En 1966, Carlos Hernández Chávez jouait avec son groupe Los Esclavos, ou The Slaves, dans un café au Mexique lorsqu’il rencontra une femme du Connecticut nommée Georgianne Nelson.
À l’époque, il étudiait l’art à l’Académie de San Carlos, la première grande école d’art du continent.
Une fois ses études terminées, il s’est retrouvé avec l’opportunité aux États-Unis d’auditionner pour le groupe britannique The Animals en tant que bassiste. Sachant que Nelson vivait dans le Connecticut, Chávez, jeune et amoureux, a acheté un billet d’avion pour New York.
Il est arrivé avec cinq sacs et 100 $ en poche. Après une nuit passée à l’aéroport de Hartford, un trajet en taxi jusqu’à sa maison à West Hartford et un trajet en bus jusqu’à la compagnie d’assurance Aetna où elle travaillait, Chávez l’a retrouvée.
Après que les deux se soient reconnectés, Chávez lui a demandé de venir avec lui à San Francisco où l’attendait l’audition avec The Animals.
« Elle a dit : non, je n’y vais pas. Alors je suis resté », a déclaré Chávez.
Il s’est installé à Hartford où lui et Nelson ont accueilli environ 30 enfants, élevant neuf de leurs propres enfants, dont cinq ont été adoptés. Les deux se sont mariés jusqu’à la mort de Nelson en 2006. À Hartford, il a exposé des peintures murales et des peintures et a défendu les droits des artistes en tant qu’activiste.
Son implication active dans la scène artistique lui a valu le prix Distinguished Mexicans Recognition 2024 du Consulat général du Mexique à Boston, qui lui a été décerné lors d’une cérémonie privée à Hartford début décembre.
“Quelqu’un prête attention à ce que j’ai fait, et j’en suis heureux”, a-t-il déclaré. «Je ne travaille jamais pour chercher la reconnaissance.»
Représentant le courage et la famille
Chávez a réalisé sa première fresque murale à Hartford en 1974. Elle s’intitule « La condition humaine ». Il décrit les épreuves et les tribulations que les gens ont traversées dans la ville et qu’il a remarquées alors qu’il était travailleur social, notamment les mauvaises conditions de logement comme les infestations de cafards et les problèmes de santé comme l’alcoolisme.
Cependant, la peinture murale montre également deux personnages masculins : l’un travaillant avec une pelle pour représenter l’ouvrier et l’autre avec un poing fermé pour représenter le courage.
“C’est un symbole purificateur que nous avons la force de vaincre si nous travaillons et étudions”, a-t-il déclaré. “C’est la fresque murale qui m’a fait naître dans l’activisme artistique.”
Il a créé sa dernière fresque murale, « Sugar Beet Workers », en 2009 grâce à une subvention de la Roberts Foundation for the Arts. Il représente des travailleurs migrants fournissant de la nourriture pour la table américaine.
« Il y a un drapeau américain en forme de table, et les pieds de la table sont des travailleurs migrants », a-t-il déclaré.
La fresque murale met en lumière sa propre expérience de migrant, présentant sa famille à travers les générations. Une photographie des champs de betteraves sucrières du Nebraska prise vers 1925 a inspiré la fresque, a déclaré Chávez. Sa famille a travaillé dans ces domaines jusqu’à ce que ses parents fassent partie des plus d’un million de personnes d’origine mexicaine rapatriées pendant la Grande Dépression, a-t-il déclaré.
D’autres images de la fresque murale comprennent une carte du Mexique avant l’expansion des États-Unis, que Chávez qualifie de territoire « volé », et un fil de fer barbelé qui, selon Chávez, représente l’oppression et la douleur, un symbole qu’il a utilisé dans d’autres œuvres d’art.
Chávez a utilisé une grande partie de ses œuvres pour envoyer un message sur des sujets forts.
