Cependant, comme pour tous les autres volcans de Mars, rien n’indique qu’il soit actuellement actif.
Les astronomes estiment que le volcan s’est formé ici il y a plus de 3,7 milliards d’années et qu’il est entré en éruption occasionnellement depuis lors, la plus récente peut-être “seulement” 10 millions d’années.
Mais Mars était autrefois un monde volcanique très actif, avec de nombreuses éruptions massives et effusions de magma. Aujourd’hui, sur Mars, nous voyons plus de 20 volcans éteints importants et importants, dont certains sont beaucoup plus grands que les plus grands volcans de la Terre. Le plus grand d’entre eux est le célèbre volcan Olympus Mons, qui est presque trois fois plus haut que le mont Everest. Il est si massif qu’il s’est même partiellement enfoncé à l’intérieur de la planète.
Une hypothèse audacieuse sur un volcan caché par une puissante érosion
Lors de la 55e Conférence sur les sciences lunaires et planétaires qui s’est tenue à la mi-mars à The Woodlands, au Texas, deux scientifiques de à l’Institut SETI Pascal Lee et Sourabh Shubham ont présenté leur supposée découverte d’un volcan géant, également lié à un éventuel glacier enfoui sous le manteau volcanique adjacent.
Sur Mars, d’énormes masses de glace sont cachées sous la surface, estiment les experts de l’ESA
Sciences et écoles
Tous deux sont situés dans la partie orientale de la province volcanique de Tharsis sur Mars, qui abrite trois autres volcans géants connus : Ascraeus Mons, Pavonis Mons et Arsia Mons, au sud de l’équateur de la planète.
La zone de ce volcan géant a été photographiée à plusieurs reprises par des sondes spatiales volant en orbite autour de Mars, depuis l’époque du premier satellite martien, devenu la sonde américaine Mariner 9 en 1971.
Cependant, le volcan a été si profondément érodé ou perturbé par des failles, l’action du magma, de l’eau et de la glace qu’il était difficile de le reconnaître – il lui manque la forme conique classique et continue. Ici, l’érosion combinée à long terme a créé un paysage désordonné avec plusieurs mesas surélevées – avec des “sandwichs de lave”, des dépôts minéraux hydratés et des couches pyroclastiques, composées de particules volcaniques, également avec de la glace d’eau. Tout cela est traversé par un réseau de vallées et de zones effondrées.
posté par Nation de l’astronomie sur Jeudi 14 mars 2024
Pendant des décennies, ce volcan s’est littéralement caché à la vue de tous dans l’une des régions les plus emblématiques de Mars, à la frontière entre le labyrinthe très fracturé de grottes et de tunnels érodés par l’eau nommé Noctis Labyrinthus (Labyrinthe de la Nuit) et les canyons monumentaux de le système Valles Marineris.
Il aurait pu être actif pendant des milliards d’années
Cette structure a jusqu’à présent été provisoirement désignée sous le nom de “Noctis Mons”. Il atteint une hauteur de 9 022 mètres (il est donc plus haut que le mont Everest) et une largeur d’environ 450 km, écrit entre autres le magazine. National géographique. La taille énorme du volcan présumé et son histoire longue et complexe de changements suggèrent qu’il est actif depuis très longtemps, peut-être des milliards d’années.
Dans sa partie sud-est, on trouve un dépôt volcanique assez récent et mince, sous lequel se trouve probablement encore un glacier. Cette combinaison d’un volcan géant, de magmatisme et d’une éventuelle activité glaciaire est unique, ce sera probablement un lieu important pour étudier le développement géologique de Mars et rechercher des traces de vie microbienne sur cette planète.
Un vaisseau spatial chinois a photographié toute la planète rouge
Sciences et écoles
L’architecture volcanique du volcan Noctis a été fortement et durablement érodée par l’influence de l’eau et le mouvement des glaciers, ce qui, selon les deux découvreurs, est la raison pour laquelle elle a été négligée jusqu’à présent.
