Un nombre croissant de femmes chinoises optent pour le célibat en raison de l’instabilité économique

Le rédacteur indépendant Chai Wanrou pense que le mariage est une institution injuste. Comme beaucoup de jeunes femmes en Chine, elle fait partie d’un mouvement grandissant qui envisage un avenir sans mari ni enfants, ce qui représente un défi pour le gouvernement dont il pourrait se passer.

“Qu’elles réussissent extrêmement bien ou qu’elles soient simplement ordinaires, les femmes font toujours les plus grands sacrifices à la maison”, a déclaré la féministe de 28 ans dans un café de la ville de Xian, dans le nord-ouest du pays.

“Beaucoup de ceux qui se sont mariés dans les générations précédentes, en particulier les femmes, se sont sacrifiés et ont sacrifié leur évolution de carrière, et n’ont pas eu la vie heureuse qui leur était promise. Bien vivre sa propre vie est déjà assez difficile de nos jours”, a-t-elle déclaré à Reuters.

L’année dernière, le président Xi Jinping a souligné la nécessité de « cultiver une nouvelle culture du mariage et de la procréation » alors que la population chinoise a chuté pour la deuxième année consécutive et que les nouvelles naissances ont atteint des niveaux historiquement bas.

Le Premier ministre chinois Li Qiang s’est également engagé à « œuvrer pour une société favorable à la naissance » et à renforcer les services de garde d’enfants dans le rapport d’activité du gouvernement de cette année.

Le Parti communiste considère la famille nucléaire comme le fondement de la stabilité sociale, les mères célibataires étant stigmatisées et largement privées de prestations. Mais un nombre croissant de femmes instruites, confrontées à une insécurité sans précédent dans un contexte de chômage record des jeunes et de ralentissement économique, adoptent plutôt le « singleisme ».

La population célibataire de plus de 15 ans en Chine a atteint le chiffre record de 239 millions en 2021, selon les données officielles. Les enregistrements de mariage ont légèrement rebondi l’année dernière en raison d’un retard dû à la pandémie, après avoir atteint des niveaux historiquement bas en 2022. Une enquête de la Ligue de la jeunesse communiste menée en 2021 auprès de quelque 2 900 jeunes urbains célibataires a révélé que 44 % des femmes n’envisagent pas de se marier.

Cependant, le mariage est toujours considéré comme une étape importante vers l’âge adulte en Chine et la proportion d’adultes qui ne se marient jamais reste faible. Mais autre signe de sa popularité déclinante, de nombreux Chinois tardent à se marier, l’âge moyen du premier mariage s’élevant à 28,67 ans en 2020, contre 24,89 en 2010, selon les données du recensement.

À Shanghai, ce chiffre a atteint 30,6 pour les hommes et 29,2 pour les femmes l’année dernière, selon les statistiques de la ville.

“L’activisme féministe n’est fondamentalement pas autorisé (en Chine), mais refuser le mariage et l’accouchement peut être considéré comme… une forme de désobéissance non violente envers l’État patriarcal”, a déclaré Lü Pin, une militante féministe chinoise basée aux États-Unis. États.

Des couples se préparent à se faire prendre en photo lors d’une séance photo de mariage dans une rue de Shanghai, en Chine, le 31 mai 2021. Reuters-Yonhap

Pas d’excuses

Après des décennies passées à améliorer le niveau d’éducation des femmes, leur participation au marché du travail et leur mobilité sociale, les autorités chinoises sont désormais confrontées à un dilemme alors que ce même groupe de femmes est de plus en plus résistant à leur propagande.

Les modes de vie célibataires à long terme deviennent progressivement plus répandus en Chine, donnant naissance à des communautés en ligne composées principalement de femmes célibataires qui recherchent la solidarité de personnes partageant les mêmes idées.

Les publications avec le hashtag « Pas de mariage, pas d’enfants » émanant d’influenceuses souvent âgées de trente ou quarante ans sur Xiaohongshu, l’Instagram chinois, obtiennent régulièrement des milliers de likes.

Un forum anti-mariage sur Douban, une autre plateforme de médias sociaux, compte 9 200 membres, tandis qu’un autre dédié au « singleisme » compte 3 600 membres qui discutent, entre autres sujets, des régimes de retraite collectifs.

Liao Yueyi, une diplômée de 24 ans au chômage vivant à Nanning, dans le sud du pays, a récemment déclaré à sa mère qu’elle “se réveille de cauchemars où elle rêve d’avoir des enfants”.

“Pas de mariage ni d’enfants est une décision que j’ai prise après mûre réflexion. Je ne dois d’excuses à personne, mes parents les ont acceptées”, a-t-elle posté sur WeChat.

Au lieu de cela, elle a décidé de « rester à plat ventre » – une expression chinoise qui signifie faire juste assez pour s’en sortir – et d’économiser de l’argent pour ses futurs voyages.

“Je pense que c’est bien de sortir avec quelqu’un ou de cohabiter, mais les enfants représentent un énorme investissement avec des rendements minimes”, a-t-elle déclaré, ajoutant qu’elle avait discuté de la location d’une maison avec des amies lorsqu’elles prendraient toutes leur retraite.

De nombreuses femmes interrogées ont cité le désir d’exploration de soi, la désillusion face à la dynamique familiale patriarcale chinoise et le manque de partenaires masculins « éclairés » comme principaux facteurs derrière leur décision de rester célibataires et sans enfants.

L’égalité des sexes joue également un rôle : toutes les femmes ont déclaré qu’il était difficile de trouver un homme qui valorise leur autonomie et croit en une division égale du travail domestique.

“Il y a une offre excédentaire de femmes très instruites et pas assez d’hommes hautement instruits”, a déclaré Xiaoling Shu, professeur de sociologie à l’Université de Californie à Davis. Des décennies de politique de l’enfant unique ont conduit à 32,3 millions d’hommes de plus que de femmes en 2022, selon les données officielles.

« Les femmes ayant fait des études universitaires croient plus fermement à la défense de leurs droits et de leur statut dans la société », a déclaré Shu. “Les femmes bien éduquées à la recherche de partenaires de vie qui les soutiennent trouvent moins d’hommes appropriés qui soutiennent également les droits des femmes.”

Même si toutes les femmes interrogées ne se sont pas identifiées comme féministes ou ne se considéraient pas comme défiant délibérément le gouvernement, leurs actions reflètent une tendance plus large d’autonomisation des femmes chinoises exprimée à travers des choix personnels.

Et même si certains analystes estiment que le nombre de personnes qui resteront célibataires à vie n’augmentera pas de façon exponentielle à l’avenir, les mariages retardés et la baisse de la fécondité constitueront probablement une menace pour les objectifs démographiques de la Chine.

“À long terme, l’enthousiasme des femmes pour le mariage et l’accouchement ne fera que diminuer”, a déclaré la féministe Lü.

“Je pense qu’il s’agit de la crise à long terme la plus importante à laquelle la Chine sera confrontée.” (Reuters)