Opération de recherche en cours après la possible collision des hélicoptères de patrouille SH-60 lors d’un exercice anti-sous-marin au large des îles Izu.
Deux hélicoptères de la marine japonaise transportant huit membres d’équipage se sont écrasés dans l’océan Pacifique lors d’un exercice d’entraînement nocturne après avoir pu entrer en collision, tuant une personne, a annoncé dimanche le ministre de la Défense.
Dimanche, les sauveteurs ont recherché sept autres personnes toujours portées disparues.
Les deux hélicoptères de patrouille SH-60 effectuaient des exercices anti-sous-marins samedi soir près de Torishima, dans l’archipel isolé d’Izu, au large de la côte sud du centre du Japon.
Le ministre de la Défense, Minoru Kihara, a déclaré que les sauveteurs « ont repéré ce qui semble être une partie de l’avion dans la mer, et nous pensons que les deux hélicoptères se sont écrasés ».
“Pour l’instant, la cause est inconnue, mais avant tout, nous faisons de notre mieux pour sauver des vies”, a déclaré Kihara aux journalistes. Quelques heures plus tard, Kihara a déclaré aux journalistes que le membre d’équipage qui avait été secouru « avait été confirmé mort ».
Il a également déclaré que le ministère « avait découvert les enregistreurs de vol dans des endroits proches les uns des autres », et qu’il y avait donc « une forte possibilité que [the two helicopters] est entré en collision ».
“Les enregistreurs de vol sont en cours d’analyse”, a déclaré aux journalistes le chef d’état-major Ryo Sakai de la Force maritime d’autodéfense japonaise (JMSDF), alors que les responsables interrogeaient l’équipage d’un troisième hélicoptère qui participait à l’exercice mais n’était pas impliqué dans l’accident. .
La communication avec un hélicoptère a été perdue à 22h38 (13h38 GMT) au large de l’île de Torishima, et une minute plus tard, un signal d’urgence a été reçu de cet avion, a rapporté la chaîne de télévision NHK.
Environ 25 minutes plus tard, vers 23 h 04, les militaires se sont rendu compte que la communication avec les autres avions était également perdue dans la même zone.
Les hélicoptères Mitsubishi SH-60K de la JMSDF sont principalement basés et opèrent à partir de destroyers navals.
La JMSDF a déclaré qu’étant donné qu’il n’y avait aucun autre avion ni navire dans les eaux voisines, l’implication d’un autre pays dans l’incident est peu probable, a ajouté la NHK.
L’ambassadeur américain au Japon, Rahm Emanuel, a déclaré dans un message sur la plateforme sociale X que les États-Unis avaient proposé leur aide dans les opérations de recherche et de sauvetage.
« Nous serons solidaires, côte à côte, avec notre ami et allié, le Japon. Mes pensées vont aux membres de l’équipage, ainsi qu’à leurs familles et amis pendant cette période difficile », a-t-il déclaré.
L’accident survient un an après qu’un UH-60 Blackhawk des forces terrestres d’autodéfense s’est écrasé au large de l’île japonaise de Miyako, dans le sud-ouest du Japon, en raison d’un problème de puissance moteur connu sous le nom de « rollback », laissant les 10 membres d’équipage morts, ce qui a choqué la nation.
En 2017, un SH-60J de la marine japonaise, une génération précédente de Seahawk, s’est écrasé lors d’un entraînement au vol de nuit au large d’Aomori en raison d’une erreur humaine.
