2024-07-22 02:40:57
CASPER — Hank Cramer nous ramène à l’époque où les ménestrels itinérants divertissaient et éduquaient, en enseignant l’histoire à travers la chanson.
L’officier de l’armée américaine à la retraite de 70 ans devenu musicien folk a trouvé son créneau en voyageant à travers le pays avec des arrêts réguliers dans le Wyoming chaque année pour partager sa riche voix de basse, jouer de la guitare et éduquer son public.
Il se spécialise dans les chants et les discussions sur le mouvement de masse vers l’Ouest le long des sentiers historiques de l’Amérique, dont beaucoup traversent le Wyoming. D’autres fois, ce sont des cow-boys qui montent un troupeau. D’autres fois encore, il sort son sac de chansons de marin pour parler d’histoire maritime.
« Quand je monte sur scène en tant que chanteur folk, je me considère vraiment comme un acteur », a déclaré Cramer. « Je canalise cette histoire et je la raconte comme si c’était la mienne. Je veux entrer et vous rendre visite à un gars sur le California Trail. Voici mon histoire, voici ce qui se passe. »
Cramer était récemment au Historic Trails Interpretive Center de Casper pour parler des chansons des sentiers de l’Oregon et de la Californie, ainsi que des chansons populaires auprès des soldats déployés dans l’Ouest du milieu à la fin des années 1800.
Il était également présent au Fort Laramie pour chanter et célébrer le 4 juillet. Le week-end précédent, il était à Gillette pour chanter des airs de cow-boy au musée Rockpile.
« J’aime le Wyoming et je passe une bonne partie de l’été à voyager dans le Wyoming », a déclaré Cramer.
Diplômé en histoire à l’université, l’artiste vit aujourd’hui dans un ranch de l’est de l’État de Washington. Son amour de l’histoire et de la musique l’a conduit à enregistrer 24 albums et à se produire au Buffalo Bill Historic Center, au High Desert Museum de Bend, dans l’Oregon, au National Maritime Historic Park de San Francisco, au Maritime Museum of British Columbia et à l’USS Constellation de Baltimore, entre autres.
Chansons de sentiers
Lors de son séjour à Casper, Cramer a parlé des différences entre la musique de l’Oregon Trail et celle du California Trail.
« Sur la piste de l’Oregon, les émigrants étaient des groupes familiaux qui se dirigeaient vers l’Oregon pour s’installer sur des terres en famille et n’avaient aucune intention de retourner vers l’Est », a déclaré Cramer. « Sur la piste de Californie, il y avait très peu de femmes – presque aucun enfant sur la piste. C’était presque une horde tonitruante de célibataires qui allaient en Californie parce qu’ils avaient entendu parler de l’or et qui allaient le récupérer pour ensuite revenir riches en Virginie ou au Tennessee ou ailleurs. »
Cramer a déclaré que les chansons étaient différentes parce que les gens étaient différents. Sur le California Trail, il y avait des chansons tapageuses sur l’exploitation aurifère et des chansons très tristes sur la faillite.
La piste de l’Oregon a apporté une sorte de renouveau à la musique folklorique en transformant des chansons en empruntant une vieille mélodie et en y ajoutant de nouvelles paroles. Dans l’Est civilisé, les fanfares, les orchestres et la musique de chambre étaient souvent disponibles pour divertir les gens. Sur la piste de l’Oregon, il n’y avait pas de fanfares pour divertir les gens. Et comme les gens déplaçaient tout ce qu’ils possédaient, ils apportaient leurs instruments de musique, généralement une guitare, un banjo, un violon et une mandoline.
Il y aurait au moins 180 nuits de feux de camp autour desquels on pourrait s’asseoir et essayer de se divertir.
« Et en général, ce qu’ils faisaient, c’était connaître de vieilles chansons populaires, de vieilles mélodies, les violonistes et les joueurs de banjo. Mais ils inventaient les paroles au fur et à mesure. « Sweet Betsy From Pike » est probablement la chanson la plus connue des émigrants de l’Oregon Trail. Ils l’ont écrite eux-mêmes mais la mélodie est très ancienne. C’est une vieille mélodie irlandaise intitulée « When I Was Single » », a déclaré Cramer. « Mais quelqu’un connaissait cet air de violon et le jouait autour du feu de camp, et à un moment donné, quelqu’un a dit : « Eh bien, racontons notre propre histoire sur une vieille mélodie – et cela se produit. »
Transformation de la chanson
L’une des chansons les plus populaires de l’Oregon Trail, « Shenandoah », a été transformée en « Across the Wide Missouri ». Cramer a déclaré que la chanson a conservé la mélodie originale et certaines paroles, mais en a ajouté et modifié d’autres.
« La plupart d’entre eux n’ont jamais vu la Shenandoah et cela ne signifie rien pour eux, mais chacun d’entre eux va devoir traverser le Missouri pour commencer son voyage », a-t-il déclaré.
La chanson n’a jamais été protégée par un droit d’auteur authentique, et il existe de nombreuses versions de la chanson enregistrées par divers artistes. Cramer a déclaré que la chanson est probablement sa préférée parmi les 1 500 chansons qu’il connaît, car son père l’a chantée.
