Le chirurgien général des États-Unis, le Dr Vivek Murthy, a relancé un débat de santé publique en proposant des étiquettes d’avertissement sur le cancer sur les boissons alcoolisées.
La proposition de Murthy était accompagnée d’un nouvel avis (PDF) mettant en évidence de plus en plus de preuves liant la consommation d’alcool à plusieurs types de cancer.
Pourquoi cet appel à l’étiquetage des avertissements est-il important, et que dit la science sur les risques associés à la consommation d’alcool ?
Pourquoi le chirurgien général américain demande-t-il maintenant que les bouteilles d’alcool contiennent des avertissements concernant le cancer ?
Les étiquettes d’avertissement actuelles relatives à l’alcool, introduites en 1988, traitent des risques de grossesse et de la conduite avec facultés affaiblies, mais ne mentionnent pas les risques de cancer.
Murthy soutient que ces étiquettes sont dépassées et insuffisantes compte tenu de la compréhension actuelle de l’impact de l’alcool sur la santé.
“Pour les individus, sachez que le risque de cancer augmente à mesure que vous buvez plus d’alcool”, a écrit Murthy vendredi sur la plateforme de médias sociaux X. “Lorsque vous réfléchissez à l’opportunité de boire ou à la quantité, gardez à l’esprit que moins c’est mieux quand il s’agit de boire. risque de cancer.
Quel est le risque de cancer de l’alcool ?
Le rapport (PDF) du chirurgien général affirme que la consommation d’alcool dans le pays est directement liée à environ 100 000 cas de cancer et 20 000 décès par an. C’est également la troisième cause évitable de cancer, après le tabagisme et l’obésité.
Des résultats similaires ont également été publiés dans d’autres parties du monde. En 2018, la consommation d’alcool était liée à 180 000 cas de cancer et à 92 000 décès dans la région européenne de l’Organisation mondiale de la santé, soit 4,2 % de tous les cas de cancer.
En Chine, la consommation d’alcool est liée à 93 596 cas de cancer (3,6 pour cent du total des cas) et à 78 881 décès par cancer (4,4 pour cent du total des décès), les hommes étant nettement plus touchés que les femmes. En Chine, les femmes consomment généralement beaucoup moins d’alcool que les hommes.
D’autres études ont également démontré ce lien. Une étude publiée dans le British Journal of Cancer a analysé les données de 572 études portant sur 486 538 cas de cancer, établissant l’alcool comme un cancérogène clé qui endommage l’ADN et perturbe la réparation cellulaire.
Malgré ces inquiétudes, la sensibilisation du public reste faible : seuls 45 % des Américains reconnaissent l’alcool (PDF) comme risque de cancer, contre 91 pour cent pour le tabac.
Quelle quantité d’alcool faut-il pour augmenter le risque de cancer ?
Il n’existe pas de niveau de consommation d’alcool « sûr » en matière de risque de cancer. L’OMS et d’autres organismes de santé publique soulignent que même de petites quantités peuvent nuire à la santé.
Par exemple, consommer deux verres par jour est lié à un risque accru de développer un cancer au cours de la vie chez environ cinq femmes sur 100 et trois hommes sur 100, selon les données des avis généraux des chirurgiens américains.
L’avertissement va-t-il freiner la consommation d’alcool ?
Le chirurgien général propose des étiquettes d’avertissement mises à jour sur les boissons alcoolisées, établissant des parallèles avec les avertissements concernant les cigarettes, que des études ont associé à une réduction des taux de tabagisme. Cependant, des doutes subsistent quant à l’efficacité des avertissements textuels.
Dans sa campagne pour que les paquets de cigarettes portent de nouveaux avertissements sanitaires graphiques, y compris des images, la Food and Drug Administration (FDA) des États-Unis a déclaré en 2019 que les avertissements textuels existants sur les paquets de cigarettes, inchangés depuis 1984, sont jugés inefficaces et « pratiquement invisibles ».
