Un officier de prison limogé affirme que “les pédophiles et les violeurs m’ont mieux traité” que ses patrons

Hayley Kealey, qui a été licenciée de son travail à la prison de Magilligan en 2021 après deux longues périodes de congé de maladie, a critiqué le service pénitentiaire d’Irlande du Nord (NIPS) pour son “manque de soutien” aux employés en difficulté.

“J’ai été mieux traitée par les pédophiles et les violeurs en prison que par le service pénitentiaire”, a-t-elle déclaré.

Mme Kealey parle aujourd’hui publiquement pour la première fois de son épreuve “cauchemar” dans l’espoir que les choses s’amélioreront pour ses anciens collègues.

“J’ai l’impression d’avoir été traitée si injustement”, a-t-elle déclaré. «Ils n’avaient tout simplement aucune empathie ou compréhension. J’étais fondamentalement juste un numéro et ils s’en fichaient du tout.

En plus de gérer quotidiennement certaines des personnes les plus dangereuses de la société, les agents pénitentiaires et leurs familles sont également toujours menacés par des groupes paramilitaires.

En 2020, la ministre de la Justice, Naomi Long, a chargé l’Université Queen’s de réaliser un examen des services de soutien au personnel pénitentiaire en Irlande du Nord.

La recherche a révélé que le NIPS avait le taux d’absentéisme du personnel le plus élevé de tous les départements de la fonction publique d’Irlande du Nord.

Cependant, le rapport de l’équipe d’examen, qui a été publié en novembre 2020, a déclaré qu’il “restait un problème” parmi les agents pénitentiaires qui soulevaient des inquiétudes concernant leur santé mentale.

“Il y avait un thème récurrent selon lequel les problèmes de santé mentale n’étaient pas traités de la même manière que les blessures physiques et qu’ils étaient invisibles et, à leur tour, potentiellement inconnus”, indique le rapport.

Peu de temps après la publication du rapport, Mme Kealey a été informée par les chefs de prison qu’elle était limogée en raison de ses propres problèmes d’absence pour maladie.

La femme Coleraine a rejoint le service pénitentiaire en 2013.

« J’ai adoré le travail. Même avec les prisonniers, je n’ai jamais eu de mauvaise expérience », a-t-elle déclaré.

“C’était un travail que j’aimais beaucoup et j’avais l’impression de faire une différence pour les gens, ce que j’ai toujours voulu faire.”

Cependant, en janvier 2018, Mme Kealey est partie en congé de maladie en raison de circonstances personnelles.

Elle a repris le travail en juin 2018 et a reçu une promotion quelques mois plus tard.

Cependant, en septembre 2019, elle avait du mal à faire face aux exigences du travail et à ses propres problèmes de santé mentale. En conséquence, elle est repartie en congé de maladie.

En janvier 2020, elle a eu une réunion avec le personnel des ressources humaines du NIPS au cours de laquelle un retour au travail prévu a été discuté.

Mme Kealey s’apprêtait à retourner à la prison de Magilligan en mars 2020 lorsque, quelques jours seulement avant son retour au travail, elle a reçu une lettre l’informant qu’elle était licenciée pour “inefficacité résultant d’une fréquentation inacceptable”.

Mme Kealey a fait appel de son licenciement par le biais de procédures internes au sein du NIPS et de la fonction publique, mais n’a pas réussi à faire annuler la décision. Elle engage alors une action prud’homale pour licenciement abusif à l’encontre de ses anciens employeurs.

Cependant, les frais de justice de l’affaire sont devenus trop élevés et Mme Kealey a retiré son dossier l’année dernière.

Malgré cela, NIPS poursuit son ancien employé pour les frais encourus lors de la préparation de l’affaire prévue au tribunal des prud’hommes.

Une audience relative à ces coûts doit se tenir à Belfast la semaine prochaine.

Mme Kealey a décrit son calvaire ces dernières années comme un “cauchemar”.

«Le service pénitentiaire parle toujours de soutenir la santé mentale des agents, mais d’après mon expérience, ce n’était pas ainsi que les agents étaient traités.

“Et je sais que d’autres officiers ont vécu une expérience similaire à moi.

“Certains officiers ont été absents pendant de longues périodes en raison de problèmes physiques, mais ils n’ont pas été licenciés.

«Est-ce qu’ils veulent simplement se débarrasser du personnel ayant des problèmes de santé mentale et le balayer sous le tapis?»

Mme Kealey a déclaré qu’il était important de mettre en évidence les problèmes liés à la santé mentale.

« La santé mentale était un sujet tabou, mais ce n’est plus le cas.

“J’ai toujours été ouvert et honnête sur ce que je vivais avec mes collègues mais je me sens juste persécuté et pénalisé par les responsables du service pénitentiaire.

« Je ne devrais pas avoir honte d’avoir des problèmes de santé mentale.

«Il y avait peut-être une croyance que j’étais un officier prisonnier, dans un travail très stressant, et je devrais juste le sucer.

«Ils disent qu’ils veulent aider, ils disent qu’ils veulent que cette question soit ouverte, mais en fin de compte, ils ne le font pas. On a l’impression qu’ils s’en fichent. »

L’ancienne gardienne de prison a déclaré que sa vie avait été “détruite” par ce qu’elle avait traversé ces dernières années.

“Cela a rendu mon anxiété et ma santé mentale mille fois pires parce que maintenant je sens que je n’ai plus la confiance nécessaire pour faire quoi que ce soit.

“Je ne suis pas parti en vacances depuis 2019 car je fais des crises de panique.

“La façon dont j’ai été traitée par le service pénitentiaire m’a mise dans une ménopause précoce, donc je fais également face à tous les symptômes de cela.

« J’ai un trouble de stress post-traumatique et je vais dormir et faire des cauchemars sur la façon dont j’ai été traité au travail.

« Mon mari doit me forcer à sortir me promener avec les chiens. Je pourrais mettre une photo sur Facebook ou Instagram, mais personne ne sait ce qui se passe en arrière-plan.

“C’est ridicule. J’étais officier de prison avant et toutes les responsabilités qui vont avec, mais maintenant j’ai du mal à sortir. Mon anxiété est si forte. C’est débilitant.

“J’ai postulé pour d’autres emplois et je les ai obtenus, mais je n’ai pas pu accepter les emplois à cause de mon anxiété.”

Mme Kealey a déclaré que la bataille en cours avec le NIPS sur les frais de justice liés à l’affaire du tribunal du travail prolongeait ses difficultés.

«Je veux juste la fermeture à ce sujet. Je veux pouvoir continuer ma vie.

“Je ne suis plus la personne que j’étais et je ne veux pas vivre le reste de ma vie comme ça.”

Le Monde du dimanche a posé au NIPS un certain nombre de questions concernant le cas de Mme Kealey, mais l’organisation a déclaré qu’elle ne commentait pas les cas individuels des employés.

Cependant, un porte-parole du NIPS a déclaré qu’il fournissait un large éventail de services de soutien au bien-être à tous ses employés, y compris ceux en congé de maladie de longue durée.

«Ceux-ci incluent les services de soutien social qui fournissent un service indépendant et confidentiel à tout le personnel pour les aider à résoudre des problèmes personnels et liés au travail qui peuvent affecter leur capacité à travailler efficacement.

«Le personnel peut également se référer lui-même aux services Inspire Workplace et au programme confidentiel d’assistance aux employés du NICS, qui fournit des services de conseil sur mesure.

“Le service pénitentiaire propose également des services sur mesure avec le Police Rehabilitation and Retraining Trust pour les agents pénitentiaires qui souffrent de problèmes de santé mentale ou qui ont subi une blessure physique.”