“Un nombre incroyable d’hospitalisations peuvent être évitées”

Non pas un, mais deux vaccins peuvent être utilisés de manière sûre et efficace pour prévenir une infection grave par le virus RS. C’est la conclusion de trois études du pédiatre-infectiologue néerlandais Louis Bont de l’UMC Utrecht, qui sont publiées dans les revues scientifiques Lancet Infectious Diseases et New England Journal of Medicine.

La nouvelle est considérée comme une percée dans la lutte contre le virus RS, qui est la deuxième cause de décès chez les nourrissons dans le monde, après le paludisme. L’UMC Utrecht parle d’un tournant. Bien qu’il soit rare aux Pays-Bas qu’un enfant meure du virus, ici aussi 150 à 200 bébés finissent en soins intensifs chaque année. Parmi les nourrissons en bonne santé, un sur 56 est hospitalisé en raison d’une infection.

Dans l’un des vaccins, la femme enceinte est vaccinée, après quoi les anticorps produits par la mère sont transférés au bébé via le placenta. De cette façon, les bébés sont bien protégés contre le virus RS au cours de leurs trois premiers mois vulnérables.

“Je m’attends à ce que ce vaccin prévienne une très grande proportion d’hospitalisations. Chaque année, environ 2000 enfants atteints du VRS se retrouvent à l’hôpital et je pense que nous pouvons éviter entre 1000 et 1500 admissions. C’est vraiment un montant incroyable”, déclare Bont.

L’étude de ce médicament, produit par la société pharmaceutique Pfizer, a été menée sur 7400 mères et leur nouveau-né. L’UMC Utrecht rapporte que le vaccin sera probablement enregistré par l’Union européenne l’année prochaine. Ce vaccin peut également prévenir les infections graves chez les personnes âgées en mauvaise santé, qui peuvent contracter des symptômes pseudo-grippaux et des infections respiratoires à cause du virus RS.

La Fondation Bill & Melinda Gates a acheté les droits de ce vaccin et souhaite le produire pour et dans les pays en développement, ce qui enthousiasme beaucoup Bont. “De cette façon, vous pouvez vraiment éviter beaucoup de mortalité dans le monde. Tant d’enfants meurent”, déclare Bont.

“Normalement, il y a peu d’intérêt chez Pfizer à envoyer un médicament dans les pays en développement, donc il se retrouve dans des pays où cela fait beaucoup moins de différence. Où le vaccin est moins nécessaire”, explique le pédiatre.

L’autre vaccin, fabriqué par AstraZeneca et Sanofi, est spécifiquement destiné aux nouveau-nés. Cela a déjà été enregistré dans l’Union européenne à la fin de l’année dernière. Bont a cherché à savoir si ce médicament pouvait être utilisé contre le virus RS pendant longtemps et c’est le cas.

L’anticorps contenu dans ce vaccin cible une protéine à la surface du virus. Les chercheurs ont établi que la protéine ne mute pas, ce qui signifie que le risque que le virus devienne résistant est très faible. C’est le cas du virus de la grippe par exemple, ce qui oblige à ajuster plus souvent les vaccins.

Selon Bont, les deux vaccins sont très sûrs et les effets secondaires graves ne sont pas connus. “Chaque vaccin a des effets secondaires – pensez à des rougeurs au site d’injection – mais avec le vaccin de grossesse, vous pouvez vraiment dire qu’il existe une immunisation sûre. Et le vaccin pour bébé est encore plus sûr.”

Bien que les vaccins puissent prévenir de nombreuses hospitalisations et décès, le virus RS n’a pas été vaincu, selon Bont. “Ce n’est pas comme la rougeole.

Ces vaccins sont efficaces à 80%, dit Bont, qui participe à l’émission de radio Avec un œil sur demain plus de commentaires sur ses recherches. “Donc, cela arrivera encore. Au-delà de la première année de vie, il causera toujours des maladies, donc il continuera à circuler, mais c’est une solution pour cette première année de vie où le VRS peut être si dangereux.”