Lorsque Magic Johnson a appris la nouvelle du décès de son ami Jerry West tôt mercredi matin, il a commencé à se remémorer leur premier déjeuner ensemble au Forum d’Inglewood après que les Lakers l’aient sélectionné n°1 au classement général de l’État du Michigan en 1979.
Johnson a rappelé comment son père, Earvin Johnson Sr., était présent au déjeuner et comment son père « idolâtrait » West et le considérait comme son joueur préféré.
Magic et son père étaient ravis à l’idée qu’il rejoigne une franchise historique comme les Lakers, tous deux attendant avec impatience ce que l’avenir réservait à The Magic Man.
“J’ai vite réalisé que mon père était plus intéressé par Jerry West que par le fait que je sois un Laker”, a déclaré Johnson en riant en racontant l’histoire au Times. « Il a dit à mon père qu’il allait prendre soin de moi. Mon père l’idolâtrait. C’était comme un grand moment pour mon père, ainsi que pour moi.
Après ce premier déjeuner, West a emmené Magic Johnson au vestiaire des Lakers.
Il n’y avait qu’eux deux, et ce fut la première leçon de Johnson sur les Lakers.
“Il a décomposé l’histoire des Laker et les attentes et m’a vraiment aidé à comprendre dans quoi je m’engageais”, a déclaré Johnson. “Il a dit qu’il serait là pour moi.”
C’était le début de la relation entre Johnson et West, un lien qui a marqué le début de Showtime et d’une dynastie qui a vu les Lakers remporter cinq championnats NBA dans les années 80.
En tant que recrue de 20 ans, a déclaré Johnson, il était impressionné que West le prenne à part une fois par semaine pour critiquer son jeu.
Ils s’asseyaient sur des sièges non loin du célèbre Forum Club, discutant tous les deux des trois ou quatre matchs précédents de Johnson.
“Il se contentait de donner des notes”, a déclaré Johnson. « Il disait : « OK, vous devez faire ça, sinon vous manquez de tirs. » Peu importe ce que c’était. « Si vous aviez probablement pris cette décision, cela n’aurait probablement pas été un chiffre d’affaires. Vous avez eu trop de revirements.
«Donc, il m’aidait juste. Il a adoré, parce que c’était son idée. ‘On se retrouve. Je veux juste t’aider. J’ai adoré parce que j’obtiens ces connaissances du grand Jerry West. Donc, j’en avais besoin.
Le 7 novembre 1991, Johnson a annoncé au monde qu’il avait été testé positif au VIH et qu’il prenait sa retraite des Lakers.
Avant sa conférence de presse au Forum, Johnson s’est rendu au bureau de West pour qu’ils puissent se consoler.
Magic Johnson, à gauche, s’entretient avec les entraîneurs Jerry West et Pat Riley lors d’un match en 1981.
(Los Angeles Times)
“Quand j’ai annoncé que j’étais séropositif, Jerry West et moi étions assis dans son bureau et avons pleuré ensemble pendant environ 20 minutes”, a déclaré Johnson. « Il était tout simplement dévasté. Il m’a appelé tous les jours après ça. Je savais à quel point il m’aimait quand je l’ai annoncé il y a 32 ans. C’était presque comme s’il avait reçu une nouvelle dévastatrice.
Avant que les Lakers ne recrutent Johnson, ils avaient des décisions clés à prendre. Il était le meneur flashy avec le grand sourire fait pour Hollywood, mais les Lakers avaient déjà Norm Nixon à ce poste.
La décision était donc de savoir si les Lakers devaient sélectionner l’attaquant de puissance de l’UCLA David Greenwood ou le gardien de tir de l’Arkansas Sidney Moncrief.
“Jerry a dit : ‘Non, je vois quelque chose ici avec Magic'”, a déclaré Johnson. “Et puis je vais vous raconter une autre grande décision : c’était : ‘Les Lakers devraient-ils recruter Dominique ?’ [Wilkins], Terry Cummings ou James Worthy ? Eh bien, c’était James. L’œil de Jerry pour le talent était inégalé.
« Mais aussi son œil pour le rôle du gars. Jerry était excellent dans les deux cas. Il pourrait obtenir le meilleur choix, mais aussi des gars comme Derek Fisher, AC Green, signant Kurt Rambis, Bob McAdoo, Mychal Thompson dans un gros échange, Rick Fox, Robert Horry. Oh, et Kobé ! Bonjour! Dans ce gros commerce.
Perdre six fois contre les Celtics de Boston en finale de la NBA a été le fléau de la carrière de joueur professionnel de West. Lorsque l’équipe des Lakers de 1984 qu’il avait constituée perdit à nouveau contre les Celtics en finale, West était malheureux.
Mais les Lakers et les Celtics se sont rencontrés à nouveau en 1985 pour le championnat, une autre occasion pour les Lakers de réparer tous ces torts, de briser le sort d’un score de 0-7 contre Boston pour le prix ultime.
Les Lakers l’ont fait, remportant le sixième match sur le célèbre parquet de Boston pour devenir champions de la NBA.
Et où était Jerry West cette nuit-là ?
« Tu te souviens quand Jerry a dit qu’il ne pouvait pas aller à Boston. Il nous a dit d’aller leur botter le cul ! Mais je n’y vais pas”, a déclaré Johnson en riant à nouveau. « Mais quel a été le premier appel téléphonique que nous avons reçu après notre victoire. C’était de Jerry.
“Il me manque. C’est une journée difficile. C’est un jour difficile pour Laker Nation et pour les fans de basket du monde entier.
2024-06-13 01:08:37
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