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Une vache ne peut avoir qu’un seul veau par an, ce qui, selon les scientifiques, est beaucoup trop lent.
En Angleterre, c’est en cette nouvelle année un veau néHilda. Sa naissance est célébrée par les vétérinaires et les scientifiques. “Extrêmement important”, indique le communiqué. Hilda est le premier veau né par FIV et d’une mère porteuse. Il doit contribuer à réduire les émissions de méthane des vaches.
On ne sait pas ce qu’Hilda et sa mère en pensent. Et pas d’enquête.
Chaque vache laitière doit avoir un veau chaque année pour maintenir sa production laitière. Ces veaux sont (dans presque tous les cas) retirés à leur mère immédiatement après leur naissance. Tous les veaux mâles et certaines femelles sont engraissés et abattus au bout de huit à neuf mois. Un certain nombre de veaux femelles sont gardés par l’agriculteur pour remplacer les vaches laitières.
Hilda n’est pas une veaue ordinaire. Sa naissance brise le schéma habituel de l’élevage laitier. Elle n’est pas née pour maintenir la production de lait de sa mère, mais pour fonctionner comme une vache « à faible émission de méthane et à forte production de lait ». Ses parents ont été spécialement sélectionnés pour transmettre ces qualités. Sa mère biologique produit beaucoup de lait et fait attention aux rots et aux pets. Mais une vache ne peut avoir qu’un seul veau par an, et cela se produit beaucoup trop lentement pour les scientifiques.
Pour contourner ce problème, Hilda est née d’une mère porteuse : une vache qui ne répond pas aux exigences génétiques nécessaires pour produire des veaux bien productifs. Hilda n’est pas un veau, mais le produit de feuilles de calcul et de statistiques de laboratoire. Et toutes ses sœurs peuvent remplacer toutes les vaches laitières « à forte émission de méthane » en très peu de temps grâce à la FIV.
L’instrumentalisation des animaux n’est pas nouvelle. L’élevage laitier dans son ensemble repose sur l’idée que les vaches laitières sont là pour servir de moyen de production. Mais ces recherches vont plus loin : elles réduisent les vaches non seulement à des laiteries, mais aussi à des objets génétiquement sélectionnables qui ne sont utiles que s’ils répondent à des objectifs économiques et environnementaux stricts. Ils ne sont plus considérés comme des êtres vivants ayant une valeur intrinsèque, mais uniquement évalués en fonction de leur contribution à nos objectifs : plus de lait, moins d’émissions.
Il reste un système dans lequel le profit et la réduction des émissions occupent une place centrale, sans place pour le bien-être animal. La vraie solution pour réduire les émissions de méthane est très simple : moins d’animaux. Mais au lieu de cela, le génie génétique est choisi alors que le système destructeur reste en place. Il s’agit d’un pansement technologique sur un système fondamentalement non durable. Ce type de recherche pousse plus loin les changements structurels et adapte de plus en plus les animaux à nos souhaits et à nos problèmes, sans tenir compte de leurs intérêts.
Le génie génétique comporte également des risques. Un groupe uniforme d’animaux peut être plus sensible aux maladies et aux épidémies. Et les conséquences de ces interventions sur le métabolisme et la santé des vaches n’ont pas été suffisamment étudiées. L’impact négatif sur les animaux peut être énorme.
L’éthique tourne autour de questions sur ce qui est juste et juste. L’élevage actuel nous place à l’intersection de choix pratiques et moraux. Jusqu’où pouvons-nous aller pour adapter les animaux à nos souhaits ? Quand l’innovation devient-elle exploitation ? Et qui détermine les limites ? L’éthique fait ici office de boussole. Cela nous oblige à réfléchir aux conséquences de nos actes et à assumer la responsabilité des plus vulnérables : les animaux.
Ayons une discussion éthique avant de commencer ce type de recherche et de la rendre obligatoire pour toutes les décisions de sélection. Car si nous laissons le soin aux techniciens, aux banquiers et aux entreprises laitières, nous resterons concentrés sur notre porte-monnaie. La vache mérite mieux que cela – bien mieux.
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