Cependant, Timothy Naimi, directeur de l’Institut canadien de recherche sur l’usage de substances à l’Université de Victoria, affirme que les étiquettes d’avertissement jouent un rôle fondamental dans la promotion de la transparence et des droits des consommateurs, indépendamment de leur effet immédiat sur la santé publique.
Naimi souligne que même si d’autres produits alimentaires et boissons emballés doivent afficher des informations détaillées, telles que les ingrédients, la teneur en calories et les risques potentiels pour la santé, les étiquettes d’alcool en Amérique du Nord manquent même d’informations de base pour le consommateur.
« Dans la plupart des régions du monde, il n’y a tout simplement pas beaucoup d’informations sur ce que les gens consomment en matière d’alcool », a-t-il déclaré à Al Jazeera. “Les gens devraient être autorisés à prendre leurs propres décisions, mais au moins disposer d’informations accessibles.”
Le Dr Carina Ferreira-Borges, responsable du département alcool, drogues et santé en prison au bureau régional européen de l’OMS, affirme que ces types d’étiquettes jouent un rôle plus large au-delà du comportement individuel.
« Les étiquettes d’avertissement relatives à la santé concernant l’alcool sont un outil systémique de changement : elles sensibilisent, soutiennent des politiques plus larges en matière d’alcool et réduisent l’attrait marketing des emballages d’alcool », a-t-elle déclaré à Al Jazeera.
Sinon, comment peut-on freiner la consommation d’alcool ?
Les experts estiment que des mesures réglementaires supplémentaires seraient également essentielles pour réduire la consommation.
« La mesure la plus efficace serait d’augmenter la taxe d’accise fédérale sur l’alcool ; au lieu de cela, le Congrès l’a réduit en 2017 et a rendu cette réduction d’impôt permanente en 2020 », a déclaré David Jernigan, professeur de droit, de politique et de gestion de la santé à la Boston University School of Public Health.
Il ajoute que la plus grande valeur des étiquettes fortes réside dans le fait de présenter l’alcool comme « un produit différent et potentiellement malsain », ce qui pourrait ouvrir la voie à des mesures plus efficaces, telles que des augmentations de taxes, pour obtenir un soutien législatif.
L’OMS recommande également trois « meilleurs choix » pour réduire la consommation d’alcool : augmenter les taxes, limiter la commercialisation et réduire la disponibilité physique, comme en limitant le nombre de vendeurs et leurs heures d’ouverture.
Les pays nordiques et la Thaïlande ont réussi à réduire la consommation d’alcool en augmentant les taxes et en restreignant la commercialisation.
Comment la consommation d’alcool affecte-t-elle votre santé ?
La consommation d’alcool augmente le risque d’au moins sept cancers, dont les cancers du sein, du côlon, du foie, de la bouche, de la gorge, de l’œsophage et du larynx, selon le chirurgien général.
Cela se produit à travers plusieurs mécanismes tels que :
- Dommages à l’ADN : L’alcool se métabolise en acétaldéhyde, un composé toxique qui endommage l’ADN, les molécules qui guident la croissance et le fonctionnement des humains, et empêche les cellules de se réparer.
- Perturbation hormonale : L’alcool perturbe les niveaux d’hormones, en particulier d’œstrogènes, augmentant ainsi le risque de cancer du sein.
- Absorption des substances cancérigènes : L’alcool augmente l’absorption par l’organisme d’autres substances cancérigènes, comme celles présentes dans le tabac.
Une consommation modérée d’alcool a-t-elle des effets bénéfiques sur la santé ?
C’est compliqué.
Une étude largement citée de 1991 dans The Lancet a introduit le « paradoxe français », suggérant qu’une consommation modérée de vin pourrait protéger contre les maladies cardiaques malgré un régime riche en graisses. Ceci a été étayé par des études observationnelles au fil des années qui associaient une consommation modérée (un ou deux verres par jour) à des taux plus faibles de maladies cardiovasculaires.
Cependant, de nouvelles études ont largement réfuté ces affirmations, révélant des problèmes dans des recherches antérieures et soulignant que les risques globaux l’emportaient sur les avantages potentiels.
