Des scientifiques de la NASA ont récemment découvert un mystérieux objet spatial. L’objet, désigné CWISE J1249, se déplace dans l’espace à une vitesse d’environ 1,6 million de kilomètres par heure, ce qui est suffisamment rapide pour quitter complètement la Voie lactée et se frayer un chemin dans l’espace intergalactique.
Mais quel est cet objet mystérieux et pourquoi se déplace-t-il si vite ?
CWISE J1249 : Que savons-nous ?
Source : YouTube
L’objet CWISE J1249 a été découvert sur la base d’images prises par les missions WISE et NEOWISE de la NASA. Elle est située à environ 400 années-lumière de la Terre et sa masse représente environ 8 % de celle du Soleil. Cela la rend environ 30 000 fois plus massive que la Terre, ce qui représente une masse importante pour un objet qui n’est pas une étoile au sens traditionnel du terme. Selon des experts, dont le Dr Darren Baskill de l’Université du Sussex, J1249 se situe « quelque part entre une étoile et une planète », une catégorie qui comprend des objets connus sous le nom de naines brunes.
Les naines brunes sont des objets plus gros que les planètes, mais n’ont pas suffisamment de masse pour soutenir la fusion nucléaire, un processus qui se produit dans les étoiles ordinaires. Ainsi, ils se comportent comme une sorte d’étoile de type « ratée ». Mais ce qui rend le J1249 vraiment fascinant, c’est sa vitesse de déplacement inhabituellement rapide. Bien que l’objet se déplace à seulement 0,001 % de la vitesse de la lumière, il est capable d’atteindre une vitesse telle qu’il pourrait quitter complètement notre galaxie d’ici quelques dizaines de millions d’années.
Comment l’objet a-t-il été découvert ?
CWISE J1249 n’a pas été découvert par des méthodes scientifiques traditionnelles, mais par le biais d’un projet de la NASA connu sous le nom de Backyard Worlds: Planet 9. Le projet implique des scientifiques citoyens qui se portent volontaires pour rechercher des images provenant de missions spatiales, essayant de trouver quelque chose qui pourrait attirer l’attention des experts. Trois scientifiques amateurs – Martin Kabatnik, Thomas P. Bickle et Dan Caselden – ont remarqué le mouvement de l’objet faible dans les images WISE et l’ont porté à l’attention des experts. La découverte a conduit à la suivante recherche en utilisant des télescopes au sol et d’autres études qui ont confirmé la présence et les caractéristiques de l’objet.
Une explication possible de la vitesse
Les scientifiques se demandent pourquoi J1249 se déplace à une vitesse aussi élevée. Une hypothèse est que l’objet pourrait faire partie d’un système stellaire binaire dans lequel sa compagne, une naine blanche, aurait explosé en supernova. Ce faisant, J1249 pourrait gagner une partie importante de l’énergie cinétique qui serait à l’origine de sa vitesse actuelle. Une autre possibilité est que l’objet provienne d’un amas d’étoiles dense qui aurait été perturbé par le survol de deux trous noirs.
La troisième possibilité est la fronde gravitationnelle – un phénomène que nous utilisons, par exemple, dans les sondes spatiales pour atteindre une vitesse plus élevée. J1249 pourrait provenir du noyau dense de la Voie lactée, où il s’est rapproché d’un autre objet massif mais l’a manqué, provoquant une forte augmentation de sa vitesse.
Qu’est-ce qui nous attend ensuite ?
CWISE J1249 reste sous la surveillance des astronomes qui tentent de mieux comprendre sa composition et son origine. Les recherches montrent que l’objet contient beaucoup moins de métaux, comme le fer, que la plupart des autres étoiles et naines brunes, ce qui pourrait indiquer qu’il s’agit d’un objet très ancien, peut-être l’une des premières étoiles à se former dans la Voie lactée.
Les scientifiques tentent également de déterminer combien de temps J1249 voyagera à cette vitesse extrême et s’il quittera réellement notre galaxie un jour. L’objet pourrait offrir une clé pour mieux comprendre la formation et l’évolution des étoiles dans l’univers primitif, ainsi que pour répondre à la question de savoir comment certaines étoiles peuvent devenir des galaxies « en fuite ».
Ressources: édition.cnn.com, dailymail.co.uk, sciencefocus.com
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