Un mystérieux cristal jaune dans le désert libyen est d’origine extraterrestre

L’origine d’un verre étrange identifié en Libye fait débat parmi les scientifiques depuis près d’un siècle : désormais, une nouvelle étude basé sur la microscopie avancée indique qu’il s’agit d’un produit de impact d’une météorite sur la surface De la terre. Le cristal jaune serait un vestige d’anciennes collisions spatiales, qui ont formé les planètes et leurs satellites naturels lors de la genèse du système solaire.

Une équipe internationale de chercheurs dirigée par le la scientifique Elizaveta Kovalevade l’Université du Cap-Occidental en Afrique du Sud, a montré que les mystérieux fragments de cristaux jaunes identifiés pour la première fois il y a 9 ans0 ans dans le désert libyen Ils sont le produit de l’impact de toin météorite sur Terre. Ainsi, déterminer l’origine extraterrestre de ce verre culmine une longue controverse au sein de la communauté scientifique.

Avec des collègues d’universités et de centres scientifiques d’Allemagne, d’Égypte et du Maroc, Kovaleva a résumé les résultats d’une nouvelle étude récemment publiée dans la revue American Mineralogist. Les étranges cristaux ont été décrits pour la première fois en vousn article scientifique de 1933, et sont connus sous le nom de verre du désert libyen.

Avec des fonctionnalités uniques

Bien que l’on puisse trouver des verres naturels dans différentes parties de la Terre, comme les moldavites du cratère du Ries en Europe ou les tektites de Côte d’Ivoire, aucun de ces exemples n’est aussi riche en silice que le cristaux jaunes du désert de Libye. De plus, aucun morceau ou fragment de ces dimensions n’a été trouvé ailleurs.

Comme l’explique Kovaleva dans un article publié dans The Conversation, le grand désert de la mer de sable s’étend sur une superficie de 72 000 kilomètres carrés reliant l’Égypte et la Libye. Dans certains secteurs de ce désert sans fin, il est possible de trouver à l’œil nu morceaux de verre jaune éparpillés à travers le paysage sablonneux.

L’origine de ce verre fait l’objet de débats scientifiques depuis près d’un siècle. Certaines théories indiquent que cela pourrait viennent des volcans de la Lune. D’autres spécialistes proposent qu’il soit le produit d’un coup de foudre, dans un processus appelé fulgurites : du verre formé à partir de la fusion du sable et de la terre dans le secteur frappé par la foudre.

D’autres hypothèses postulent que ces cristaux seraient le résultat de processus sédimentaires ou hydrothermaux, générés par une explosion massive d’un météorite dans les airs, ou qui vient du cratère d’une météorite proche. En 1996, les scientifiques ont déterminé que le verre avait environ 29 millions d’années. Ils ont suggéré plus tard que le matériau original était composé de grains de quartz, recouverts d’un mélange de minéraux argileux et d’oxydes de fer et de titane.

Origine extraterrestre

Aujourd’hui, l’équipe dirigée par Kovaleva a analysé deux morceaux de verre jaune collectés dans la région d’Al Jaouf, au sud-est de la Libye. En étudiant les échantillons avec une technique de microscopie électronique à transmission (TEM) de pointe, qui nous permet de voir des particules 20 000 fois plus petites que l’épaisseur d’une feuille de papier, les spécialistes ont trouvé différents types d’oxyde de zirconium (ZrO₂) dans les cristaux.

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Pour que ces éléments soient identifiés sur notre planète, il faut que des conditions précises soient réunies. pression et température qui ne peuvent être obtenues que dans la croûte terrestre par l’impact d’une météorite ou par l’explosion d’une bombe atomique. En écartant la deuxième option, les scientifiques ont confirmé l’origine extraterrestre du cristal jaune originaire de Libye : il proviendrait des restes éjectés du cratère provoqué par la météorite lors de son impact sur la Terre.

Il reste cependant diverses inconnues à résoudre dans les études futures : par exemple, les scientifiques n’ont pas trouvé à proximité des sites où ces cristaux sont observés. pas de cratère d’impact avec emplacement et les dimensions pour produire le verre extraterrestre. Bien qu’il s’agisse d’un nouveau mystère, les spécialistes pensent que le cratère pourrait être proche de cette zone, mais qu’il reste caché car il a été érodé et recouvert de sable.