Des plongeurs à la recherche d’un avion datant de la Seconde Guerre mondiale le long de la côte est de la Floride sont tombés accidentellement sur un autre artefact américain tragique – un morceau de la navette spatiale Challenger qui a explosé à la télévision en direct il y a près de 37 ans.
Une équipe documentaire de History Channel filmait leur expédition lorsqu’ils sont tombés sur “un grand objet fabriqué par l’homme” avec “une construction moderne et la présence de tuiles carrées de 8 pouces” recouvertes partiellement de sable sur le fond marin, La NASA l’a annoncé jeudi.
UN vidéo partielle de l’exploration publié par History Channel montre deux plongeurs enquêtant curieusement sur le morceau de métal au fond de l’océan à proximité de la Florida Space Coast. Ils signalent des rivets et des caractéristiques étranges, mais ne peuvent pas déterminer ce qu’ils regardent.
« Certainement un avion. Je pense que nous devons parler à la NASA », déclare l’un des plongeurs.
Après avoir examiné les images, l’agence spatiale a confirmé que l’artefact appartenait autrefois à la navette.
“Alors que cela fait près de 37 ans que sept explorateurs audacieux et courageux ont perdu la vie à bord du Challenger, cette tragédie restera à jamais gravée dans la mémoire collective de notre pays”, a déclaré l’administrateur de la NASA, Bill Nelson, dans un communiqué.
Un morceau de l’avion a été découvert dans l’eau au large de la Floride.
Le Challenger a explosé 73 secondes seulement après le décollage.
“Cette découverte nous donne l’occasion de nous arrêter une fois de plus, de relever l’héritage des sept pionniers que nous avons perdus et de réfléchir à la façon dont cette tragédie nous a changés.”
Le Challenger a décollé de la station spatiale de Cap Canaveral le 28 janvier 1986 pour son voyage voué à l’échec et a explosé 73 secondes seulement après le décollage.
Le dysfonctionnement a tué les sept passagers à bord : six astronautes – Michael J. Smith, Francis R. « Dick » Scobee, Ronald E. McNair, Ellison S. Onizuka, Gregory B. Jarvis et Judith A. Resnik – et le lycée du New Hampshire l’enseignante Christa McAuliffe. L’événement a été télévisé et regardé dans les salles de classe à travers la planète.
Le dysfonctionnement a été causé par des températures froides inattendues qui ont affecté l’intégrité des joints toriques réels de la fusée, permettant au gaz surchauffé et sous pression de brûler. L’équipage a peut-être survécu à la catastrophe initiale et est probablement mort de la chute intense de 200 milles à l’heure dans l’océan.
La NASA réfléchit à ce qu’il faut faire de l’artefact “qui honorera correctement l’héritage des astronautes décédés de Challenger et des familles qui les ont aimés”, a déclaré l’agence.
D’autres objets récupérés du Challenger ont été commémorés de diverses manières pour honorer la mémoire de l’équipage.
Un exposition en souvenir de l’équipage perdu du Challenger a été lancé au Kennedy Space Center en 2015. En 2017, un ballon de football apporté à bord par l’astronaute de la NASA Ellison Onizuka et signé par les coéquipiers du lycée de sa fille a été lancé dans l’espace à l’extérieur de la Station spatiale internationale.
La découverte sera diffusée sur History Channel le 22 novembre dans le cadre de la série “The Bermuda Triangle: Into Cursed Waters”, bien que l’artefact ait été trouvé “bien au nord-ouest” de la zone mythique, a indiqué la NASA.
