2024-08-07 18:35:26
HOUSTON – Un Pakistanais est en détention fédérale après avoir été arrêté à Houston le mois dernier, accusé d’un complot élaboré de meurtre à forfait visant des responsables gouvernementaux, selon une plainte pénale fédérale rendue publique mardi.
Asif Merchant, un ressortissant pakistanais de 46 ans qui, selon les autorités fédérales, aurait des liens avec l’Iran, est accusé de meurtre sur commande. Il est accusé de s’être rendu à Houston en avril lorsqu’il a commencé à recruter de l’aide pour son projet d’assassinat de responsables du gouvernement américain, selon les dossiers judiciaires.
Un haut responsable des forces de l’ordre a déclaré Actualités NBC L’ancien président Donald Trump était l’une des cibles potentielles.
« Le FBI pensait vraiment qu’il représentait une menace très sérieuse, car beaucoup de ressources ont été dépensées », a déclaré Edward Shaw, un agent du FBI à la retraite qui vit à Houston et a travaillé dans le domaine de la sécurité nationale. «Je ne pense pas qu’il ait inventé ça.
Shaw a parcouru la plainte pénale de 16 pages auprès de KPRC 2, qui détaille le complot.
Merchant est accusé d’avoir voyagé du Pakistan à Istanbul jusqu’à Houston, où il est arrivé le 13 avril, et d’avoir commencé « à recruter des individus pour exécuter son complot visant à assassiner des responsables du gouvernement américain », indique la plainte.
Le 22 avril, Merchant s’est rendu à New York pour rencontrer une source confidentielle, une personne qui, selon les procureurs, pourrait l’aider dans son projet criminel, mais qui a finalement signalé sa conduite aux forces de l’ordre.
Selon les documents, Merchant s’est rendu à New York et à Boston pour plusieurs autres réunions et a demandé à la source confidentielle de l’aider dans son complot visant à voler des documents, à planifier une manifestation et à tuer un politicien ou un fonctionnaire du gouvernement.
Au cours des réunions, Merchant demandait à la source confidentielle de déposer un téléphone portable dans le tiroir d’une chambre d’hôtel de New York pour des « raisons de sécurité » afin de discuter du plan.
Lors d’une réunion, Merchant aurait exposé le plan d’assassinat sur une serviette en papier dans la chambre d’hôtel.
Note sur la serviette (Département de la justice)
Il a indiqué qu’il travaillait pour des personnes à l’étranger qui lui ont dit de « finaliser » le plan, et c’est à ce moment-là qu’il a demandé à la source confidentielle d’organiser des réunions avec des tueurs à gages potentiels, ont déclaré les procureurs.
Les tueurs à gages ont rencontré Merchant à Manhattan mais se sont avérés être des agents infiltrés, selon les documents. Merchant leur a versé 5 000 dollars en espèces en guise d’acompte et leur a dit qu’il « retournerait au Pakistan avant de leur donner des détails supplémentaires sur le complot du meurtre ».
Espèces (Département de la justice)
Selon les procureurs, Merchant prévoyait de partager davantage de détails sur le plan d’assassinat avec les agents infiltrés au cours de la dernière semaine d’août ou de la première semaine de septembre.
« Il travaille clairement pour quelqu’un à l’étranger », a déclaré Shaw. « Ils sont suffisamment audacieux et déterminés pour l’engager afin de vérifier s’il pourrait commettre un assassinat sur le sol américain. »
Lorsque les agents du FBI sont intervenus pour arrêter Merchant dans la région de Houston le 12 juilletils ont trouvé une note manuscrite dans son portefeuille avec les mots de passe qu’il avait inventés pour discuter du complot.
Note trouvée dans le portefeuille (Département de la justice)
Le commerçant « a refusé de quitter sa résidence pendant environ 20 minutes » lorsque le FBI est arrivé avec un mandat d’arrêt et de perquisition, ont déclaré les procureurs.
Il a comparu devant un juge magistrat du district sud du Texas le 15 juillet, mais a renoncé à son audience préliminaire et a accepté d’être transféré dans le district est de New York, d’où provient l’accusation de meurtre avec commission rogatoire.
Marchand L’arrestation a eu lieu juste un jour avant une tentative d’assassinat de l’ancien président Trump lors d’un rassemblement de campagne à Butler, en Pennsylvanie, qui, selon le procureur général Merrick Garland, n’a aucun lien avec le complot présumé de Merchant.
« Le ministère de la Justice n’épargnera aucun effort pour perturber et traduire en justice ceux qui voudraient mettre à exécution le complot meurtrier de l’Iran contre les Américains », a déclaré Garland. « Les menaces contre les responsables publics sont des menaces contre notre démocratie elle-même. »
Dans une lettre adressée au juge d’instruction de New York, les procureurs fédéraux ont qualifié Merchant de risque de fuite et de danger pour la communauté, en particulier pour les politiciens.
Merchant est en détention fédérale à New York, et l’agent retraité du FBI Shaw affirme que toute personne avec laquelle il aurait pu être en contact à l’étranger fait probablement également l’objet d’une enquête.
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