“Qu’est-ce que tu fais ici mec ?” a demandé l’officier de police blanc à un homme afro-américain arrosant tranquillement des fleurs dans un jardin de devant à Childersburg, en Alabama.
« Arroser des fleurs », fut la réponse de l’homme.
Deux minutes plus tard, l’homme, le révérend Michael Jennings, 56 ans, pasteur de l’église locale Vision of Abundant Life, a été menotté. Trois minutes plus tard, il a été placé dans un véhicule de police, en état d’arrestation pour « entrave aux opérations gouvernementales ».
L’arrestation, signalé pour la première fois par NPR, a été filmé par la caméra corporelle du policier. L’homme s’est identifié sans qu’on lui demande comme étant le “pasteur Jennings” et a déclaré qu’il habitait de l’autre côté de la route.
On lui a dit qu’un voisin anonyme avait fait un appel au 911 signalant une activité “suspecte” à l’extérieur de la maison de quelqu’un qui était sorti de la ville.
“Ils disent que vous n’êtes pas censé être ici”, a déclaré l’officier.
“Je suis censé être ici,” répondit Jennings. “Je m’occupe de leur maison pendant leur absence, je m’occupe de leurs fleurs.”
Invité par la police à présenter une pièce d’identité, Jennings, qui s’était déjà identifié, a refusé. En vertu de la loi de l’Alabama, les agents ne sont autorisés à arrêter une personne dans un lieu public et à exiger une pièce d’identité que s’ils soupçonnent qu’un crime ou une autre infraction publique a été commis.
L’arrosage des fleurs n’est pas répertorié dans le code pénal de l’Alabama.
Jennings, qui connaissait clairement la loi de l’Alabama, est resté calme mais ferme.
“Vous n’avez pas le droit de m’approcher, je n’ai rien fait de mal”, a-t-il déclaré. “Si tu veux m’enfermer, enferme-moi, je vais continuer à arroser ces fleurs.”
À quoi l’officier a dit: “Écoutez mec, calmez-vous.”
On peut entendre l’officier dire à un collègue via son talkie-walkie : “Nous en avons un qui ne nous écoute pas.”
La tournure finale est survenue alors que Jennings était introduit dans la voiture de police.
“Vous faites du profilage racial”, a-t-il dit à l’officier.
“Nous ne faisons pas de profilage racial”, a déclaré l’officier. “Non monsieur, nous ne sommes pas là pour ça.”
Lorsque Jennings a protesté qu’il ne faisait qu’arroser des fleurs, l’officier a demandé: “Comment puis-je savoir que c’est la vérité?”
“Parce que j’avais un tuyau d’eau dans la main”, a déclaré Jennings.
Plus tard dans la journée, le voisin anonyme a rappelé la police et a dit qu’il était possible que Jennings ait arrosé les fleurs en guise de faveur après tout.
“C’est probablement ma faute”, a-t-elle déclaré.
La police de Childersburg a abandonné toutes les charges.
Jennings a déclaré au New York Times qu’il avait l’intention de déposer une plainte pour arrestation illégale la semaine prochaine.
“Je ne suis pas anti-police, nous avons besoin de notre police” il a dit. “Nous avons juste besoin d’une bonne police.”
