Le président Biden et les dirigeants de l’Australie et du Royaume-Uni ont annoncé lundi que l’Australie achèterait des sous-marins d’attaque à propulsion nucléaire américains pour moderniser sa flotte dans un contexte d’inquiétude croissante concernant l’influence de la Chine dans l’Indo-Pacifique.
M. Biden s’est envolé pour San Diego pour comparaître avec les premiers ministres australien et britannique, Anthony Albanese et Rishi Sunak, alors qu’ils saluaient un partenariat nucléaire vieux de 18 mois sous l’acronyme Aukus – pour l’Australie, le Royaume-Uni et les États-Unis. . Le partenariat, annoncé en 2021, permet à l’Australie d’accéder à des sous-marins à propulsion nucléaire, qui sont plus furtifs et plus performants que les navires à propulsion conventionnelle, comme contrepoids à l’expansion militaire de la Chine communiste.
M. Biden, semblant sensible aux tensions avec Pékin et à ses critiques de l’accord, a souligné que les sous-marins sont “à propulsion nucléaire, et non armés”.
“Ces bateaux n’auront aucune arme nucléaire d’aucune sorte sur eux”, a-t-il déclaré lors d’une cérémonie en plein air à la base navale de Point Loma à San Diego, où il était flanqué des dirigeants britanniques et australiens. Deux sous-marins, le USS Missouri et le USS Charlotteétaient amarrés à la jetée suivante dans l’océan Pacifique derrière eux.
M. Albanese a déclaré que l’accord “représente le plus gros investissement dans la capacité de défense de l’Australie de toute notre histoire”. C’est aussi la première fois en 65 ans que les États-Unis partagent leur technologie de propulsion nucléaire, “et nous vous en remercions”, a-t-il déclaré.
M. Sunak a qualifié Aukus de « partenariat de défense multilatéral le plus important depuis des générations ». Il a déclaré que la Grande-Bretagne partagerait également ses 60 ans d’expérience dans la gestion de sa propre flotte sous-marine avec des ingénieurs australiens “afin qu’ils puissent construire leur propre flotte”.
Le San Diego Union-Tribune a rapporté que Washington. n’a pas conclu ce genre d’accord depuis qu’il a aidé la Grande-Bretagne à développer des sous-marins nucléaires en 1958 pendant la guerre froide.
En janvier, l’Australie a annoncé son intention d’acheter des mines marines avancées pour protéger ses routes maritimes alors que la menace chinoise dans le Pacifique grandit.
Dans une déclaration conjointe avant l’annonce officielle, les trois dirigeants ont déclaré que leurs pays travaillaient depuis des décennies pour maintenir la paix, la stabilité et la prospérité dans le monde, y compris dans l’Indo-Pacifique.
L’Australie achète trois, et peut-être jusqu’à cinq, sous-marins d’attaque rapide de classe Virginia dans le cadre d’Aukus. Une future génération de sous-marins sera construite en Grande-Bretagne et en Australie avec la technologie et le soutien américains. L’Amérique augmentera également ses visites portuaires en Australie pour se familiariser davantage avec la technologie à propulsion nucléaire avant d’avoir ses propres sous-marins. Le USS Asheville a été amarré à Perth, en Australie, lundi, a déclaré M. Biden.
M. Sunak a invité M. Biden, qui est d’origine irlandaise, à se rendre en Irlande du Nord en avril pour aider à célébrer le 25e anniversaire de son accord de paix, l’accord du Vendredi saint de 1998. M. Biden a répondu qu’il avait “l’intention” d’aller à la fois en Irlande du Nord et en République d’Irlande. Lors d’une réunion ultérieure avec M. Albanese, M. Biden a déclaré qu’il prévoyait de se rendre en Australie en mai pour des réunions qui incluront les dirigeants du Japon et de l’Inde.
M. Biden considère les partenariats et les alliances dans la région comme les pierres angulaires de la stratégie américaine pour les années à venir. Lorsqu’on lui a demandé si Aukus survivrait si un nouveau président plus isolationniste était élu – une référence voilée à Donald Trump, qui brigue un autre mandat – M. Biden a répondu oui.
L’accord Aukus négocié en secret comprenait l’annulation par le gouvernement australien d’un contrat de 66 milliards de dollars pour une flotte de sous-marins conventionnels de construction française, ce qui a déclenché une querelle diplomatique au sein de l’alliance occidentale qui a mis des mois à se réparer.
La Chine a fait valoir que l’accord Aukus violait le Traité de non-prolifération nucléaire. Il soutient que le transfert de matières nucléaires d’un État doté d’armes nucléaires à un État non doté d’armes nucléaires est une violation « flagrante » de l’esprit du pacte. Les responsables australiens ont repoussé les critiques, affirmant qu’ils s’efforçaient d’acquérir des sous-marins à propulsion nucléaire, et non dotés d’armes nucléaires.
“La question est vraiment de savoir comment la Chine choisit de répondre parce que l’Australie ne recule pas devant ce qu’elle pense faire dans son propre intérêt ici”, a déclaré Charles Edel, conseiller principal et président australien du Centre d’études stratégiques et internationales. . «Je pense que probablement du point de vue de Pékin, ils ont déjà compté l’Australie comme un pays central courtisable. Il semblait être complètement entré dans le camp américain.
San Diego était la première étape de M. Biden lors d’un voyage de trois jours en Californie et au Nevada. Il discutera de la prévention de la violence armée à Monterey Park, en Californie, où 11 personnes ont été tuées lors d’une fusillade de masse en janvier, et de ses plans pour réduire les coûts des médicaments sur ordonnance à Las Vegas. Le voyage comprendra des arrêts de collecte de fonds alors que M. Biden intensifie son activité politique avant une annonce de réélection prévue le mois prochain.
Une collecte de fonds à Rancho Santa Fe, en Californie, lundi soir, devait inclure environ 40 participants et collecter 1 million de dollars pour les démocrates, selon un responsable du Comité national démocrate.