Les scientifiques ont dû utiliser et combiner les données d’un certain nombre de satellites en orbite autour de Mars pour révéler la structure cachée. Celles-ci comprenaient des données d’altitude du satellite américain Mars Global Surveyor (MGS), des images détaillées d’un autre satellite américain Mars Reconnaissance Orbiter (MRO) et d’autres images spéciales prises par le satellite européen Mars Express. Les données plus anciennes des satellites Mariner 9, Viking Orbiter 1 et 2 et Mars Odyssey n’ont pas non plus été négligées.
Structure complexe de la zone
Les scientifiques ont ainsi rassemblé plusieurs indices qui révèlent selon eux l’origine volcanique de ces formations. Les mesas surélevées forment une crête incurvée légèrement inclinée vers l’extérieur à partir du pic central.
Les restes d’une caldeira – un cratère volcanique effondré qui était autrefois rempli de lave – sont également visibles près du centre de la structure, ont-ils indiqué. De plus, des coulées de lave, des dépôts de cendres volcaniques, de la pierre ponce et des amas de minéraux hydratés sont dispersés dans toute la structure.
Bien que certains de ces gisements volcaniques aient déjà été découverts, l’interaction de toutes les preuves menant à la découverte d’un immense volcan perdu depuis longtemps a surpris les deux scientifiques. De plus, l’arc des points hauts de la structure atteint une hauteur de 9 000 mètres, et la structure s’incline progressivement, ce qui correspond en général à une sorte de « standard » d’un volcan martien.
Mais il est possible que le « dôme » érodé récemment découvert ait été créé par d’autres mécanismes, tels qu’un soulèvement provoqué par un flux de magma en profondeur sous la zone, explique Alexis Rodriguez (Marshall Space Flight Center de la NASA), qui nouvelle étude n’a pas participé. Cependant, Lee affirme qu’une fois toutes les preuves rassemblées, le scénario du volcan géant est très prometteur. Les chercheurs rédigent déjà un article détaillant leurs découvertes.
L’étude a également révélé une vaste zone de 5 000 kilomètres carrés de dépôts volcaniques entourant Noctis Mons. Cette zone est dominée par de nombreux monticules bas et arrondis ressemblant à des cloques, appelés cônes sans racines.
On pense qu’ils se sont formés là où des matériaux volcaniques chauds ont heurté la surface d’un sol riche en glace ou en eau, provoquant des jets de vapeur explosifs qui ont perturbé la surface.
Cette découverte est liée à la découverte précédente d’un gisement voisin de sulfates et de sels, dont les formes et les caractéristiques rappellent celles d’un glacier. Lee et son collaborateur, l’étudiant diplômé Sourabh Shubham (Université du Maryland, College Park), pensent que cette caractéristique glaciaire s’est formée lorsqu’une couche de cendres volcaniques est tombée au sommet du glacier. Les cendres ont réagi avec l’eau acide et se sont transformées en jarosite minérale salée, qui a formé des dépôts imitant les formes du glacier en contrebas, comme du gypse dans un moule. Plus tard, un processus érosif a enlevé les couches supérieures de cendres, révélant des couches de sel semblables à des glaciers.
“La glace est probablement toujours là, mais elle est protégée par une couche de sels”, a noté Lee.
La mission de l’hélicoptère vers Mars est terminée
Sciences et écoles
De même, les scientifiques pensent que le volcan géant Noctis Mons a été « construit » comme un gâteau en couches, alternant dépôts de glace et de matière volcanique. En témoignent les pentes des montagnes de la Table, où les dépôts de sel alternent avec des couches de matière volcanique et des coulées de lave solidifiées. Pris ensemble, le volcan érodé et les strates associées suggèrent que la calotte volcanique de cette vaste zone pourrait cacher les restes d’un glacier sous sa surface.
