MANILLE, Philippines (AP) — Un accord récemment signé ouvrira une ligne de communication directe entre les bureaux présidentiels de la Chine et des Philippines pour aider à empêcher toute nouvelle confrontation de devenir incontrôlable dans la mer de Chine méridionale contestée, selon les points saillants de l’accord consultés par l’Associated Press mardi.
La Chine et les Philippines ont créé de telles lignes téléphoniques d’urgence à des niveaux inférieurs dans le passé pour mieux gérer les différends, en particulier dans deux hauts-fonds âprement disputés où les Philippines ont accusé les forces chinoises d’actions de plus en plus hostiles et la Chine affirme que des navires philippins ont empiété malgré des avertissements répétés.
Les conflits territoriaux persistent cependant depuis l’année dernière, suscitant des craintes d’un conflit armé plus vaste qui pourrait impliquer les États-Unis, qui ont averti à plusieurs reprises qu’ils étaient obligés de défendre les Philippines, un allié clé du traité asiatique, si les forces philippines étaient attaquées dans les eaux contestées.
Le général américain Charles Brown Jr., président du Comité des chefs d’état-major interarmées, a rencontré mardi à Manille le chef d’état-major militaire philippin, le général Romeo Brawner, et a discuté des moyens de renforcer davantage les liens de défense, d’améliorer la capacité des armées à opérer conjointement et de garantir la capacité régionale, a déclaré l’armée philippine.
Lors d’une confrontation entre les forces chinoises et philippines sur le récif Second Thomas occupé par les Philippines en août 2023, le gouvernement philippin a déclaré qu’il n’avait pas pu joindre les responsables chinois via un « mécanisme de communication maritime » établi pendant plusieurs heures. Cette ligne téléphonique d’urgence a été mise en place après que le président philippin Ferdinand Marcos Jr. a rencontré le président chinois Xi Jinping à Pékin en janvier 2023.
Des responsables chinois et philippins chargés de régler les différends territoriaux ont tenu des pourparlers à Manille le 2 juillet, à la suite d’une violente confrontation au banc de sable Second Thomas au cours de laquelle des garde-côtes chinois auraient brandi des couteaux, une hache et des lances improvisées et des membres de la marine philippine auraient été blessés. Les forces chinoises ont également saisi sept fusils de la marine philippine, a déclaré Brawner, qui a exigé que la Chine restitue les armes à feu et paie les dommages.
Les deux parties « ont reconnu la nécessité de renforcer le mécanisme bilatéral de communication maritime en mer de Chine méridionale » et ont signé un accord « sur l’amélioration des mécanismes de communication maritime entre les Philippines et la Chine », a déclaré le ministère des Affaires étrangères à Manille dans un communiqué après les pourparlers de Manille, mais n’a pas fourni de copie ni de détails de l’accord.
Une copie des points saillants de l’accord, consultée par l’AP, indique qu’il « fournit plusieurs canaux de communication entre les Philippines et la Chine, notamment sur les questions maritimes, par l’intermédiaire des représentants qui seront désignés par leurs dirigeants ».
Les pourparlers par hotline pourraient également se faire « par l’intermédiaire des homologues du Département des Affaires étrangères et du Ministère des Affaires étrangères, y compris au niveau du ministre et du vice-ministre des Affaires étrangères ou par l’intermédiaire de leurs représentants désignés », a-t-il précisé, ajoutant sans plus de précisions que les responsables philippins étaient « en pourparlers avec la partie chinoise sur les lignes directrices qui régiront la mise en œuvre de cet accord ».
Il est également prévu de mettre en place un nouveau canal de communication entre les garde-côtes chinois et philippins « une fois que le protocole d’accord correspondant » entre eux sera conclu, selon l’accord.
Lors des discussions de Manille, la Chine et les Philippines ont convenu de deux autres mesures de renforcement de la confiance visant à intensifier « la coopération entre leurs autorités de garde-côtes respectives » et la possible convocation d’un forum maritime entre scientifiques et dirigeants universitaires chinois et philippins.
« Les deux parties ont reconnu la nécessité de rétablir la confiance et de créer des conditions propices à un dialogue et à une interaction productifs », a indiqué le ministère philippin des Affaires étrangères dans un communiqué. Il a ajouté que la Chine et les Philippines « ont affirmé leur engagement à désamorcer les tensions sans porter préjudice à leurs positions respectives ».
Il a déclaré que « des progrès substantiels ont été réalisés dans l’élaboration de mesures pour gérer la situation en mer », mais a reconnu que « des différences importantes subsistent ».
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