Un nageur de l’UMW participe aux Jeux parapanaméricains à Santiago, au Chili

En tant qu’élève du secondaire à Villanova, en Pennsylvanie, Amanda Sheward était sûre de deux choses : elle voulait aller à l’université en Virginie et elle voulait nager pour son équipe collégiale.

Ces objectifs atteints, la junior de l’Université de Mary Washington se lance dans son prochain défi, et c’est un défi de taille.

Sheward représentera les États-Unis en tant que nageur aux Jeux parapanaméricains à Santiago, au Chili, du 17 au 26 novembre. Organisés tous les quatre ans, les Jeux parapanaméricains rassemblent des athlètes d’élite des pays d’Amérique du Nord et du Sud pour une compétition multisports. Ces jeux sont un précurseur des Jeux paralympiques mondiaux qui se dérouleront à Paris à l’été 2024.

Sheward a gagné sa place dans l’équipe américaine en excellant à la compétition des Citi Para Swimming World Series à Minneapolis le printemps dernier. Elle fait partie de l’équipe de 19 femmes et 14 hommes, dont l’ancien entraîneur adjoint de natation de l’UMW, Zach Shattuck, paralympien de 2020.

Comme plus de la moitié de ses collègues athlètes de l’équipe américaine, Sheward fera sa première apparition internationale majeure à Santiago.

“Nous sommes très optimistes à propos de cette équipe et ravis de voir beaucoup de nos jeunes athlètes représenter l’équipe américaine pour la première fois”, a déclaré Erin Popovitchun athlète paralympique de renom qui est aujourd’hui directeur de l’US Paralympics Swimming.

La compétition internationale peut ajouter un peu de pression, mais Sheward peut s’appuyer sur toute une vie d’expérience en natation.

Alors qu’elle était in utero, Sheward a eu un accident vasculaire cérébral du côté droit de son cerveau, entraînant une faiblesse permanente du côté gauche. Ses parents l’ont initiée à la natation avant qu’elle sache marcher, et elle participe à des compétitions depuis l’âge de 6 ans.

La natation a été une grande partie de sa décision de venir à Mary Washington, a-t-elle déclaré. L’été précédant son entrée au lycée, elle a participé à un camp de natation dont l’entraîneur l’a mise en contact avec Justin Anderson ’10, entraîneur-chef de la natation masculine et féminine de l’UMW. Cette connexion l’a amenée à changer d’équipe de club et à travailler avec un entraîneur qu’Anderson connaissait en Pennsylvanie.

Sheward s’est engagé auprès de l’UMW en février 2021 et est arrivé sur le campus en tant qu’étudiant de première année cet automne. Elle est en passe d’obtenir son diplôme en 2025 avec une spécialisation en communication et études numériques et une double mineure en gestion du sport et journalisme.

Même si les Jeux parapanaméricains signifient qu’elle manquera certaines épreuves de natation et certains cours universitaires de l’UMW, Sheward a déclaré que ses coéquipières et ses professeurs lui ont apporté leur soutien et étaient « super excités pour moi ».

À l’UMW, Sheward nage le 100 libre, le 100 dos et le 500 libre, mais elle se concentrera plus étroitement sur les Jeux parapanaméricains. “À Santiago, je nagerai le 100 dos, ce qui est mon préféré”, a-t-elle déclaré.

Elle courra dans la classification S6 pour le 100 dos vers 7 heures du matin le samedi 18 novembre, a déclaré son entraîneur de l’UMW, Anderson.

Anderson lui-même possède une expérience considérable avec la natation paralympique américaine, notamment en tant qu’entraîneur-chef de l’équipe américaine aux Jeux parapanaméricains de 2019 à Lima, au Pérou. Il n’a pas pu entraîner l’équipe parapanaméricaine cette année en raison de conflits avec l’horaire de natation de l’UMW – les équipes masculines et féminines de Mary Washington participent au tournoi invitation F&M de quatre jours en Pennsylvanie ce week-end.

Pourtant, Anderson garde un œil sur les progrès de Sheward à Santiago.

« Amanda est une athlète incroyablement constante et travailleuse. Elle contribue également énormément à l’énergie de notre équipe lors des entraînements et des rencontres », a déclaré Anderson. « Elle se donne à fond chaque jour dans la piscine et pousse ses coéquipières de l’UMW à faire de même. Elle a fait d’énormes progrès dans son entraînement et ses courses au cours de ses trois années. … C’est la première fois qu’elle fait partie d’une équipe internationale pour l’équipe américaine, et c’est un énorme accomplissement pour elle et pour notre programme.

Sheward envisage déjà la vie après Mary Washington, dans l’espoir de travailler dans les communications, éventuellement liées au sport, à Washington, DC ou à Philadelphie.

« Pour l’instant, je ne pense pas aux études supérieures, mais peut-être dans quelques années », a déclaré Sheward. “J’ai l’intention de continuer à nager après l’université, que ce soit dans le cadre des Jeux paralympiques ou simplement pour m’amuser.”