Deborah Figgs-Sanders, membre du conseil municipal de Saint-Pétersbourg, estime que les responsables locaux ont une «opportunité unique» de créer un programme de diversité des fournisseurs qui pourrait servir de modèle national.
Cependant, malgré des années de planification et de discussion, elle craint également que l’initiative n’atteigne pas les résidents qui en ont le plus besoin.
Figg-Sanders salue les efforts administratifs visant à réduire les disparités dans le nombre de contrats municipaux attribués aux femmes et aux entreprises appartenant à des minorités, par rapport à leurs homologues. Elle pense également que ceux qui sont intimidés par des processus de longue date pourraient rater des opportunités.
“Si vous cherchez à faire une différence et que vous cherchez à obtenir des résultats différents, vous ne pouvez pas utiliser les mêmes étapes pour y arriver”, a déclaré Figgs-Sanders. «Ce qui est commun d’essayer d’amener ceux qui ont le plus besoin d’aide à ce niveau de confort où ils comprennent que ce programme est là pour tout le monde?”
En tant que femme afro-américaine, propriétaire d’une petite entreprise et fière du temps qu’elle a passé « dans les tranchées » à défendre la communauté, Figgs-Sanders offre une perspective unique et critique sur le Bureau de la diversité des fournisseurs (OSD) récemment créé.
La vice-présidente du conseil et ses collègues ont entendu une quatrième mise à jour sur une recommandation clé de l’étude sur les disparités raciales de la ville lors d’une réunion du comité plénier du 30 mars. Les dirigeants locaux continuent de travailler sur une ordonnance établissant le programme d’entreprise pour les femmes et les minorités (WMBE).
Figgs-Sanders a noté que la ville avait commandé l’étude des disparités de 2014 à 2018.
“Premièrement, nous sommes en 2023”, a-t-elle déclaré. “Nous avons eu une pandémie, et vous et moi savons tous les deux que le monde de l’entrepreneuriat et le monde des affaires ont beaucoup changé.”
Elle a déclaré que les responsables de la ville pourraient utiliser les résultats de l’étude, mais doivent également tenir compte de l’environnement en évolution rapide de St. Pete. Alors que Figgs-Sanders a qualifié l’inclusion du service des achats dans le cadre du programme de “merveilleux”, elle se demande également si les parties prenantes – la serre St. Pete, le bureau du maire et autres – continueront à travailler en silos.
Avant la dernière mise à jour, Figgs-Sanders a demandé aux responsables du programme un énoncé de mission global. La dernière diapositive de la présentation du 30 mars indiquait que «notre mission est de promouvoir des opportunités commerciales justes et égales grâce à la mise en œuvre intentionnelle de programmes de diversité afin d’assurer l’équité dans les contrats et l’approvisionnement pour tous les membres de notre communauté qui souhaitent faire affaire avec la Ville de Saint-Pétersbourg.
Cela n’a pas atténué ses inquiétudes.
“On pourrait penser que si vous faites une présentation sur un changement de culture global, la mission aurait été la première déclaration”, a déclaré Figgs-Sanders. “Mais ce n’était pas le cas.”
Alors que certains pourraient trouver cela trivial, ses inquiétudes commencent par le nom de l’OSD. Elle a noté que les identificateurs formels, comme « membre du conseil » ou « bureau du maire », ont plus de poids que les termes standardisés.
Elle pense que le surnom du Bureau de la diversité des fournisseurs est inutilement vague et aimerait que le nom comporte « inclusion » ou « opportunité ». Surtout, Figgs-Sanders pense que ceux qui ont déjà des appréhensions continueront de se sentir mal accueillis si cela ressemble à un autre service de la ville.
“Les personnes que vous essayez d’aider ne vont pas s’en emparer immédiatement”, a-t-elle déclaré.
Le maire Ken Welch (au centre) s’entretient avec les participants à un événement du Grand Prix Fast Track pour les minorités et les propriétaires de petites entreprises, le 4 mars. Photo : Ville de Saint-Pétersbourg.
La sensibilisation et l’éducation sont d’autres préoccupations. Figgs-Sanders a expliqué que les personnes qui ont le plus besoin du programme ne regardent généralement pas St. Pete TV ou ne surveillent pas l’hôtel de ville. Elle a déclaré que les responsables ne pouvaient pas compter sur des méthodes standardisées s’ils avaient l’intention d’atteindre des personnes qui se méfiaient du gouvernement local.
Elle a ajouté que l’utilisation de termes tels que «standard» et «commun» lors des présentations lui indique que les administrateurs de la ville ne voient pas l’initiative de manière holistique.
Le programme ne consiste pas seulement à faire des affaires avec St. Pete, mais à préparer les gens au succès, a déclaré Figgs-Sanders. Cela ne signifie pas « prise en main », mais cela inclut de fournir des mentors aux femmes et aux minorités qui ont partagé des expériences vécues et savent ce qu’il faut pour démarrer une entreprise. “Je ne veux pas que nous manquions la cible”, a ajouté Figgs-Sanders.
Elle a remercié les responsables de Greenhouse pour leur partenariat avec d’autres organisations communautaires pour offrir une formation en entrepreneuriat, notamment la Saturday Morning Shoppe’s Vendor Academy. Elle a déclaré que ces collaborations facilitent le recrutement et permettent aux nouveaux propriétaires de petites entreprises d’apprendre des erreurs des autres.
“Je veux que nous soyons créatifs”, a déclaré Figgs-Sanders. « Je veux que nous soyons innovants. Je veux qu’on soit en contact. Je veux que nous soyons percutants – comme l’affirment les piliers du maire. C’est tout ce que je demande.
La mise en place d’un bon programme aurait un impact considérable sur la communauté. Figgs-Sanders a noté que les coûts de location sont «ridicules», que les résidents de longue date perdent des biens – leur richesse générationnelle – à cause de la gentrification, et que soutenir les petites entreprises appartenant à des minorités et à des femmes aiderait les personnes qui ont à peine survécu à la pandémie à rivaliser avec les nouveaux résidents.
En plus de réduire le taux de chômage et d’autres impacts économiques, elle a noté que le lancement réussi d’un aspect critique de l’étude sur les disparités pourrait aider à rétablir la confiance.
“Faire les choses correctement donnerait à nos résidents, nos électeurs, plus d’espoir dans une municipalité locale, dans un gouvernement qui, selon eux, les entend, les accueille et veut qu’ils soient ici”, a déclaré Figgs-Sanders. “Que nous sommes vraiment St. Pete.”
