Un nouveau travail pour les véhicules électriques : alimenter les maisons pendant les pannes d’électricité

Début mars, des vents violents ont abattu des arbres et des lignes électriques dans la région de Nashville, laissant des milliers de foyers sans électricité. Mais à environ 20 miles de la ville, une camionnette électrique a alimenté en énergie la maison de John et Rachelle Reigard, gardant leurs lumières allumées.

“Vous pouvez regarder toutes les maisons autour de nous, et elles sont toutes éteintes”, a déclaré M. Reigard, qui a acheté le pick-up, un Ford F-150 Lightning, il y a plus d’un an. “Beaucoup de gens posent la question : ‘Comment avez-vous le pouvoir ?'”

Les Reigard font partie d’un petit groupe de pionniers utilisant les batteries de leurs véhicules électriques comme source d’alimentation de secours pour leur maison. Les experts de l’énergie et de l’automobile s’attendent à ce que beaucoup plus de gens fassent de même dans les années à venir, car les entreprises de l’automobile et de l’énergie permettent aux particuliers et aux entreprises d’exploiter plus facilement l’énergie des voitures électriques pour plus que la conduite.

Les réseaux électriques sont de plus en plus sollicités et déformés lors de conditions météorologiques extrêmes liées au changement climatique, notamment lors de longues vagues de chaleur, de violentes tempêtes et d’inondations dévastatrices. De nombreuses personnes ont acheté des générateurs ou des systèmes solaires et de batterie domestiques, souvent à grands frais.

Pour certaines personnes, les véhicules électriques sont une meilleure option car ils peuvent remplir plusieurs fonctions. Autre gros avantage : la batterie d’un F-150 Lightning ou du pick-up électrique Chevrolet Silverado, qui devrait être mis en vente cette année, peut stocker beaucoup plus d’énergie que les batteries domestiques qui sont parfois installées avec des panneaux solaires sur le toit. Associez un camion électrique à un système solaire domestique, pense-t-on, et une famille pourrait garder les lumières allumées pendant des jours, voire des semaines.

L’utilisation de véhicules électriques comme source d’énergie a intrigué les dirigeants des services publics d’électricité, y compris Pedro Pizarro, qui dirige le conseil d’administration de l’Edison Electric Institute, la principale organisation commerciale de l’industrie, et est le directeur général d’Edison International, qui fournit de l’électricité à des millions de personnes. de maisons et d’entreprises dans le sud de la Californie.

L’entreprise de M. Pizarro et d’autres services publics testent s’il est pratique et sûr d’envoyer de l’énergie des véhicules électriques au réseau.

En absorbant l’énergie quand elle est abondante et en la libérant quand elle est rare, les véhicules électriques, a-t-il dit, pourraient servir “d’élastique plus gros pour absorber les chocs et les gérer au jour le jour et de semaine en semaine”.

Une utilisation accrue des véhicules électriques de cette manière devrait également permettre aux services publics et aux propriétaires de réduire les émissions de réchauffement de la planète en s’appuyant davantage sur des sources d’énergie renouvelables telles que l’énergie solaire et éolienne qui fournissent de l’énergie par intermittence.

Pour l’instant, peu de véhicules électriques peuvent fournir une alimentation de secours. Mais les dirigeants de Teslale principal constructeur de voitures électriques, et d’autres constructeurs automobiles ont déclaré qu’ils travaillaient sur des mises à jour qui permettront à beaucoup plus de voitures de le faire.

Lorsque l’électricité est coupée dans le quartier des Reigards à Mount Juliet, dans le Tennessee, leur camion fournit suffisamment d’électricité pour garder les lumières allumées, faire fonctionner quatre réfrigérateurs et faire fonctionner un ventilateur dans un système de chauffage au gaz naturel. Le camion ne maintient pas sa climatisation en marche, mais d’autres éléments essentiels s’allument quelques minutes seulement après le début d’une panne.

Lorsque la famille a perdu l’électricité vers Noël, les parents de Mme Reigard, qui étaient en visite, ont été alarmés car il faisait très froid dehors. “Ils ont commencé à penser, ‘Mon Dieu, qu’est-ce qui se passe?'”, a déclaré M. Reigard. Sa réponse : « Il ne se passe rien. Nous allons bien.

Le couple a été tellement satisfait de leur camion qu’ils en ont acheté 10 autres pour leur entreprise, Grade A Construction. Ils estiment que cet investissement leur permet d’économiser 300 $ par mois et par véhicule, car rouler à l’électricité coûte moins cher au kilomètre que brûler de l’essence.

