurait fait la une des journaux, non seulement par respect pour la vie de Linda, et pas seulement parce que c’était seulement la deuxième fois dans l’histoire de la Ligue majeure de baseball qu’un fan mourait après avoir été frappé par une faute. ballon… mais aussi parce que le premier décès a également eu lieu au Dodger Stadium. Alan Fish, 14 ans, est décédé en 1970 après avoir été touché par une fausse balle lancée par Manny Mota.

« Les gens avaient besoin de savoir ce qui était arrivé à Linda et les dangers de rester assis dans les gradins, mais cela a été ignoré et je ne pouvais pas le comprendre », dit Erwin. « Pourquoi les Dodgers n’ont-ils pas simplement dit qu’une femme était morte lors d’un match hier soir ? N’est-ce pas quelque chose qu’ils devraient faire ?

Cinq ans plus tard, la colère demeure.

“J’étais énervé parce que c’était comme si les Dodgers disaient : ‘Nous sommes au-dessus de ça, nous ne voulons pas que les gens le sachent parce qu’ils ne viendront pas au match'”, dit-il. “Pour eux, ce n’était qu’un incident parmi d’autres.”

Près de six mois plus tard, également bouleversée par le manque de compréhension du public et certaine que la tragédie aurait pu être évitée avec davantage de filets de protection, Brody a rendu publique la mort de sa mère par l’intermédiaire de William Weinbaum d’ESPN.

« Chaque fois que je racontais son histoire aux gens, ils restaient bouche bée et ils demandaient si les Dodgers avaient fait quelque chose », se souvient-elle. “Ils ne l’ont pas fait, et cela devait changer.”

Face à la mort, outre la déclaration au New York Times, les Dodgers ont également déclaré à ESPN : « M. et Mme Goldbloom étaient de grands fans des Dodgers qui assistaient régulièrement aux matchs. Nous avons été profondément attristés par ce tragique accident et par le décès de Mme Goldbloom. L’affaire a été résolue entre les Dodgers et la famille Goldbloom. Nous ne pouvons pas commenter davantage à ce sujet.

Lorsqu’ils ont été contactés pour cette histoire du cinquième anniversaire, les Dodgers ont de nouveau refusé tout autre commentaire.

La famille n’a pas pu poursuivre avec succès les Dodgers en raison de la règle du baseball, un terme juridique selon lequel les équipes ne sont pas responsables des blessures causées par une fausse balle. Ils ont finalement réglé un montant confidentiel avec l’équipe, puis Brody s’est lancé dans une campagne publicitaire visant à forcer toutes les équipes à élargir et à rehausser le filet de protection.

Au moment de l’accident, c’était la première saison que les 30 équipes installaient des filets depuis l’arrière du marbre jusqu’à l’extrémité des abris. Mais cela n’a pas suffi à sauver la vie de Linda, alors Jana et Erwin ont continué à interviewer les médias jusqu’à ce que les équipes commencent à augmenter la hauteur et la longueur du filet.

Finalement, un an après la mort de Linda, les Dodgers ont ajouté huit pieds au filet derrière le marbre et au-dessus des deux abris, suffisamment pour sauver la vie de Linda. Ils ont également étendu le filet au-delà des abris et jusqu’au coude devant les sièges au niveau du terrain. Depuis lors, chaque équipe a étendu le filet et toutes les équipes des ligues mineures doivent installer des filets d’ici le début de la saison 2025.

Brody, dont le livre « Sit Behind The Nets ! » raconte la tragédie de sa famille et la quête qui s’ensuit, mais souhaite que le changement ne soit pas venu si lentement.

« Je suis juste en colère qu’il ait fallu autant de temps pour faire passer le message », dit-elle. « Et maintenant, ils disent que le baseball des ligues mineures a jusqu’en 2025 ? Cela fait trois ans de blessures.

Pourtant, cinq ans plus tard, c’est le seul réconfort d’Erwin.

« Chaque fois que je vois une fausse balle frapper dans un filet, je pense que je viens de sauver la vie de quelqu’un », dit-il.

Il regarde toujours le baseball, mais il le fait seul, depuis son canapé. Il a renoncé à ses abonnements et ne remettra plus jamais les pieds au Dodger Stadium, situé dans un endroit obsédant à seulement 16 kilomètres de l’endroit où sa femme est enterrée.

« Je ne peux pas y retourner. Trop dur. Trop de souvenirs», dit-il.

Mais il ne blâme pas les joueurs. Il encourage toujours les Dodgers à la télévision. Et il sait que Linda l’encouragerait avec lui.

« Elle se couchait tôt et je restais debout pour regarder la fin des matchs, mais je savais qu’elle était toujours là », dit-il. “Elle a toujours été une fan des Dodgers.”

Cinq ans plus tard, les soirées d’été d’Erwin ne se terminent plus avec Joe Davis et Orel Hershiser, mais avec Nat King Cole, souvenirs de sa défunte épouse à jamais plus puissants que n’importe quelle fausse balle.

«Nous avons adoré cette chanson», dit-il.