Le ptérosaure, Ceoptera evansae, vivait il y a plus de 166 millions d’années.
7 février 2024, 14 h 22 HE
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Plus de 166 millions d’années après son passage sur Terre, des scientifiques ont annoncé la découverte d’un squelette de dinosaure ailé découvert sur l’île de Skye en Écosse.
Dans les conclusions publiées dans le Journal de paléontologie des vertébrés Le 5 février, des chercheurs ont découvert les restes d’un seul ptérosaure, nommé Ceoptera evansae, qui aurait vécu il y a 166 à 168 millions d’années pendant la période du Jurassique moyen.
La recherche a été menée par des scientifiques du Musée d’histoire naturelle, de l’Université de Bristol, de l’Université de Leicester et de l’Université de Liverpool.
Les scientifiques rapportent que les restes fossiles incomplets de Ceoptera evansae ont été découverts pour la première fois en 2006 sur une petite plage le long de la côte du Loch Scavaig, sur la péninsule de Strathaird, sur l’île de Skye.
L’île de Skye. David C. Tomlinson/Getty Images
Depuis lors, les chercheurs ont analysé des squelettes partiels – restes des épaules, des ailes, des jambes et de la colonne vertébrale – et ont utilisé la numérisation numérique pour révéler plusieurs éléments du squelette qui étaient « autrement inaccessibles » en raison de leur encastrement dans la roche.
Le squelette de Ceoptera evansae est l’un des premiers d’une espèce de ptérosaure à être entièrement préparé numériquement, selon le rapport.
Dans leurs résultats, les chercheurs affirment que Ceoptera evansae est issu d’un groupe de ptérosaures connus sous le nom de Darwinoptera, qui vivraient principalement en Chine, où les fossiles de l’espèce ont déjà été découverts.
Squelette de Ceoptera evansae (NHMUK PV R37110), montrant le matériau présent (en haut, avec des os grisés indiquant des éléments partiellement conservés) et une impression d’artiste de ce à quoi aurait ressemblé l’ensemble du squelette s’il était complet. Mark Witton
Cette découverte en Écosse a conduit les chercheurs à suggérer que les Darwinoptères pourraient avoir vécu 25 millions d’années de plus qu’on ne le pensait auparavant – du début du Jurassique au dernier Jurassique – et donne un aperçu de la diversité des espèces.
L’espèce de ptérosaure fait partie des premiers vertébrés connus à avoir évolué pour pouvoir voler et cette nouvelle analyse indique que l’espèce vivait aux côtés des avialans, les espèces de dinosaures censées évoluer vers des oiseaux modernes.
Le professeur Paul Barrett, chercheur au Musée d’histoire naturelle et auteur principal de l’article, a déclaré dans un communiqué de presse pour le journal, la découverte de cette espèce au Royaume-Uni a été une “surprise totale”.
“Ceoptera aide à affiner le timing de plusieurs événements majeurs dans l’évolution des reptiles volants. Son apparition dans le Jurassique moyen du Royaume-Uni a été une surprise totale, car la plupart de ses proches parents sont originaires de Chine”, a déclaré Barrett. “Cela montre que le groupe avancé de reptiles volants auquel il appartient est apparu plus tôt que nous le pensions et a rapidement acquis une distribution presque mondiale.”
Reconstitution de la vie de Ceoptera evansae.Mark Witton
Le Dr Liz Martin-Silverstone, paléobiologiste de l’Université de Bristol et auteur principal de l’article, a déclaré que les résultats rapprochent les chercheurs “de la compréhension” de l’évolution des ptérosaures.
“La période à laquelle appartiennent les Ceoptera est l’une des périodes les plus importantes de l’évolution des ptérosaures, et c’est également celle dans laquelle nous avons le moins de spécimens, ce qui indique son importance”, a déclaré Martin-Silverstone dans le communiqué de presse. “Découvrir qu’il y avait plus d’os incrustés dans la roche, dont certains faisaient partie intégrante de l’identification du type de ptérosaure Ceoptera, en a fait une découverte encore meilleure qu’on ne le pensait initialement. Cela nous rapproche de la compréhension où et quand le plus Les ptérosaures avancés ont évolué.
2024-02-07 22:23:56
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