Alors que les camions réduisent les coûts d’exploitation, équiper la maison des Reigard avec l’équipement électrique qui lui permet de recevoir l’électricité du F-150 a nécessité l’embauche d’experts et dépensé des milliers de dollars. Le couple a fait appel à Qmerit, une entreprise qui gère le développement, l’installation et la maintenance de véhicules électriques, de stockage et de systèmes énergétiques de véhicule à domicile.

Une poignée de composants transmettent des informations entre le camion et le système électrique, les appareils électroménagers et les lumières de la maison. Une fois configuré avec les préférences du propriétaire, le système décide quand le camion charge ses batteries et quand il renvoie l’électricité à la maison.

Mais de tels systèmes peuvent être compliqués et certains utilisateurs précoces ont rencontré des problèmes.

Kevin Dyer, un ingénieur qualité logiciel qui vit près de Los Angeles, utilise des véhicules électriques depuis 2009 et a acheté un F-150 Lightning en septembre. Il voulait que le camion aide sa famille à surmonter les pannes de courant qui sont devenues courantes en Californie ces dernières années.

“Nous avons terminé l’installation”, a déclaré M. Dyer. « Le camion a en fait alimenté ma maison. C’était le moment du high-five. C’est à ce moment-là que les choses se sont en quelque sorte dégradées. Cela fonctionne simplement, puis s’éteint.

M. Dyer, 59 ans, a déclaré qu’il espérait qu’une mise à jour logicielle ou une autre solution modeste résoudrait le problème.

Les dirigeants de l’énergie ont déclaré que l’industrie s’efforçait d’améliorer et de simplifier la technologie pour connecter les voitures électriques aux maisons, ce qui, selon eux, se produirait d’ici quelques années.

Oliver Phillips, directeur de l’exploitation chez Qmerit, a déclaré qu’avec le temps, davantage de personnes seraient en mesure de combiner facilement des panneaux solaires, des batteries domestiques et des véhicules électriques. Ensemble, ces appareils “protégeront” les gens contre les pannes de courant, a-t-il déclaré.

Les véhicules à batterie pourraient éventuellement jouer un rôle encore plus important en fournissant de l’énergie au réseau lorsque la demande d’électricité dépasse l’offre, a déclaré Gus Puga, propriétaire d’Airstream Services, une entreprise d’électricité, de chauffage et de refroidissement qui a travaillé avec Qmerit pour installer le système au Maison de Regards.

Certains experts en énergie craignent que la croissance des voitures électriques ne pèse sur les réseaux en augmentant considérablement la demande d’énergie. M. Puga n’est pas d’accord : “Je crois que nous allons ajouter de la stabilité au réseau.”

Dans l’industrie automobile, certains experts ont averti que l’utilisation fréquente de voitures pour alimenter les maisons ou le réseau pourrait dégrader les batteries plus rapidement, réduisant ainsi l’autonomie – la distance que les véhicules peuvent parcourir avec une charge complète. Mais les constructeurs automobiles ont minimisé ces risques.

Ford et General Motors tiennent à commercialiser la polyvalence de leurs modèles alimentés par batterie auprès des personnes qui ont subi des pannes de courant ou qui craignent des pannes d’électricité.

“Cela change vraiment la donne”, a déclaré Ryan O’Gorman, responsable des services énergétiques du développement commercial chez Ford. « Le camion est une source d’énergie géante. Les véhicules électriques sont gros et peuvent alimenter la maison pendant plusieurs jours. »

Mark Bole, responsable de la connectivité énergétique et des solutions de batteries chez GM, a déclaré que la société prévoyait d’offrir un ensemble d’appareils et de services afin que les clients puissent tirer le meilleur parti de leur véhicule électrique. “Ce que nous considérons comme absolument essentiel, c’est de le rendre simple et abordable pour le client”, a-t-il déclaré.

Mais M. Pizarro, le directeur des services publics, a averti que les entreprises énergétiques et automobiles devaient encore affiner la technologie permettant aux voitures d’envoyer de l’électricité aux maisons et au réseau. Il s’attend à ce que davantage de problèmes soient identifiés à mesure que de plus en plus de personnes commenceront à utiliser des véhicules électriques pour l’alimentation de secours.

“C’est les premiers jours”, a déclaré M. Pizarro. “Il y aura des surprises.”