Un mystérieux « syndrome du loup-garou » fait souffrir les chiens – des os à mâcher sont suspectés

En Allemagne et dans d’autres pays européens, de graves symptômes neurologiques sont apparus chez les chiens ces derniers mois. Les animaux criaient et aboyaient constamment et fort, présentaient des crises de panique soudaines et des mouvements incontrôlés, a expliqué Nina Meyerhoff de l’Université vétérinaire de Hanovre (Tiho). Dans certains cas, les crises d’épilepsie surviennent plus tard.

Un empoisonnement est suspecté en raison de certaines toxines, actuellement inconnues, présentes dans certains os à mâcher de bovins, a expliqué le vétérinaire. Il ne peut être exclu que d’autres produits soient également concernés. Il est clair qu’il s’agit d’un problème qui touche l’ensemble de l’Europe et qui perdure. «De nouveaux cas viennent d’être signalés en France», précise Meyerhoff.

Il existait déjà en Finlande, aux Pays-Bas et au Danemark Rappels pour certains produits de différentes marques. L’Autorité néerlandaise de l’alimentation et des produits (NVWA), par exemple averti devant certains os à mâcher de la marque « Barkoo ». Les autorités ont annoncé à la fin de l’année que ces produits étaient vendus dans le pays via les boutiques en ligne de Zooplus. Les os à mâcher sont soupçonnés de provoquer de graves troubles neurologiques chez les chiens et des investigations sont en cours.

Les os à mâcher de la marque « Barkoo » sont également disponibles en Allemagne sur « Zooplus.de » et chez le discounter « Bitiba.de ». Lorsqu’on lui a demandé, l’entreprise, active dans des dizaines de pays européens, n’a initialement fourni aucune information sur les endroits où les produits « Barkoo » correspondants étaient ou sont encore vendus.

Au Danemark, le fabricant Chrisco a récemment rappelé certains produits à mâcher pour chiens vendus sur divers marchés à travers le pays, par mesure de précaution. L’arrière-plan était dû à des rapports faisant état de changements de comportement chez les chiens qui mangeaient ces produits, selon le communiqué.

Depuis fin août, un nombre croissant de cas de chiens présentant des symptômes neurologiques aigus sévères ont été signalés en Allemagne, a expliqué Meyerhoff. Étant donné que ces troubles peuvent également être dus à d’autres causes telles qu’un accident vasculaire cérébral, une encéphalite ou une tumeur cérébrale, un examen neurologique est nécessaire pour exclure le diagnostic.

On ne sait toujours pas par quelle toxine les produits sont contaminés et comment elle s’est introduite dans les aliments pour animaux, comme l’a expliqué Meyerhoff. Les analyses de laboratoire étaient toujours en cours. Au moins pour certains produits, il existe un lien avec un producteur en Chine qui peut avoir fourni à divers autres fabricants des matières premières telles que la peau de vache.

Selon le vétérinaire Meyerhoff, les maladies ne sont pas mortelles ; les symptômes disparaissent au bout de quelques jours ou semaines. Pour les animaux extrêmement agités, des médicaments fortement sédatifs et anti-anxiété seraient parfois administrés. Dans un premier temps, alors que l’on ne savait rien de l’évolution de la maladie, quelques chiens ont été euthanasiés en Europe – pour des raisons de sécurité ou en raison de symptômes très graves.

La Clinique des petits animaux de l’Université de médecine vétérinaire a lancé une étude sur les symptômes avec des chercheurs de l’Université Ludwig Maximilians (LMU) de Munich et des neurologues animaliers. Les propriétaires de chiens concernés peuvent trouver des informations en ligne sur la collecte de données participer.

Le terme « syndrome du loup-garou » pour désigner les anomalies chez les chiens est utilisé familièrement car, selon leurs propriétaires, les chiens hurlent souvent comme un loup. Ce n’est pas un terme vétérinaire ; en médecine humaine, il est également utilisé pour décrire le symptôme de ce qu’on appelle l’hypertrichose : un excès de poils, par exemple sur tout le visage.