2024-09-07 13:39:31
Cette interview a été éditée et condensée pour plus de clarté.
Les enfants américains retournent à l’école ce mois-ci. Que souhaiteriez-vous que les enseignants et les parents sachent sur l’impact du changement climatique sur eux ?
Dans les écoles, l’un des plus gros problèmes est que les températures plus élevées que nous observons sont associées à davantage de difficultés d’apprentissage et de problèmes de comportement dans les salles de classe. Dans les écoles situées dans des régions où le climat était autrefois plus tempéré, comme Seattle et Reno, si la climatisation tombe en panne, si elles n’en ont pas parce qu’elles n’en ont jamais eu besoin auparavant au moment de la rentrée scolaire, ces enfants risquent davantage d’être touchés.
Ici, dans l’Ouest, la fumée devient un danger majeur à cette période de l’année. Nous avons généralement connu un été chaud et sec, et les incendies commencent souvent à la fin de l’été ou au début de l’automne. Le principal polluant de la fumée est la pollution particulaire, qui est souvent liée à des métaux lourds et à des produits chimiques toxiques qui sont très nocifs pour les poumons et d’autres organes des enfants. Nous constatons une augmentation des taux de respiration sifflante et de toux [and] des visites chez le pédiatre quand ce genre d’air frappe ici.
Pourquoi les enfants sont-ils plus à risque de tomber malades à cause de la chaleur ?
Les pédiatres disent souvent que les enfants ne sont pas de petits adultes. C’est parce que leur physiologie est très différente de celle des adultes, et qu’il est donc impossible d’utiliser les mêmes calculs et hypothèses pour déterminer la quantité de liquide à leur donner ou ce genre de choses. Ils ont un jugement immature et dépendent des adultes pour leur dire quand il fait trop chaud ou quand ils présentent des signes de maladie due à la chaleur, qu’un enfant peut ne pas reconnaître. L’autre raison pour laquelle les enfants en général sont plus exposés aux dangers environnementaux est que leurs organes sont encore en développement et en croissance.
Au-delà des impacts physiques, le changement climatique est aussi une source d’anxiété et de stress pour les enfants. Avez-vous constaté cela chez vos patients ?
Dans le livre, je raconte l’histoire d’une fille. Je lui demandais justement quel serait son avenir et elle m’a soudainement parlé de ce sujet. Elle voulait travailler avec des enfants parce qu’elle n’était pas sûre de vouloir en avoir elle-même. Elle avait fait des recherches avec une université locale sur le changement climatique et se sentait très déprimée par ce qu’elle voyait dans les modèles que ce scientifique lui avait montrés. Elle ne voulait pas en parler à sa mère parce qu’elle ne voulait pas la contrarier.
Mais au bout du compte, ils se sont tous les deux impliqués et ont fait quelque chose pour y remédier. Ils ont participé à une marche pour le climat en ville avant la pandémie et cette fille a ensuite participé à des projets environnementaux pour réduire les émissions de carbone de son école.
L’anecdote consiste à impliquer les enfants dans une sorte d’action, en particulier une action visant à réduire les émissions de carbone d’une manière ou d’une autre, et à les faire se joindre à d’autres enfants. [The anxiety is] juste sous la surface pour beaucoup d’adolescents. J’ai dû dire à certains enfants qu’ils devaient faire une pause dans l’actualité et essayer de faire quelque chose à l’extérieur.
Parler du changement climatique avec les familles peut être délicat, car le sujet est très politisé. Qu’avez-vous appris sur la manière de le faire efficacement ?
Il y a souvent quelque chose qui se passe dehors ou dans les actualités qui facilite le fait d’en parler. Tout au long de l’été, je donne des avertissements concernant la chaleur et je dis : « Les températures augmentent. » Peu importe d’où viennent les parents, ils répondent généralement : « Oui, je sais. » Les gens ne nient pas vraiment les preuves qui sont juste devant eux. Ils peuvent avoir des explications différentes de ce qui se passe, mais ils comprennent que cela se produit et que c’est juste derrière la fenêtre.
Ensuite, nous parlons de la façon de protéger les enfants. J’ai des brochures dans les salles expliquant comment ils pourraient décarboner leur maison ou leur vie pour aider à protéger la qualité de l’air que respirent les enfants. Se concentrer sur les avantages immédiats pour la santé est donc un sujet moins politique. Tout le monde aime que ses enfants aient de l’air pur et de l’eau propre. Tout le monde ici aime le plein air.
Avez-vous rencontré des réactions négatives de la part de vos parents ?
Je ne pousse pas le problème jusqu’à la dispute. Je pense que la meilleure façon d’aborder un conflit de ce genre est de poser des questions sur la source du conflit, comme : « Avez-vous des inquiétudes à ce sujet ? Qu’en pensez-vous ? Voulez-vous des idées pour gérer cela ? » Ensuite, c’est vraiment à eux de décider. Il n’est jamais très efficace de faire la morale aux gens. Ils ont étudié les techniques efficaces pour parler aux parents réticents à la vaccination ; souvent, plus on leur parle, plus ils deviennent réticents. Il est parfois préférable de créer un petit espace et de poser une question pour voir où ils en sont.
Qu’ont appris vos patients sur le changement climatique ?
J’ai appris que cela les affectait. L’été était la période où l’on n’allait pas à l’école et où tout était insouciant. Maintenant, il faut s’inquiéter de la fumée et de la chaleur. Cela me rend triste et en colère. C’est un crime contre eux qui est commis et nous sommes tous assis à regarder. Ce n’est pas seulement un crime, c’est probablement le plus grand crime qui ait jamais été commis. Cela va affecter tous les enfants qui vivront à partir de maintenant.
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