Naimi reconnaît que les débats sur la question de savoir si de petites quantités d’alcool peuvent être bénéfiques pour la santé cardiaque ont compliqué la compréhension du public, mais affirme que de nouvelles preuves soutiennent le message selon lequel boire moins est meilleur pour la santé cardiaque et la prévention du cancer.
“Même si vous pensez qu’un peu d’alcool peut être bon pour votre cœur, ce n’est qu’une très petite quantité – peut-être un verre ou deux par semaine”, explique Naimi. Au-delà de très faibles niveaux, l’alcool augmente le risque de maladie cardiaque, notamment de crise cardiaque, d’hypertension artérielle, d’insuffisance cardiaque et de battements cardiaques irréguliers.
Cependant, des voix de l’industrie, comme Amanda Berger, vice-présidente principale de la science et de la recherche du Distilled Spirits Council, soutiennent qu’une consommation modérée d’alcool peut avoir certains avantages pour la santé et que toute mise à jour de l’étiquette devrait refléter un examen complet des preuves scientifiques.
“De nombreux choix de mode de vie comportent des risques potentiels, et c’est le rôle du gouvernement fédéral de déterminer toute modification proposée aux avertissements sur la base de l’ensemble des recherches scientifiques”, a déclaré Berger dans un communiqué.
Ferreira-Borges, le représentant de l’OMS, affirme que la responsabilité de l’industrie de l’alcool ne consiste pas à promouvoir des campagnes de consommation responsable, mais à réduire les dommages causés par leurs produits par des mesures réglementaires et une reformulation.
“L’industrie de l’alcool prétend que les méfaits de l’alcool sont une question de responsabilité personnelle et sert à nier la nature répandue des méfaits de l’alcool et à déformer les personnes qui en sont victimes”, a-t-elle déclaré.
Le Congrès approuvera-t-il de nouveaux labels ?
Malgré l’avis du chirurgien général et les nouvelles recherches sur les risques liés à l’alcool, il est peu probable que le Congrès agisse rapidement pour mettre à jour les étiquettes d’avertissement.
La dernière étiquette de mise en garde concernant l’alcool, qui traitait des risques de grossesse et de la conduite avec facultés affaiblies, a été approuvée il y a près de 40 ans.
Appelé Loi de 1988 sur l’étiquetage des boissons alcoolisées, le projet de loi a été présenté à la Chambre en septembre 1988 et est devenu loi en quelques mois. Mais le projet s’est heurté à une forte opposition de la part de l’industrie de l’alcool, qui a fait valoir que les avertissements seraient inefficaces et pourraient nuire aux affaires. Les étiquettes résultantes étaient également relativement petites et manquaient de mises en garde sanitaires détaillées.
Les efforts visant à ajouter un avertissement sur le cancer se heurteraient probablement à une forte opposition de la part de la puissante industrie des boissons alcoolisées, qui dépense 30 millions de dollars par an pour faire pression sur le Congrès.
Les analystes anticipent également un recul.
« Cela semble être l’une des plus grandes craintes de l’industrie – que cela marque le début de son emprunte au même chemin que le tabac », a déclaré Jernigan.
Que les étiquettes soient approuvées ou non, la consommation d’alcool chez les jeunes Américains est déjà en baisse : 49,6 % des 18-25 ans ont déclaré avoir bu au cours du mois dernier en 2023, contre 59,6 % en 2013, selon l’Enquête nationale de 2023 sur la consommation de drogues. et la santé.
Les tendances parmi eux indiquent une préférence croissante pour les alternatives sans alcool, avec des mouvements comme « Dry January » qui gagnent du terrain, tandis que les changements sociaux peuvent également jouer un rôle.
« Les jeunes commencent à boire plus tard dans la vie, ce qui affecte probablement leurs années de consommation d’alcool plus tard », explique Jernigan. Il ajoute que d’autres comportements à risque, comme la grossesse chez les adolescentes, ont également diminué à mesure que les adolescents se connectent de plus en plus numériquement plutôt qu’en personne, ce qui conduit à passer plus de temps seuls.
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