Un ours polaire meurt de la grippe aviaire alors que le H5N1 se propage à travers le monde | Alaska

Un ours polaire a été tué par la grippe aviaire alors que le virus H5N1, hautement contagieux, se propage dans les régions les plus reculées de la planète.

La mort a été confirmé en décembre par le Département de la conservation de l’environnement de l’Alaska. “C’est le premier cas d’ours polaire signalé, où que ce soit”, a déclaré le Dr Bob Gerlach, vétérinaire de l’État de l’Alaska. dit à l’Alaska Beacon.

Il a été trouvé près d’Utqiagvik, l’une des communautés les plus septentrionales du pays. Alaska, deux ans après la détection de cette dernière souche en Amérique du Nord. Gerlach a déclaré qu’il était probable que l’ours se nourrissait des carcasses d’oiseaux infectés.

Les ours polaires sont répertoriés comme « vulnérables » sur la liste rouge des espèces menacées de l’Union internationale pour la conservation de la nature (UICN), principalement en raison de la perte de glace marine.

Il est possible que davantage d’ours soient morts inaperçus, car ils ont tendance à vivre dans des endroits isolés et peu fréquentés, a déclaré Gerlach. « Vous dépendez vraiment du public ou des biologistes de la faune qui effectuent la surveillance », a-t-il déclaré.

On estime que l’épidémie actuelle du variant hautement contagieux du H5N1 – qui a débuté en 2021 – a tué des millions d’oiseaux sauvages. Dans le monde, des milliers de mammifères sont également morts du virus, notamment des ours noirs et des ours bruns. Les pygargues à tête blanche, les renards et les mouettes tridactyles font partie des espèces qui sont mortes du virus en Alaska ces derniers mois.

“Cela s’est produit en Antarctique et maintenant dans l’Extrême-Arctique chez les mammifères – c’est horrible”, a déclaré au Guardian Diana Bell, professeur émérite de biologie de la conservation à l’Université d’East Anglia.

« Et pourtant, je ne suis pas surpris : ces dernières années, la liste des mammifères tués est devenue énorme. Elle a tué un si grand nombre de mammifères prédateurs et charognards qu’elle ne concerne pas uniquement les volailles.

« Lorsqu’il s’agit d’une grande espèce charismatique comme l’ours polaire, les gens se redressent soudainement et écoutent – ​​ou du moins j’espère qu’ils le feront. Nous avons déjà une pandémie de biodiversité appelée H5N1 car elle a tué de nombreux oiseaux et mammifères.

Les premiers cas connus de H5N1 ont été détectés dans la région Antarctique en octobre parmi les labbes bruns de Bird Island, au large de la Géorgie du Sud. Deux mois plus tard, des centaines d’éléphants de mer étaient retrouvés morts. Il y a également eu une augmentation de la mortalité des otaries à fourrure, des goélands varech et des labbes bruns sur plusieurs autres sites.

Scientifiques avoir prévenu que le virus hautement contagieux pourrait provoquer « l’un des plus grands désastres écologiques des temps modernes » s’il atteint les populations isolées de manchots.

Le virus se propage plus au sud dans la région Antarctique. On soupçonne qu’un labbe brun en est mort sur l’île Heroína, à la pointe de la péninsule Antarctique.

C’est actuellement en attente de tests supplémentaires, selon la dernière mise à jour sur le site Internet du SCAR (Comité scientifique pour la recherche antarctique). “Cela n’augure rien de bon”, a déclaré le Dr Meagan Dewar, chef du SCAR. Réseau pour la santé de la faune de l’Antarctique.

Dewar était l’un des auteurs d’un l’évaluation des risques qui a révélé que de nombreux animaux de l’Antarctique étaient menacés, notamment les goélands, les labbes, les otaries et les lions de mer.

Elle a déclaré : « L’analyse a indiqué un risque accru que l’IAHP [highly pathogenic avian influenza] serait présent chez les espèces antarctiques en 2023 ou 2024 dans la région de la péninsule Antarctique et c’est exactement ce que nous constatons.

Les écosystèmes des régions polaires sont particulièrement vulnérables à la grippe aviaire car ils abritent de nombreux animaux que l’on ne trouve nulle part ailleurs dans le monde et qui n’ont jamais été exposés à des virus similaires. Ils font également partie des lieux les plus touchés par la dégradation du climat.