Le cœur battant la chamade, je suis assis tout droit dans mon lit, rouge, en sueur et complètement paniqué. Mon cerveau m’a arraché à un cauchemar – un rêve si alarmant que je me réveille.
Je n’ai eu qu’une ou deux terreurs nocturnes de ce type, mais pour les personnes souffrant de traumatisme, de trouble de stress post-traumatique, de dépression ou d’anxiété, des rêves effrayants peuvent survenir nuit après nuit, ruinant leur sommeil et finalement leur santé.
Les visions de cauchemars peuvent également se glisser comme des ombres sombres dans la lumière du lendemain, perturbant la capacité d’une personne à se concentrer et à penser. L’humeur s’effondre et l’anxiété monte. Les journées peuvent être remplies d’une peur intense de s’endormir et déclencher un autre rêve terrifiant.
De tels symptômes peuvent mener à un diagnostic de trouble cauchemardesque, un trouble du sommeil qui touche environ 4 % des adultes, selon l’Académie américaine de médecine du sommeil.
Le traitement peut inclure réduction du stress, counseling, désensibilisation progressive et médicaments, mais l’étalon-or est la thérapie par répétition d’images, une forme d’entraînement cognitivo-comportemental qui apprend aux gens à réimaginer leurs cauchemars avec des fins positives. Pourtant, tout le monde avec un trouble cauchemardesque ne répond pas au traitement, disent les experts.
Maintenant, une nouvelle étude a ajouté une touche – jouer un son que la mémoire de la personne a associé à un résultat plus positif pendant le REM (mouvement rapide des yeux) ou la phase de rêve du sommeil. Le résultat a été un quadruple réduction des cauchemars par rapport au traitement de base seul.
“Pour autant que je sache, il s’agit de la première étude clinique et thérapeutique qui utilise l’activation de la mémoire cible pour accélérer et améliorer la thérapie”, a déclaré l’auteur principal, le Dr Lampros Perogamvros, psychiatre au Laboratoire du sommeil des Hôpitaux universitaires de Genève et à l’Université de Genève.
“Il s’agit d’un développement prometteur. Il semble que l’ajout d’un son au bon moment pendant le sommeil paradoxal augmente l’effet de la thérapie par répétition d’images… qui est une norme et peut-être l’une des thérapies non pharmacologiques les plus efficaces à l’heure actuelle”, a déclaré le Dr. Timothy Morgenthaler, auteur principal du plus récent Académie américaine du sommeil Directives médicales sur les cauchemars.
“Le résultat devrait être reproduit”, a déclaré Morgenthaler, qui n’a pas participé à l’étude. “Mais j’étais un peu excité par cette nouvelle possibilité.”
Réinventer le cauchemar
La thérapie par répétition d’imagerie comporte quatre étapes de base qui peuvent être enseignées en une journée, les experts disent. Tout d’abord, on demande aux gens d’écrire chaque détail de leur cauchemar. Ensuite, chaque personne réécrit le cauchemar avec un arc positif, en s’assurant qu’il se termine par une solution ou une résolution agréable ou stimulante.
Maintenant, la pratique commence. Le rêve retravaillé doit être répété cinq à 20 minutes chaque jour jusqu’à ce qu’il soit tissé dans les circuits de mémoire du cerveau. Une fois que cela est en place, il est temps de le mettre en action en répétant le nouveau rêve juste avant de se coucher.
Dans la nouvelle étude, publiée jeudi dans la revue Current Biology, les chercheurs ont ajouté une touche à la thérapie. Dix-huit personnes souffrant de cauchemars ont entendu un son neutre – une corde de piano – alors qu’elles réinventaient leurs cauchemars de manière plus positive. Un groupe témoin de 18 personnes qui souffraient également de troubles cauchemardesques n’entendaient aucun son supplémentaire, alors qu’ils retravaillaient leurs rêves.
Les 36 personnes ont reçu un bandeau appelé actimètre à porter la nuit pendant deux semaines. En plus de surveiller les étapes du sommeil, l’appareil émettait un son d’une manière qui ne réveillerait pas le dormeur – via la conduction osseuse.
“L’un des aspects importants de l’intervention de cette étude est l’utilisation d’une technologie relativement nouvelle qui peut chronométrer plus précisément le stimulus vers le vrai sommeil paradoxal”, a déclaré Morgenthaler, professeur de médecine à la Mayo Clinic School of Medicine.
“La plupart des appareils portables ne mesurent pas avec précision le sommeil paradoxal réel”, a-t-il ajouté. “Bien sûr, une étude plus approfondie pourrait révéler que le moment n’est pas si critique – mais cela reste à déterminer.”
Le son a été délivré aux deux groupes toutes les 10 secondes pendant la phase de rêve du sommeil sur une période de deux semaines. Dans ce cas, “la thérapie par répétition d’images a fonctionné pour tous les participants, y compris le groupe témoin”, a déclaré Perogamvros.
“Mais dans le groupe expérimental, là où le son était positivement associé, la diminution était significativement plus importante – ils avaient presque quatre fois moins de cauchemars”, a-t-il ajouté.
La thérapie de répétition par imagerie a également réduit la détresse globale, les mesures de l’humeur et de la qualité du sommeil dans les deux groupes, mais la réduction des cauchemars s’est produite plus rapidement dans le groupe expérimental et a persisté après un suivi de trois mois, a déclaré Perogamvros. De plus, les membres du groupe qui ont entendu le son ont rapporté des expériences de rêve plus joyeuses pendant leurs rêves que ceux du groupe témoin.
Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour vérifier ces résultats et développer le concept, mais Perogamvros a déclaré qu’il espérait que la technique pourrait conduire à des percées pour environ 30% des patients qui ne répondent pas à la thérapie de répétition par imagerie, également appelée IRT.
“Les idées qui sous-tendent l’hypothèse selon laquelle la réactivation ciblée de la mémoire pourrait renforcer les effets de l’IRT ont du mérite”, a déclaré Morgenthaler, “et cet élégant test de cette hypothèse renforce cette théorie.”
