Un nouvel essai de « pilule sur fil » rapproche le dépistage du cancer de l’œsophage

Un homme de Cambridge est le premier à rejoindre la partie surveillance d’un essai clinique qui pourrait voir le dépistage systématique du cancer de l’œsophage introduit dans le NHS, réduisant potentiellement de moitié les décès dus à ce cancer chaque année.

La capsule-éponge, connue sous le nom de pilule sur fil, est un test simple et rapide pour l’œsophage de Barrett, une maladie qui peut être un précurseur du cancer. Les brûlures d’estomac sont un symptôme courant de l’œsophage de Barrett, un changement de cellules dans le tube alimentaire.

L’essai BEST4 lancé aujourd’hui à l’hôpital d’Addenbrooke est la dernière étape pour voir si la capsule-éponge peut prévenir le cancer de l’œsophage lorsqu’elle est utilisée pour dépister ou surveiller les personnes les plus à risque de développer la maladie. Si tel est le cas, cela pourrait devenir un programme national de dépistage dans l’ensemble du NHS, de la même manière que les mammographies sont utilisées pour dépister le cancer du sein.

La première étape de l’essai, BEST4 Surveillance, s’adresse aux personnes déjà diagnostiquées avec l’œsophage de Barrett. Il examinera si le test de la capsule-éponge pourrait remplacer les endoscopies pour surveiller leur état. Les participants recevront les deux examens au cours de l’essai dont les résultats seront utilisés pour évaluer leur risque de développer un cancer de l’œsophage.

La deuxième étape de l’essai, BEST4 Screening, débutera cet été et recrutera 120 000 personnes âgées de plus de 55 ans sous traitement à long terme contre les brûlures d’estomac.

L’essai de plusieurs millions de livres est financé conjointement par Cancer Research UK et le National Institute for Health and Care Research. Il s’appuie sur des décennies de recherche dirigées par le professeur Rebecca Fitzgerald de l’Université de Cambridge. Elle et une équipe de scientifiques, de cliniciens et d’infirmières de l’Early Cancer Institute de l’Université de Cambridge et du Cancer Research UK Cambridge Center ont inventé et perfectionné le test de l’éponge en capsule.

Le professeur Fitzgerald a déclaré : « La capsule-éponge, un test simple et rapide pour l’œsophage de Barrett, pourrait réduire de moitié le nombre de décès dus au cancer de l’œsophage chaque année. Les cas de cancer de l’œsophage ont été multipliés par six depuis les années 1990. En moyenne, seulement 12 % des patients vivent plus de cinq ans après le diagnostic. La plupart ne se rendent compte de l’existence d’un problème que lorsqu’ils ont des difficultés à avaler. Il est alors trop tard.

« La première phase de l’essai vise à déterminer si la capsule-éponge peut être utilisée comme système d’alerte précoce du cancer chez les patients diagnostiqués avec la maladie de Barrett. À l’aide de la capsule-éponge et d’une nouvelle série de tests en laboratoire, nous surveillerons les patients pour voir si nous pouvons prévenir davantage de cas de cancer.

Tim Cowper, 49 ans, brasseur de Cambridge, souffre de reflux acide, ou brûlures d’estomac, tous les soirs depuis l’âge de 16 ans. Un examen de santé de routine alors qu’il était à l’université a abouti au diagnostic de choc de l’œsophage de Barrett. Après son diagnostic, il est depuis surveillé.

Tim a déclaré : « J’ai été alarmé quand on m’a dit qu’avoir la maladie de Barrett signifiait avoir des cellules précancéreuses dans mon œsophage. Cancer n’est jamais un mot agréable à entendre, surtout quand on est si jeune, mais heureusement, mon état a été surveillé. .

“Depuis mon diagnostic, je fais une endoscopie au moins une fois tous les trois ans pour surveiller mon œsophage. Ce n’est pas agréable du tout. A chaque fois, on me pousse un tube épais dans la bouche et je peux sentir chacun d’eux. des biopsies prises par la caméra. Avaler une capsule-éponge est une bien meilleure expérience et je reçois maintenant le test avant mon rendez-vous habituel d’endoscopie.

L’œsophage de Barrett est actuellement identifié par une endoscopie et une biopsie à l’hôpital suite à une recommandation d’un médecin généraliste. C’est une procédure longue, désagréable et assez invasive pour les patients, en plus d’être coûteuse pour le système de santé.

La capsule éponge est une petite capsule facile à avaler sur un fil, qui contient une éponge. Le patient avale la capsule qui se dissout dans l’estomac et l’éponge se dilate jusqu’à atteindre la taille d’une pièce de 50 pence.

L’éponge est soigneusement remontée à l’aide de la ficelle, collectant ainsi les cellules pour les tests en laboratoire. Le test ne prend que 10 minutes et peut être effectué dans un cabinet médical.

Cancer Research UK et d’autres ont financé plusieurs essais cliniques réussis pour démontrer que le test est sûr, précis et peut détecter 10 fois plus de cas d’œsophage de Barrett que la pratique standard.

Le test est plus rapide et moins cher que l’endoscopie, qui est actuellement utilisée pour diagnostiquer et surveiller l’œsophage de Barrett et le cancer de l’œsophage. Il a été testé dans des services de santé en Angleterre, en Écosse et en Irlande du Nord pour des patients qui sont actuellement sur des listes d’attente pour une endoscopie parce qu’ils souffrent de brûlures d’estomac à long terme ou qu’ils ont reçu un diagnostic d’œsophage de Barrett.

Le directeur exécutif de la recherche et de l’innovation chez Cancer Research UK, le Dr Iain Foulkes, a déclaré : « Environ 59 % de tous les cas de cancer de l’œsophage sont évitables. Pourtant, l’endoscopie, la référence en matière de diagnostic et de traitement de ce cancer, demande beaucoup de main d’œuvre. de meilleurs outils et tests pour surveiller les personnes les plus à risque.

“Soutenue par le financement de Cancer Research UK, la capsule-éponge est devenue l’un des outils de détection précoce les plus intéressants apparus ces dernières années. Il s’agit d’une invention remarquable du professeur Fitzgerald et de son équipe, et des essais antérieurs ont montré à quel point elle peut être puissante dans identifier le cancer plus tôt.

“Il y a 9 200 personnes diagnostiquées chaque année avec un cancer de l’œsophage au Royaume-Uni et la capsule-éponge leur permettra de bénéficier d’options de traitement plus douces, si leur cancer est détecté à un stade beaucoup plus précoce.”

Le futur Cambridge Cancer Research Hospital rassemblera sous un même toit l’expertise clinique et de recherche, y compris les travaux du professeur Fitzgerald. Cela permettra le développement et la découverte de dispositifs plus non invasifs, comme la capsule-éponge, pour détecter le cancer plus tôt et sauver davantage de vies.