“La découverte de cette interaction entre les glaciers enfouis et le matériel magmatique est très positive et est liée à des sujets tels que les conditions de vie (primitive) et la probabilité de trouver des biosignatures”, a déclaré Rodriguez. “Si cela est effectivement vrai, ce serait une découverte très importante.”
Les doutes de nombreux scientifiques persistent
Cependant, tous les scientifiques ne sont pas d’accord à l’heure actuelle sur le fait qu’un volcan “nid” a effectivement été découvert dans la région de Noctis Labyrinthus. Les travaux des experts de l’Institut SETI n’ont pas encore passé le processus d’évaluation par les pairs, mais leur présentation lors de la conférence mentionnée a attiré l’attention de nombreux experts.
“Les deux chercheurs présentent un argument intéressant, mais il n’est pas entièrement convaincant”, a déclaré Rosaly Lopes, planétologue au Jet Propulsion Laboratory de la NASA, qui n’a pas participé aux nouveaux travaux. “La zone est fortement érodée. Nous n’en sommes pas encore sûrs.
Mais en même temps, a-t-elle ajouté, “je pense que la plupart d’entre nous pensent toujours que c’est une idée intéressante et qu’elle mérite une étude plus approfondie.”
Ils ont découvert des volcans de glace sur Pluton. Becs verseurs “Dentifrice”
Sciences et écoles
Lee et Shubham ont utilisé l’ensemble des cartes produites par les missions en orbite autour de Mars au cours du dernier demi-siècle. Ils se sont concentrés sur un champ de sédiments apparemment créé par une activité volcanique explosive, probablement également exposé à l’action glaciaire. Ils se demandèrent d’où pouvait provenir cette matière volcanique et trouvèrent une source possible à proximité : dans la partie orientale de Noctis Labyrinthus. Ici, ils ont vu un élément qui ressemble à un vieux volcan érodé, avec une fosse en forme de chaudron à son sommet partiellement effondré. En outre, « décoré » avec d’anciennes coulées de lave, des couvertures de cendres volcaniques et des taches minérales créées par l’eau courante chauffée par magmatiquement. Sur la base de l’étendue avancée de l’érosion, de la stratification des matériaux éjectés et de la comparaison de ses failles avec la zone de Noctis Labyrinthus (dont l’époque de formation est connue), ils supposent que le volcan s’est formé ici il y a plus de 3,7 milliards d’années et qu’il s’est formé ici. a éclaté occasionnellement depuis lors, le plus récemment peut-être “seulement” 10 millions d’années.
“Nous observons un volcan dont l’activité couvre peut-être la majeure partie de l’histoire géologique de Mars”, a déclaré Lee. Et la présence d’une source de chaleur à long terme dans une zone « décorée » par des glaciers suggère que cela pourrait être une zone passionnante pour une future exploration rapprochée, tant par les robots que par les humains. La zone des anciens lacs chauds peut cacher des signes d’une vie microbienne ancienne.
Malgré la confiance de Lee, de nombreux autres experts ne sont toujours pas convaincus. Les formations désormais identifiées comme des dépôts provenant d’éruptions ou de reliefs volcaniques ne peuvent pas être sans équivoque d’origine volcanique.
“Tout cela ne suffit pas à me convaincre qu’il s’agit d’un volcan”, a déclaré la volcanologue planétaire Tracy Gregg de l’Université de Buffalo. “Peut-être qu’un cratère d’impact qui a ensuite été recouvert par d’autres matériaux et érodé pourrait ressembler à cela.”
Il faut donc encore plus de preuves pour confirmer qu’il s’agit bien de la découverte d’un autre volcan intéressant sur la planète rouge.
Vénus est volcaniquement active. Il a été découvert à partir d’images vieilles de 30 ans
Sciences et écoles
Les Tchèques participeront à la mission européenne vers Vénus
Sciences et écoles
2024-04-06 19:03:00
1712452222
#nouvel #endroit #pour #chercher #des #traces #vie #Les #scientifiques #espèrent #avoir #découvert #volcan #géant #sur #Mars
