Des scientifiques de l’EPFL et de l’Université de Wageningen, aux Pays-Bas, ont développé un modèle d’intelligence artificielle capable de repérer les objets plastiques flottant sur l’eau à partir d’images satellites. Cela pourrait permettre d’éliminer ces déchets à l’aide de navires.
L’accumulation de déchets en mer est visible sur les images satellites Sentinel 2 de l’Agence spatiale européenne (ESA). Cependant, en raison du volume énorme de données, celles-ci doivent être analysées automatiquement à l’aide de modèles d’intelligence artificielle, selon l’Ecole polytechnique fédérale de Lausanne (EPFL).
Les scientifiques ont développé un nouveau détecteur basé sur l’IA qui estime la probabilité de présence de débris marins pour chaque pixel des images satellite Sentinel-2. Le détecteur reste précis même dans des conditions difficiles, par exemple lorsque la couverture nuageuse et la brume empêchent les modèles existants d’identifier précisément les déchets. Ces travaux sont publiés dans la revue Cell iScience.
Outre une prédiction plus précise des agrégations de débris marins, le modèle de détection permet également de repérer les débris dans les images de PlanetScope, provenant de nanosatellites, accessibles quotidiennement. La combinaison des acquisitions hebdomadaires de Sentinel-2 et des acquisitions quotidiennes de PlanetScope peut combler le fossé vers une surveillance quotidienne continue, selon les auteurs.
L’Université de Wageningen va poursuivre ces explorations en collaboration avec des partenaires aux Pays-Bas, tels qu’Ocean Cleanup, qui collectent les plastiques en haute mer à l’aide de navires spécialisés.
Ces recherches donnent une lueur d’espoir alors que les déchets plastiques sont estimés à 230 millions de tonnes dans les mers et océans, sans compter les microparticules qui coulent en profondeur. Et chaque année, 8 millions de tonnes supplémentaires de plastique finissent dans les océans. Un “continent de plastique” de dix à trente mètres d’épaisseur et étendu comme six fois la France se balade ainsi quelque part dans l’océan Pacifique.
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