La plupart des joueurs de football d’automne sont parés de coussinets complets et d’un casque. Mais samedi au Rogers Park de Brighton, Mark Mitchell a préféré un costume doré brillant.
L’ancien joueur de football universitaire de 38 ans, qui a joué pour les collèges Dean et Mount Ida, en était à sa quatrième année avec Three Piece Suit Football. L’événement caritatif annuel a lieu chaque octobre à Boston depuis 2014 après avoir débuté à Atlanta. Et, comme son nom l’indique, tous les joueurs étaient vêtus de vêtements de cérémonie qui passaient par la sonnerie du football à contact complet.
Mitchell, qui jouait le quart-arrière de l’équipe rouge (l’autre équipe s’appelait à juste titre l’équipe bleue), avait un aperçu unique de la difficulté de lancer le ballon dans une tenue plus adaptée à la discothèque que le gril sur ce qui s’est avéré être une journée exceptionnellement chaude.
« Surtout dans ce costume métallique, il fait vraiment chaud. C’est comme un four, mec. Il fait vraiment chaud », a déclaré Mitchell, ajoutant que la chaleur n’était pas le seul défi. “Lancer un ballon de football dans un costume, parce que vous ne pouvez pas obtenir une gamme complète de mouvements dans votre bras… c’est probablement la partie la plus difficile.”
C’était une scène différente de la plupart des autres dans l’histoire du sport. Mais pour les personnes impliquées, il y avait une bonne raison de mettre leur corps en danger alors qu’elles étaient vêtues de leur pire dimanche.
L’objectif de l’événement était de collecter des fonds pour Operation Delta Dog, une organisation à but non lucratif basée dans le New Hampshire qui forme des chiens de sauvetage à devenir des animaux d’assistance pour les anciens combattants souffrant de trouble de stress post-traumatique, de lésion cérébrale traumatique ou de traumatisme sexuel militaire.
Cameron Miller, qui a grandi en Géorgie, a amené le football en trois pièces à Boston alors qu’il terminait son programme de doctorat en psychologie et travaillait dans les hôpitaux des anciens combattants de Jamaica Plain et de Brockton. Pendant que Miller était ici, ses amis de Boston ont vu ce que le chapitre d’Atlanta de Three Piece Suit Football était devenu depuis le début de 2009, et ils ont voulu créer une succursale locale.
Victor Morency, l’un des amis de Miller, a vécu dans toute la région de Boston et a aidé à faire décoller le jeu de Boston. Au moins 200 personnes étaient rassemblées dans le parc samedi pour regarder le match – quelque chose qui aurait semblé être un long shot lorsque Three Piece Suit Football est arrivé en ville en 2014.
“Je veux dire, quand nous avons commencé, il y avait peut-être cinq à six personnes, et ce ne sont que nos amis les plus proches”, a déclaré Morency. “Je ne connais pas les chiffres exacts pour cette année, mais je pense que c’est le plus grand nombre de personnes que nous ayons jamais eu et aussi une participation constante, ce qui est bien aussi. Comme, nous avons encore des gens qui s’enregistrent, comme, dans le quatrième quart-temps, ce qui n’est jamais arrivé.
L’événement, sans surprise, avait une atmosphère de carnaval avec des tenues étranges, allant d’une tenue à imprimé léopard à un look de bal plus classique. En marge, Morency portait un uniforme de McDowell à la Eddie Murphy dans “Coming to America”. Ensuite, il y avait la mascotte du jeu, Ronnie Peaches, qui a travaillé la foule avec une veste de pêche personnalisée, un chapeau et une canne.
Le jeu lui-même était aussi bizarre que les tenues. Sept joueurs de chaque côté se sont battus sur un terrain de 70 mètres tandis que deux animateurs ont fait des commentaires qui se sont doublés de chahuts amicaux depuis la ligne de touche. Bien qu’il y ait eu des officiels, le concours ressemblait plus à un match de football dans l’arrière-cour, avec beaucoup de brouillages par les quarts dans le champ arrière à la recherche de receveurs pour s’ouvrir et de nombreux échappés.
Emily Mangiaratti, qui joue au roller derby et a disputé son premier match en costume trois pièces samedi, est dresseuse de chiens avec Operation Delta Dog. Mangiaratti a déclaré qu’elle appréciait le caractère physique du jeu.
« C’est intense, dit-elle. “Ces gars roulent vraiment ici, nous jouons vraiment au vrai football, ce qui est génial, parce que je ne connais pas très bien les règles du football, mais je comprends vite.”
Mangiaratti a déclaré que l’événement avait permis d’attirer davantage l’attention sur ce que fait l’opération Delta Dog.
Et les résultats parlent d’eux-mêmes : le fondateur Miller a déclaré avoir collecté environ 60 000 $ pour Operation Delta Dog au cours des sept dernières années grâce à l’événement de Boston.
Heather Kosakowski, qui a servi cinq ans dans le Corps des Marines et souffre de SSPT, bénéficie directement de ce partenariat. Elle a récemment obtenu son diplôme de l’opération Delta Dog avec son animal d’assistance Juno, un sauvetage de mélange de laboratoire noir de 3 ans de l’Alabama. Ils étaient tous les deux au match samedi. Kosakowski a dit que c’était humiliant de voir la foule.
Esteban Bustillos / Actualités GBH
“Comme, il y a eu beaucoup d’années où je me sentais juste seul et isolé et personne ne comprenait ou personne ne s’en souciait”, a déclaré Kosakowski. “Mais grâce à l’opération Delta Dog et à des événements comme celui-ci, je peux voir qu’il y a tout un monde de gens qui, même s’ils ne peuvent pas vraiment comprendre, s’en soucient vraiment. Et donc ça, je ne sais pas, ça me donne des frissons. C’est vraiment cool qu’il y ait autant de gens avec autant de cœur.
À la fin de la journée, il n’y avait pas un costume sur le terrain qui n’était pas déchiré, taché ou ensanglanté. L’équipe bleue a battu l’équipe rouge 31-20 dans ce qui était décrit comme l’un des matchs les plus compétitifs de l’histoire de l’événement. Mais par la suite, les deux équipes se sont réunies pour se serrer la main et se tenir ensemble au milieu de terrain, après avoir accompli bien plus qu’un simple match de football bizarro.
