Un pédiatre parle de nouveau pandémie.
Le week-end dernier, mon fils de 13 ans Will et moi prenions le petit déjeuner sur l’îlot de la cuisine quand il a demandé s’il pouvait aller chez son ami. Ce n’est pas nécessairement quelque chose de nouveau, mais à ce moment-là, j’ai réalisé que j’étais tellement occupé par le travail ces derniers temps que nous n’avions pas eu l’occasion de parler de quelque chose que nous absolument nécessaire de discuter : la sécurité des armes à feu.
« Hey Will, » ai-je demandé, « que ferais-tu si tu allais chez quelqu’un et qu’il sortait l’arme de ses parents ? Quoi devrait tu fais?” Il avait l’air confus. « Je ne sais pas… demande s’il est chargé ? »
« Non, insistai-je, la première chose à faire est de quitter la situation et de trouver un adulte. Vous devriez supposer tous les armes sont chargées. Ne touchez jamais une arme à feu, même si vous pensez que c’est un jouet ou si votre ami vous dit qu’elle n’est pas chargée. Cela pourrait vous blesser, ou pire, vous tuer.
La réalité de la vie en Amérique en 2023 est que ces conversations – qui auraient pu sembler inutiles ou même absurdes il y a des décennies – sont absolument essentielles. Que je parle à Will de la sécurité des armes à feu ou que je calme ma fille de 11 ans, Zoey, lorsqu’elle panique à l’idée d’une fusillade dans son école, les armes à feu sont un sujet de conversation à la maison. Comme ils devraient l’être.
Quand je pense à ces récentes conversations avec mes enfants, je suis plus effrayé, frustré et en colère que jamais. Je suis mère de deux enfants, néonatologiste et pédiatre, et j’ai vu de mes propres yeux comment la violence armée peut coûter la vie à des enfants. Et même si je suis reconnaissante chaque jour que mes enfants n’en aient pas encore été directement touchés, je sais qu’ils sont toujours à risque : trois millions d’enfants en Amérique sont exposés à la violence armée chaque année.
Pour ceux qui sont exposés mais qui vivent, il existe un risque accru de toxicomanie, de dépression et d’anxiété, des difficultés d’apprentissage et de performance scolaire, et même un risque accru d’activité criminelle à l’avenir. Je vis dans le Massachusetts, qui se classe parmi les États les plus forts en matière de lois sur la sécurité des armes à feu, mais pendant la plus grande partie de ma vie, j’ai vécu au Texas et en Floride, où les lois sur la sécurité des armes à feu sont notoirement faibles. En 2021, les lois du Texas ont été modifiées pour autoriser officiellement quiconque à porter une arme dissimulée en public – sans permis ni vérification des antécédents.
Je suis outré et déçu que nous ne semblions pas pouvoir agir rapidement pour faire passer nos enfants – notre ressource la plus vulnérable et la plus précieuse, et le tissu même de notre avenir – en premier. Et je ne me sens plus sûr de pouvoir rassurer mon enfants que oui, nous faisons tout ce que nous pouvons pour nous assurer qu’ils sont en sécurité. Pas quand l’accès aux armes de type militaire est si facilement accessible – et ces armes sont utilisées pour tuer des enfants à travers notre pays. Lundi, trois enfants du même âge que Will et Zoey sont morts inutilement de la violence armée entre les mains d’un tireur d’école à Nashville, TN. Comme tous les autres parents de notre pays, j’en ai assez d’avoir peur de faire quelque chose que des générations de mères ont fait sans réfléchir : envoyer mes propres enfants à l’école.
Je me pose tellement de questions : pourquoi sont des armes si accessibles aux États-Unis ? Pourquoi n’avons-nous pas de lois en place pour protéger nos enfants ? Pourquoi ne pouvons-nous pas obtenir de bons soins de santé mentale? Pourquoi ne pouvons-nous pas considérer la violence armée comme une crise de santé publique, comme le COVID ? Pourquoi ne pouvons-nous pas éduquer et exiger des propriétaires d’armes à feu comment sécuriser et entreposer leurs armes en toute sécurité ? Pourquoi tous les États n’ont-ils pas mis en place des lois sur le drapeau rouge alors que nous savons qu’elles réduisent la violence armée ? Pourquoi ne pouvons-nous pas faire ce qui est droite?
