Un nouveau test sanguin permet de reconnaître 18 types différents de cancer à un stade précoce

Fini la coloscopie, la ponction ou autre examen fastidieux, mais une simple prise de sang pour détecter le cancer et reconnaître à un stade précoce la présence de cellules malignes. Ce serait un grand pas en avant.

Un tel test sanguin est devenu beaucoup plus proche, maintenant qu’un groupe de scientifiques médicaux a identifié dix protéines sanguines spécifiques pour les hommes et les femmes, qui peuvent être utilisées pour mesurer si une personne souffre d’une forme précoce de cancer. L’analyse sanguine permet de reconnaître dix-huit types de tumeurs dans les organes du corps.

Différences sexuelles dans les tumeurs
Les scientifiques espèrent que grâce à leurs découvertes, le développement d’une nouvelle génération de tests de dépistage va désormais prendre de l’ampleur. Ils soulignent qu’il existe de nombreuses différences entre le cancer chez l’homme et chez la femme, comme l’âge auquel la maladie se développe, le type de cancer et les mutations génétiques qui augmentent le risque de développer la maladie. L’idée est que, maintenant que les biomarqueurs ont été déterminés séparément pour les hommes et les femmes, les spécialistes pourront dans un avenir proche effectuer un dépistage de manière beaucoup plus ciblée.

Beaucoup de place à l’amélioration
Une personne sur six dans le monde meurt du cancer. Environ 60 pour cent d’entre eux meurent de tumeurs pour lesquelles il n’existe aucun test de dépistage, expliquent les chercheurs. Et puis, les tests utilisés présentent également de nombreux inconvénients, tels que la douleur ou l’inconfort, les coûts élevés et la faible fiabilité à un stade précoce de la maladie.

Empreinte biologique
Chaque type de tumeur laisse sa propre empreinte biologique au fur et à mesure de sa croissance et ces protéines peuvent être retrouvées dans le plasma sanguin, même si le biomarqueur est parfois indétectable ou à peine détectable. Pour l’étude, l’équipe a analysé le plasma sanguin de 440 personnes souffrant de dix-huit types de cancer différents et n’ayant pas encore commencé de traitement. Ils ont également reçu des échantillons de plasma sanguin provenant de 44 donneurs de sang en bonne santé.

Les scientifiques ont mesuré la présence de plus de 3 000 protéines dans le sang, connues pour faire partie des processus chimiques entourant la croissance tumorale. À l’aide d’un algorithme statistique, ces valeurs ont été liées au type spécifique de cancer dont souffraient les patients en question. En fin de compte, il restait dix protéines sanguines pour les hommes et les femmes, qui présentaient des valeurs significativement différentes dans le plasma sanguin des patients atteints de cancer par rapport à celles des personnes en bonne santé. La combinaison de ces valeurs montre si une personne souffre de l’une des dix-huit formes de la maladie examinées et de quel type il s’agit exactement.

Des chiffres impressionnants
Le test a permis de détecter le cancer aux stades 1 à 3, mais sa capacité de détection aux stades précoces est des plus impressionnantes. Jusqu’à 93 pour cent des tumeurs chez les hommes ont été découvertes au stade 1, chez les femmes cela s’est produit dans 84 pour cent des cas. Chez les deux sexes, le test a identifié le bon type de cancer dans 99 pour cent des tests positifs.

Les chercheurs expliquent que l’on ignore encore beaucoup de choses sur la composition précise des protéines produites et émises par divers organes et cellules du corps. Ils soulignent également la taille relativement petite de l’échantillon de leur étude. De toute évidence, de nombreuses recherches de suivi sont encore nécessaires pour mettre sur le marché un test sanguin fiable et évolutif pour la détection précoce du cancer. Néanmoins, les scientifiques concluent : « Notre nouvelle méthode de test basée sur les protéines du plasma sanguin donne de très bons résultats dans la détection précoce de tumeurs chez des patients qui ne se plaignent pas du tout. C’est pourquoi nous considérons ce test sanguin comme un bon candidat pour une utilisation dans la recherche démographique. »

Test MCED
Nous n’en sommes donc pas encore là, mais le test est prometteur. « Il y a encore un certain nombre de problèmes avec le « Détection précoce de plusieurs cancers »test (MCED), qui doit d’abord être résolu. Mais si nous réussissons, je vois un avenir doré pour cette technique”, écrit la chercheuse Holli Loomans-Kropp du Université d’État de l’Ohio. « Cette étude montre à quel point les empreintes biologiques des tumeurs sont différentes chez les hommes et chez les femmes. De cette façon, nous pouvons en apprendre davantage sur les différences spécifiques au sexe dans les types de cancer, les mutations génétiques et l’âge auquel la maladie apparaît.