un million de prix en argent et d’autres superlatifs

Un schnaps au bord de la piste, un café accompagné d’un shot pour se réchauffer intérieurement, et la fête du ski fait rage tout autour de vous. Ce qui est courant pour le public à Adelboden ou Wengen pourrait entraîner une amende pouvant aller jusqu’à 2000 euros à Kitzbühel ce week-end. Dans le passé, la police a reçu tellement d’appels de supporters ivres autour des courses du Hahnenkamm que cette année, la municipalité a interdit la consommation et la vente d’alcool fort dans les espaces publics.

Kitzbühel doit continuer à être synonyme de superlatifs dans le domaine du ski – mais nous ne voulons plus tolérer les valeurs aberrantes dans les catégories négatives. Le nombre de places spectateurs est depuis longtemps limité à 45 000 pour le départ du samedi ; Au total, environ 85 000 personnes sont présentes dans l’aire d’arrivée durant les trois jours. Lors de l’année record de 1999, il y en avait 15 000 de plus, la ville ne pouvait plus faire face à la course.

A Kitzbühel, tout est un peu plus cher, un peu plus éblouissant. Le parcours de descente est considéré comme le plus dangereux au monde, même si certains coureurs ont tendance à attribuer ce superlatif à Bormio. Le prix en argent s’élève désormais à un million d’euros – un total pour les trois jours, remarquez, le ski reste le ski. C’est bien plus qu’ailleurs : la plupart des organisateurs paient le minimum de 144 000 francs suisses par course fixé par l’association mondiale, à Kitzbühel c’est 333 500 euros ; chacun des trois gagnants reçoit 100 000 euros.

Harti Weirather est assise à une table de l’hôtel Rasmushof avec vue sur la Streif. L’heure bleue fait briller les filets de sécurité rouges, les phares éclairent la traversée, le saut d’arrivée. « Nous avons des gens ici qui n’ont jamais vu de neige. Sans parler d’une course de ski. Mais quand ils lèvent les yeux et voient le pilote franchir le bord de la montagne locale comme un point noir et s’approcher de l’arrivée, alors ils comprennent le sport et la fascination. »

Le parcours spectaculaire a fait de la course un mythe. Grâce à Harti Weirather et à son agence de marketing WWP, c’est également devenu un lieu de rencontre pour les riches et les puissants. Il a gagné ici en 1982 et a détenu le record du parcours pendant dix ans. Mais le skieur a toujours eu en lui un entrepreneur : à 13 ans, il négociait avec insolence un contrat avec Kneissl pour cinq paires de skis et 20 000 schillings. Il a ensuite plaidé avec succès pour que les athlètes soient autorisés à commercialiser eux-mêmes la zone sponsorisée sur leur front.

Kitzbühel découvre les influenceurs

Juste derrière la tribune dans la zone d’arrivée se trouve la tente VIP, une structure désormais immense qui a été érigée grâce à un effort logistique particulier en 16 jours et peut accueillir 1 400 invités par jour. Le forfait de trois jours coûte 7 200 euros, et 2 400 euros supplémentaires pour l’entrée à la chic Kitz Race Party du samedi soir, où sont célébrés les vainqueurs de la course de descente. Si vous avez de la chance, vous finirez par discuter au bar en pull de ski avec le PDG avec qui vous tentez d’obtenir un rendez-vous depuis un an.

Ce point de rencontre était la vision originale de Harti Weirather et de son épouse Hanni Wenzel, double championne olympique, lorsqu’ils ont repris la commercialisation des courses du Hahnenkamm avec WWP il y a 26 ans. Souvent invité aux courses de Formule 1 par Bernie Ecclestone, Weirather y voyait tous les chefs d’entreprise réunis, mais il n’y avait pas de point de rendez-vous. Le moteur économique se trouve également à Kitzbühel : beaucoup possèdent une maison de vacances dans cette ville chic, à deux heures de Munich. Weirather voulait créer pour eux « la meilleure hospitalité sportive au monde ».

Alors que les dix premières années ont été difficiles, aujourd’hui la tente VIP est toujours pleine, des célébrités comme Arnold Schwarzenegger garantissent glamour et attention. Le dernier né : des influenceurs avec une audience de plusieurs millions de personnes pour rendre la course attractive pour les jeunes fans de ski.

Depuis l’année dernière, il existe également un club éphémère pour les garçons dans la zone d’arrivée. Pendant la journée, vous trouverez un bar à cocktails et un simulateur de ski où vous pourrez découvrir la Streif en tant que skieur à l’aide de lunettes de réalité virtuelle. Le soir en club avec DJ comme le Norvégien Lucas Braathen, récemment retraité.

Le gros avantage pour attirer un public aussi hétéroclite est la gare, qui se trouve presque dans l’aire d’arrivée et permet de s’évader le soir. Les quelque 9 400 lits d’hôtes de Kitzbühel sont complets et quiconque souhaite spontanément réserver une chambre libre devra débourser plusieurs centaines d’euros par nuit pendant le week-end de course, même dans les villages voisins. Une analyse a montré que les courses procurent à la région un chiffre d’affaires supplémentaire de 35 millions d’euros.

Beaucoup de gens profitent de l’attrait des courses. Des événements comme la Weisswurst Party ou la Kitz Legends Night ont lieu tout au long de la semaine, qui n’ont rien à voir avec les organisateurs ou les commerçants. En fin de compte, tout le monde profite de tout le monde.

Autant que possible va dans le prix en argent

Le budget de l’événement est de 9,5 millions d’euros, qui augmente toujours légèrement car tout devient plus cher. Ce n’est qu’une ligne directrice : selon la météo, l’effort peut s’écarter considérablement de ce qui était prévu avant et pendant la course. Un tiers des revenus est généré par les entrées, les droits publicitaires et les droits TV. Environ 30 pour cent de l’argent est dépensé sur les pistes, assurance comprise. 50 pour cent sont consacrés au confort des spectateurs, par exemple dans des toilettes directement reliées au réseau d’égouts. Le reste est consacré à l’argent des prix – dans la mesure du possible, le club de ski de Kitzbühel, organisateur, a toujours eu ce credo.

Il n’est plus possible de grandir. « La qualité fixe la limite », explique Weirather. Il voit encore du potentiel dans le programme du vendredi, où les disciplines changent encore et encore. Cette année, il y aura un départ.

La semaine prochaine, Harti Weirather fêtera son 66e anniversaire, il deviendra bientôt grand-père pour la cinquième fois et l’ancienne skieuse Tina Weirather attend son premier enfant. Il a encore beaucoup de choses à faire lors des courses du Hahnenkamm, mais il se retire de plus en plus des affaires quotidiennes. L’agence WWP est depuis longtemps un acteur mondial du sport : dans son portefeuille, le ski est à peu près à égalité avec la Formule 1, le MotoGP et le football. “Mais émotionnellement”, dit Weirather, “Kitzbühel reste la chose la plus importante.”