« La réponse que j’ai reçue au fil des années à propos de certaines de ces œuvres est la suivante : ‘Eh bien, cela ne rentre pas dans mon salon.’ Eh bien, ce n’est pas destiné à votre salon. Il est destiné à quelqu’un qui apprécie l’idée derrière le travail », a déclaré Chávez.
L’art comme activisme
Chávez s’est également impliqué dans les questions de droits des artistes en tant qu’activiste.
Dans les années 70, un festival organisé à Constitution Plaza, dans le centre-ville de Hartford, exigeait que les artistes paient pour pouvoir participer à l’événement afin d’exposer leurs œuvres, selon Chávez. Les artistes, a-t-il ajouté, devaient également donner 20 % de ce qu’ils vendaient à l’organisation.
“[The organization] ils ont payé pour le système de sonorisation, ils ont payé pour les tentes, ils ont payé pour la mise en scène, ils ont payé pour toutes ces choses et la publicité, et pourtant vous demandez aux artistes visuels de payer pour participer. C’était très mal”, a-t-il déclaré.
Chávez a aidé à organiser un boycott à l’échelle de l’État et un festival d’artistes alternatifs qui, selon lui, ont entraîné des changements et la fermeture de l’autre festival.
Plus tard, en 1978, Chávez a contribué à l’élaboration d’une législation avec un petit groupe d’artistes qui fournirait un financement public à des projets d’art public.
La législation du 1% pour l’art exige que l’État réserve 1% des fonds pour l’achat d’œuvres d’art destinées à des projets de construction ou de réhabilitation de propriétés de l’État.
« Il y a beaucoup d’universités, de palais de justice et beaucoup d’autres endroits qui ont des œuvres d’art générées par ce 1 %. Le State Capitol, le bureau législatif, en est un. Vous devriez voir les boiseries, le travail du sol, qu’ils ont fait. Il y a un certain nombre d’œuvres d’art dans cet endroit qui sont tout simplement incroyables, sur le 1% réservé à l’art. Tout cela pour le bénéfice du public. Vraiment, un service public », a-t-il déclaré.
Il a également plaidé en faveur d’une rémunération des artistes tout en étant membre du conseil d’administration de la Fondation Roberts. Selon Chávez, il a proposé que toute proposition d’exposition d’art soumise au conseil d’administration comprenne un élément indiquant que les artistes sont rémunérés.
« L’exposition devient comparable à un concert, car les gens apprécient votre travail, de la même manière qu’ils apprécient votre concert. Et les gens disent, eh bien, ce sont des pommes et des oranges. Non, ce n’est pas le cas. C’est le produit d’un artiste qui doit être rémunéré », a-t-il déclaré.
Cette politique est toujours d’actualité aujourd’hui, ce dont Chávez s’est dit très heureux et fier.
« Sirvan de Algo » / « Soyez utile »
Chávez a qualifié la réception du prix de reconnaissance des Mexicains distingués 2024 d’expérience humiliante et émouvante. Cela reflète non seulement tout ce que sa famille a fait pour lui, a-t-il déclaré, mais cela montre également l’impact de tout le travail qu’il a accompli pour sa communauté.
Chávez se souvient que sa mère lui disait toujours : « Sirvan de algo ». En d’autres termes, rendez-vous utile et soyez utile.
“Ces mots ont résonné tout au long de ma vie, rien qu’en faisant ce que j’ai fait”, a-t-il déclaré.
Même s’il n’est peut-être pas aussi actif qu’il l’était dans sa jeunesse, Chávez, 81 ans, continue de travailler dans la communauté pour contribuer à améliorer les services fournis par les organismes artistiques.
« L’idéal est que si vous aidez les autres, et que les autres aident les autres et que les autres aident les autres, personne n’aura besoin de rien », a déclaré Chávez.
Cette histoire est une production du New England News Collaborative. C’était à l’origine publié par Connecticut Public.
2025-01-03 14:34:00
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