« J’ai grandi dans une famille où la musique était omniprésente », a-t-il déclaré. « Mon père était un très bon chanteur de cow-boys et j’avais une grand-mère irlandaise du côté de ma mère qui avait une voix merveilleuse et qui connaissait mille chansons. Il y avait toujours, toujours des chansons chantées chez moi quand j’étais enfant. »
Cramer a suivi les traces de son père, un béret vert distingué, qui est considéré comme la première victime de la guerre du Vietnam en 1957. Il a atteint le grade de lieutenant-colonel et a déclaré qu’il essayait toujours d’emporter sa guitare avec lui lors de ses missions à l’étranger.
Alors qu’il vivait à Denver en 1993, des amis qui faisaient partie d’un groupe de reconstitution de la guerre civile l’ont invité à les rejoindre pour un concert du 4 juillet à Fort Laramie.
« C’était une période mouvementée », a-t-il déclaré. « Ils ont rassemblé les chariots sur le terrain de parade de Fort Laramie et le vent a frappé et a renversé deux ou trois des chariots et a arraché les bâches de plusieurs autres. Les femmes en jupes à cerceaux se battaient pour maintenir leurs jupes au vent. »
Cela lui a valu des invitations annuelles pour revenir. Sa collection de disques vinyles traditionnels et folkloriques, de cassettes et de CD lui fournit une richesse de matériel et de connaissances. Il connaît environ 1 500 chansons par cœur. Alors que le BLM construisait des musées pour informer le public sur les sentiers nationaux de Baker City, Oregon, Elko, Nevada et Casper, Cramer a commencé à être invité à partager ses connaissances historiques et ses chansons.
Lors de son concert sur le California Trail, Cramer a raconté à une vingtaine de personnes réunies au centre des sentiers de Casper que la chanson de Stephen Foster « O Susannah » s’était transformée en « O California » avec des paroles sur la ruée vers l’or. Il a chanté « Cripple Creek » comme autre exemple d’une chanson minière qui aurait pu être chantée dans les camps.
Chansons de soldats
Quant aux soldats de l’Ouest, Cramer a déclaré que leurs expériences étaient probablement similaires à celles qu’il a vécues au cours de sa carrière dans l’armée américaine, beaucoup d’ennui et de temps d’arrêt suivis de moments de chaos absolu lors d’un engagement avec un ennemi.
« Quand je regarde les chansons qu’ils chantaient, ils ne chantaient pas beaucoup de chansons de l’armée comme ‘nous allons sortir et vaincre l’ennemi, nous allons tirer sur tous ces Indiens’. Ils chantaient des chansons sur la fille qu’ils avaient laissée derrière eux. C’est à propos de cette fille qu’ils chantaient », a-t-il dit.
La chanson de combat la plus tapageuse, également préférée du général George Armstrong Custer, était « Garryowen ». Comme de nombreux soldats à la frontière étaient irlandais, ces chansons avaient tendance à l’être également.
Cramer a déclaré que la chanson irlandaise « The Girl I Left Behind Me » était très populaire, tout comme « Annie Laurie », une chanson d’amour écossaise datant des années 1700. C’était la chanson préférée de Libby Custer, la femme du général.
Une autre chanson populaire des soldats était « Aura Lea », une chanson d’amour des années 1860 dont la mélodie a été utilisée dans le tube d’Elvis Presley de 1956 « Love Me Tender ».
Cramer a apporté deux guitares à son arrêt à Casper. L’une d’elles est une Martin moderne dont le style et la taille sont similaires à ceux utilisés sur la route. Il a également apporté pour la première fois sur la route une guitare de salon des années 1870 qu’il a achetée dans un magasin de guitares de New York.
« Elle a été construite dans les années 1870 par un constructeur de Boston, dans le Massachusetts, mais nous ne connaissons pas son nom », a déclaré Cramer. « C’est une guitare de salon typique des années 1870, fabriquée en palissandre brésilien à l’arrière et dotée de chevilles d’accordage en ivoire. »
Le propriétaire JWT Tuttle aurait donné la guitare à sa femme. Un petit calendrier et un agenda pour femmes sont restés dans le coffret de la guitare, ainsi nommé car il a été construit pour ressembler à un cercueil.
« Il a été expédié à M. JWT Tuttle sur Rockway Avenue à Brooklyn, New York. Je me suis donc dit que cela faisait beaucoup d’initiales. Ce type doit se croire important, peut-être l’est-il. J’ai donc cherché JWT Tuttle et j’ai découvert qu’il détenait les brevets d’une machine appelée vélocipède », a déclaré Cramer.
Le vélocipède est le vélo à grandes roues utilisé dans les années 1890 et jusqu’au tournant du siècle.
Cramer a utilisé l’instrument vieux de 150 ans pour jouer l’air vieux de trois siècles « Water is Wide », qui, selon lui, parlait peut-être de la Tamise ou de la rivière Shannon, mais qui était approprié pour les mineurs du California Trail car la chanson parle d’une femme qui se trouve de l’autre côté de l’eau.
Vous pouvez contacter Dale Killingbeck à l’adresse [email protected].
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