Un nouveau lézard fossile doté de mâchoires capables de briser les escargots

MADRID, le 22 novembre (EUROPA PRESS) –

Une nouvelle espèce fossile de lézard ver découvert en Tunisie présente des mâchoires capables de briser les escargots et mobilité vers l’avant et vers l’arrière.

Terastiodontosaurus marcelosanchezi, qui vivait il y a environ 50 millions d’années, est la plus grande espèce connue du groupe Amphisbaenia, avec une longueur crânienne de plus de cinq centimètres.

Contrairement aux lézards vers souterrains d’aujourd’hui, cette espèce peut également avoir été un habitant de la surface. Le fossile montre caractéristiques dentaires extrêmes, notamment des mâchoires fortes et un émail dentaire spécialisé, ce qui indique qu’il se nourrissait d’escargots, un régime qui perdure depuis plus de 56 millions d’années.

Les lézards vers (Amphisbaenia) portent bien leur nom, car à première vue, ces reptiles écailleux ressemblent à un ver avec une tête aux deux extrémités. Cependant, ce qui rappelle une créature de la mythologie grecque est en réalité une astuce évolutive : Les lézards vers peuvent ramper vers l’avant et vers l’arrière grâce à leurs extrémités de queue émoussées et arrondies.

Entre autres choses, ils utilisent leur forme corporelle, qui ressemble à celle d’un ver de terre, pour traverser des passages étroits dans le sol qu’ils creusent eux-mêmes.

“Notre découverte en Tunisie, avec une longueur crânienne estimée à plus de cinq centimètres, est la plus grande espèce connue de lézard ver”, explique-t-il. dans une déclaration Professeur Georgios L. Georgalis de l’Institut de systématique animale et d’évolution de l’Académie polonaise des sciences de Cracovie, premier auteur de l’étude. “Tout indique que la nouvelle espèce est liée au lézard ver en damier existant.”

Contrairement aux Amphisbaenia existants, adaptés à un mode de vie souterrain, la nouvelle espèce Terastiodontosaurus marcelosanchezi était probablement trop grande pour vivre exclusivement dans des terriers. Les chercheurs supposent donc que l’animal passé beaucoup de temps en surface.

Le co-auteur, le Dr Krister Smith de l’Institut de recherche Senckenberg et du Musée d’histoire naturelle de Francfort, ajoute : « Si les lézards vers pouvaient devenir aussi gros que des serpents, alors la nouvelle espèce serait comparable au Titanoboa, qui mesure jusqu’à 13 mètres de long. est nettement plus grand que ses plus proches parents. “Nous pensons que la taille inhabituelle du corps est liée aux températures plus élevées de cette période de l’histoire de la Terre.”

À l’aide de la tomodensitométrie, l’équipe de recherche a documenté l’anatomie particulière de la nouvelle espèce, qui remonte à l’Éocène. Le lézard ver se caractérise par une morphologie dentaire extrême, comprenant une énorme dent dans la mâchoire supérieure, des molaires plates et un certain nombre d’autres caractéristiques qui le distinguent de tous les autres amphisbènes.

« Visuellement, vous pouvez imaginer l’animal comme un « ver des sables » du roman de science-fiction « Dune » et de son adaptation cinématographique. Basé sur la structure des dents et l’émail inhabituellement épais, On peut en déduire que les animaux avaient une énorme force musculaire dans leurs mâchoires“, explique Georgalis.

“Nous savons que les lézards vers en damier d’aujourd’hui aiment manger les escargots en brisant leurs coquilles. Nous pouvons maintenant supposer que cette lignée s’est spécialisée dans l’alimentation des escargots il y a plus de 56 millions d’années et pouvait les déchirer sans effort avec ses puissantes mâchoires. Cette stratégie d’alimentation est donc extrêmement cohérent : il a défié tous les changements environnementaux et accompagne la lignée jusqu’à ce jour”, ajoute Smith.