Un mystérieux objet spatial se déplace si vite qu’il pourrait bientôt quitter la Voie lactée

En astronomie, le collaboration scientifique citoyenne C’est courant, en particulier dans les projets qui nécessitent l’analyse de grandes quantités de données. Ces citoyens, souvent bénévoles sans formation professionnelle en astronomie, contribuent à identifier des objets ou des événements inhabituels dans les images et les données collectées par les télescopes.

Dans ce cas, les volontaires du projet Backyard Worlds : Planète 9 a permis d’identifier un objet qui avait une vitesse inhabituellement élevée, suggérant qu’il pourrait bientôt quitter la Voie Lactée, notre galaxie, et entrer dans l’espace intergalactique.

C’est objet intrigantqui est probablement une étoile rouge pâle (une étoile de faible masse et à basse température, généralement plus froide et moins lumineuse que le Soleil), se déplace à une vitesse stupéfiante d’environ 2,1 millions de kilomètres par heure, ce qui contraste considérablement avec la vitesse orbitale. du Soleil, soit 720 000 kilomètres par heure. Pour mettre les choses en perspective, etCette vitesse est environ 1 700 fois plus rapide qu’un avion commercialce qui signifie qu’il pourrait voyager de la Terre à la Lune en moins de 12 minutes. Cela correspond à 0,1% de la vitesse de la lumière.

Si sa nature est confirmée, il s’agirait du premier cas connu d’étoile de faible masse à « hypervitesse », appelée J1249+36, une découverte qui a suscité un grand enthousiasme dans le monde scientifique. Nommée J1249+36, du nom de sa première identification, motivée par sa vitesse impressionnante, qui correspond à 0,1% de la vitesse de la lumière.

L’énigme de son identité

Cet objet énigmatique se déplace à une vitesse si élevée qu’il pourrait échapper à l’attraction gravitationnelle de la Voie lactée, mais sa faible masse a compliqué sa classification initiale, générant une incertitude quant à savoir s’il s’agit d’une étoile de faible masse et faiblement brillante ou d’une naine. brun, un objet céleste de masse intermédiaire entre celle des étoiles et des planètes, qui Elle n’est pas assez massive pour initier la fusion nucléaire en son cœur comme le font les étoiles..

Les observations faites avec divers télescopes au sol, comme le Observatoire WM Keck à Hawaï, suggèrent que l’étoile pourrait être une sous-naine L, c’est-à-dire une étoile avec une masse nettement inférieure et une température plus froide que le Soleil.

Les sous-naines froides sont les étoiles les plus anciennes de la galaxie, et leur composition métallique J1249+36notamment sa faible concentration en éléments comme le fer, renforce cette idée.

Cependant, des questions restent encore sans réponse quant à la véritable nature de cet objet. Selon des calculs récents, sa masse pourrait se situer à la limite inférieure autorisée pour les étoiles, laissant ouverte la possibilité qu’il ne s’agisse pas du tout d’une étoile, mais d’une naine brune.

Théories sur son origine

Les scientifiques ont proposé deux scénarios possibles qui pourraient expliquer la vitesse et la trajectoire de J1249+36. Dans un premier scénario, il est proposé que l’étoile soit la compagne d’une naine blanche, le noyau restant d’une étoile ayant épuisé son combustible nucléaire. Dans des paires d’étoiles de ce type, la naine blanche peut arracher de la masse à son compagnon et, après une explosion de supernova, l’étoile compagnon pourrait être libérée et lancée à grande vitesse hors de la galaxie. Cependant, L’absence de vestiges visibles de l’explosion rend difficile la confirmation de cette théorie.

Une autre hypothèse suggère que J1249+36 aurait pu être éjecté d’un amas globulaire, un groupement sphérique et dense d’étoiles. On pense qu’au centre de ces amas pourraient se trouver des trous noirs qui, en formant des paires binaires, pourraient catapulter n’importe quelle étoile proche vers l’extérieur à des vitesses extrêmes. Des simulations récentes ont montré que cette interaction à trois corps aurait pu envoyer le sous-nain sur sa trajectoire rapide..

L’idée selon laquelle J1249+36 aurait pu être éjecté d’un amas globulaire est particulièrement fascinante, puisque ces amas contiennent certaines des étoiles les plus anciennes de la galaxie, avec des âges supérieurs à 13 000 millions d’années. L’étude de ces étoiles de faible masse, comme J1249+36, difficiles à observer en raison de leur faible luminosité, pourrait éclairer les premières étapes de la formation et de l’évolution de notre galaxie.

En fin de compte, cette découverte témoigne non seulement du pouvoir de la collaboration entre scientifiques et citoyens, mais aussi une porte ouverte vers de nouvelles découvertes qui pourraient changer notre compréhension des confins de la galaxie et des objets qui l’habitent.