Un nouveau syndrome pourrait affecter les bébés exposés au fentanyl

Les médecins rapportent qu’ils observent ce qu’ils pensent être un nouveau syndrome chez les bébés exposés au fentanyl dans l’utérus.

Tous les nourrissons ont une fente palatine et une tête inhabituellement petite, et tous sont nés de mères qui ont déclaré avoir consommé du fentanyl et d’autres drogues pendant leur grossesse.

Six bébés ont été identifiés pour la première fois au Nemours Children’s Health à Wilmington, Del., deux en Californie et un dans le Massachusetts et un dans le Rhode Island. Erin Wadman, conseillère en génétique à Nemours, et ses collègues ont récemment rendu compte des nourrissons dans la revue Génétique en médecine ouverte.

La découverte d’un syndrome potentiellement nouveau a eu lieu en août 2022, lorsque Wadman a consulté dans le cas d’un bébé né avec des malformations congénitales.

“J’étais assis là lors du rendez-vous et je me disais que ce visage me paraissait si familier. Cette histoire me semble si familière. Et je pensais juste à quel point ce patient me rappelait tellement un patient que j’avais vu plus tôt dans le année, puis d’autres patients que j’avais vus”, a déclaré Wadman Actualités NBC. “C’est à ce moment-là que nous avons pensé que nous aurions pu tomber sur quelque chose de très gros ici.”

Les 10 nourrissons avaient également un corps inhabituellement petit et avaient tendance à avoir les paupières tombantes. Leur nez était généralement tourné vers le haut et leurs mâchoires inférieures étaient souvent sous-dimensionnées, ont indiqué les chercheurs. Leurs pieds pointaient vers le bas et vers l’intérieur, et deux de leurs orteils du milieu étaient palmés. Les bébés garçons présentaient des irrégularités génitales. Certains avaient du mal à s’alimenter et leurs pouces n’étaient pas complètement formés.

Wadman et ses collègues ont d’abord pensé à un syndrome appelé Smith-Lemli-Opitzdans lequel des mutations génétiques affectent la façon dont les fœtus traitent le cholestérol.

Aucun des bébés ne présentait la variante, les médecins ont donc commencé à se demander si le fentanyl pouvait provoquer des perturbations similaires du métabolisme du cholestérol pendant la grossesse.

“Bien que l’effet du fentanyl sur le métabolisme du cholestérol n’ait pas été directement testé, sur la base de preuves indirectes, il est biologiquement plausible qu’il affecte le métabolisme du cholestérol chez le fœtus en développement”, écrivent les auteurs dans le nouveau rapport.

Wadman a néanmoins déclaré que beaucoup plus de travail était nécessaire pour confirmer les résultats.

Les experts ont convenu que davantage de recherches étaient essentielles.

Les femmes participant à l’étude “… prenaient de nombreuses drogues”, a déclaré le Dr Nora Volkow, directrice de l’Institut national sur l’abus des drogues. Actualités NBC. “Il est très difficile de déterminer s’il s’agit simplement de l’effet du fentanyl ou s’il s’agit réellement des effets d’autres drogues ou d’autres combinaisons ?”

“Cela dit, des rapports comme celui-ci sont très importants, car ils mettent en lumière des questions sur lesquelles nous devons enquêter systématiquement”, a ajouté Volkow.

La théorie du fentanyl-cholestérol sera également explorée par des chercheurs du centre médical de l’Université du Nebraska (UNMC), Actualités NBC signalé.

Le Dr Karoly Mirnics, directeur de l’Institut Munroe-Meyer de l’UNMC, a déclaré Actualités NBC elle a consacré ses recherches à l’étude de l’impact de divers médicaments sur le métabolisme du cholestérol.

Le cholestérol est “essentiel pour tout dans votre corps, pour chaque membrane cellulaire, pour chaque fonction”, a expliqué Mirnics. “S’il n’y a pas de cholestérol, il n’y a pas de vie.”

Mirnics envisage d’étudier le sang des bébés identifiés à Nemours et ailleurs.

“C’est préoccupant”, a déclaré le président de la Marche des dix sous Dr Elizabeth Cherot dit Actualités NBC. “À mesure que nous voyons ces caractéristiques communes identifiées, nous sommes peut-être en train de découvrir un véritable syndrome.”

Le Dr Sonja Rasmussen, généticienne médicale à la faculté de médecine Johns Hopkins de Baltimore, a félicité les « cliniciens avisés » de Nemours pour avoir remarqué ce qui pourrait être une tendance importante.

“C’est ainsi que le syndrome d’alcoolisme fœtal a été reconnu. C’est ainsi que l’isotrétinoïne [acne drug Accutane] qui provoque un schéma distinct de malformations congénitales a été reconnu”, a déclaré Rasmussen, l’une des premières à décrire les malformations associées au virus Zika alors qu’elle était aux Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis.