Un méga-tsunami de 200 mètres de haut au Groenland a secoué les sismomètres du monde entier pendant 9 jours

Dans le fjord Dickson isolé, dans le nord-est du Groenland, un événement catastrophique s’est produit qui a eu un écho mondial. Le sommet d’une montagne s’est effondré provoquant un énorme glissement de terrain qu’il a généré un méga-tsunami. Les vagues, jusqu’à 200 mètres de hautils ont continué à se balancer à l’intérieur du fjord pendant neuf jours, enregistrant un signal sismique jamais observé auparavant.

La contemporanéité des deux événements a poussé des chercheurs de nombreux instituts de recherche et universités du monde entier à collaborer pour tenter de comprendre si une relation de cause à effet existait réellement. L’Italie a également participé aux recherches à travers l’Institut national de géophysique et de volcanologie (INGV), l’Université de Catane et l’Université de Padoue.

“Nos recherches ont débuté en septembre 2023, lorsqu’un mystérieux signal sismique de 9 jours a été découvert dans les enregistrements des stations sismiques installées partout dans le monde, de l’Arctique à l’Antarctique.“, explique Flavio Cannavò, chercheur à l’INGV et co-auteur de l’étude. “Cependant, nous avons immédiatement remarqué que le signal apparaissait complètement différent des signaux sismiques enregistrés en cas de tremblement de terre : il contenait en fait une seule fréquence de vibration, semblable à un bourdonnement avec un son monotone.“.

L’équipe multidisciplinaire a ensuite analysé les données sismiques et infrasonores, les mesures de terrain, les données du réseau local de capteurs océanographiques, les images en direct et satellite et les simulations numériques des vagues du tsunami, parvenant à reconstituer l’extraordinaire séquence d’événements en cascade déclenchée en septembre de l’année dernière. Le résultat, “Un tsunami provoqué par un éboulement dans un fjord du Groenland a secoué la Terre pendant 9 jours”, publié dans la prestigieuse revue “Science”, a vu la collaboration de 68 scientifiques de 40 institutions dans 15 pays.

“Lorsque nous avons commencé cette aventure scientifique, nous étions tous assez perplexes et aucun d’entre nous n’avait la moindre idée de ce qui avait provoqué ce signal sismique particulier : nous savions seulement qu’il était d’une manière ou d’une autre associé au glissement de terrain.“, Rencontrez Kristian Svennevig, du Service géologique du Danemark et du Groenland (GEUS)premier auteur de l’article. “Il s’agit du premier glissement de terrain et tsunami dû à la fonte des glaces observé dans l’est du Groenland, démontrant que le changement climatique a déjà un fort impact dans cette région également.“.

Les résultats de la reconstruction réalisée par les chercheurs ont montré que, à l’intérieur du fjord, l’eau suivait un mouvement oscillatoire répété toutes les 90 secondes, la même période d’oscillation enregistrée par les ondes sismiques. La correspondance des deux phénomènes a mis en évidence comment la force de la masse d’eau en mouvement était capable de générer de l’énergie sismique. propagé dans la croûte terrestre. Le mouvement de balancement s’est poursuivi pendant 9 jours, avant de perdre en intensité et en force.

“Il est étonnant que ce qui a commencé comme un contrôle de routine d’un capteur de gravité belge se soit transformé en une collaboration mondiale et multidisciplinaire, avec des échanges virtuels en ligne 24h/24 et 7j/7 sur de nombreux fuseaux horaires. Au total, plus de 8 000 messages ont été échangés. En résumé, cela représente plus d’un million de caractères dactylographiés : autant qu’un roman policier de 900 pages.“, rencontre Thomas Lecocq, de l’Observatoire royal de Belgique (ROB) et co-auteur de la recherche.

“Il est extraordinaire de constater à quel point il est aujourd’hui possible de rassembler facilement une équipe internationale aux compétences hétérogènes pour résoudre des problèmes complexes et être capable d’expliquer en peu de temps des phénomènes jusqu’alors non documentés. »explique Andrea Cannata, chercheuse à l’Université de Catane et co-auteur de l’étude. “En particulier, il a été découvert que le glissement de terrain qui a tout déclenché a été causé par l’effondrement de plus de 25 millions de mètres cubes de roches et de glace à l’intérieur du fjordde quoi remplir 10 000 piscines olympiques. L’effondrement, à son tour, a été causé par l’amincissement, survenu au fil des décennies, de la glace au pied de la montagne surplombant le fjord, une expression claire des effets du changement climatique.“.

“Des analyses de données multidisciplinaires ont confirmé que Le méga-tsunami résultant du glissement de terrain a été l’un des plus importants jamais enregistrés dans l’histoire récente, atteignant des vagues de 200 mètres à l’intérieur du fjord. À environ 70 kilomètres de là, les vagues du tsunami ont atteint 4 mètres de haut, endommageant une base de recherche sur l’île d’Ella Ø
“, ajoute Piero Poli, chercheur à l’Université de Padoue et co-auteur de l’étude. “Le mouvement d’une telle masse d’eau était capable de générer des vibrations à travers la Terre, des ondes sismiques rayonnant de l’Arctique à l’Antarctique générant un signal sismique global anormal. Cet événement souligne l’importance de créer des systèmes spéciaux de surveillance des données sismologiques à l’échelle mondiale, qui permettent l’identification et la caractérisation rapides de nouveaux signaux de plus en plus fréquents associés à des processus de surface, tels que des glissements de terrain et des mouvements rapides de glace ou de fluides, associés à la changement climatique“ou”.

“Comme on le sait, la fonte des glaces polaires, que nous avons identifiée comme la cause « latente » de l’incroyable séquence d’événements enregistré dans le fjord Dickson l’année dernière, est à cause du changement climatique. L’accélération rapide de ce phénomène ces dernières années nous oblige à accorder une attention toujours plus grande à la caractérisation et à la surveillance même des régions considérées comme « stables » il y a quelques années, ainsi qu’au développement de systèmes capables de fournir une alerte précoce en cas de des glissements de terrain et des tsunamis“, conclut Flavio Cannavò.