À ce jour, nous avons eu 131 fusillades de masse cette année aux États-Unis. Encore plus alarmant, les décès par arme à feu sont désormais la principale cause de décès chez les enfants et les jeunes adultes dans notre pays, avec 13 enfants qui meurent chaque jour à cause des armes à feu. Cette statistique devrait faire réfléchir chaque Américain.
Jusqu’aux années 1960, les maladies inévitables étaient la principale cause de décès chez les enfants jusqu’à ce que les accidents de véhicules à moteur les dépassent, même grâce à l’ajout de ceintures de sécurité. Et de manière alarmante, la violence par arme à feu chez les enfants est en augmentation constante depuis 2014. De tous les décès par arme à feu, 63 % sont le résultat d’un homicide, 37 % sont le résultat d’un suicide et une petite partie est due à des tirs involontaires/accidentels. Quel est le facteur de risque numéro un ? Accès aux armes à feu – et à ce jour, 40% des ménages américains avec enfants ont au moins une arme à feu à la maison. Et dans 15% de ces ménages, des armes à feu sont chargées et déverrouillées dans la maison, mettant en danger un total de 4,6 millions d’enfants américains.
Je reconnais que la mise en œuvre du changement nécessitera une approche à plusieurs volets. Je sais que comme pour d’autres crises potentiellement mortelles, il n’y a pas de pilule magique qui puisse nous guérir de cette violente pandémie. Cependant, nous connaissons déjà certaines des tactiques essentielles que nous pouvons mettre en œuvre pour sauver davantage de vies. Alors pourquoi ne les suivons-nous pas ?
Une récente décision de la Cour suprême (État de New York contre Bruen) en juin 2022 est un exemple des reculs continus que nous semblons prendre. Il a déterminé que les lois des États ne peuvent pas décider où une personne peut et ne peut pas porter d’armes à feu dans les lieux publics ; il a été fait au motif que la capacité de porter des armes à feu est une question fédérale et non étatique. Jusqu’à cette décision, le gouvernement a fait ont la capacité de réglementer les armes à feu dans les espaces publics. (La même semaine, la Cour suprême a également annulé Roe contre Wade, laissant aux États le soin de décider.) Nous sommes censés être les États-Unis, et pourtant nous devenons rapidement des États fortement divisés. Et par conséquent, les gens souffrent.
En ce qui concerne les fusillades de masse, comme celle du Tennessee cette semaine (et d’ailleurs, celles qui se produisent chaque semaine dans notre pays), la meilleure façon de les arrêter est d’empêcher le tireur de pouvoir acheter des armes de toutes sortes. , mais à tout le moins pas des armes d’assaut de type militaire. Ces armes sont des armes de destruction massive et de guerre, et n’ont pas leur place dans nos communautés. Il est également important de noter que l’accès aux armes à feu est directement lié aux décès par arme à feu : 82 % des décès par suicide chez les adolescents et 75 % des fusillades dans les écoles utilisent une arme à feu à la maison. Pour le dire clairement, dans les États qui ont adopté des lois sur la sécurité des armes à feu, il y a moins de décès dus à la violence par arme à feu.
Bien que les lois sur la sécurité des armes à feu et le plaidoyer soient essentiels pour modifier les statistiques et assurer la sécurité de nos enfants, il sont choses pratiques que chacun de nous peut faire pour assurer la sécurité de nos enfants. Une partie de mon travail de pédiatre consiste à partager des informations vitales. Je voulais donc partager quelques moyens de lutter contre cette vague de violence.
Tout d’abord, si vous en avez, apprenez à ranger vos armes en toute sécurité. Cela signifie qu’ils doivent être verrouillés, déchargés et stockés séparément de toute munition. Cela peut sembler simple, mais c’est le moyen le plus important d’aider à empêcher vos enfants d’être victimes de violence par arme à feu.
Ensuite, même si cela peut être effrayant pour eux ou difficile pour vous, parlez à vos enfants de la sécurité des armes à feu – tôt et souvent. Commencez par des informations adaptées à leur âge et à leur niveau de compréhension, mais soyez honnête et ouvert avec vos enfants sur les risques et les dangers des armes à feu et de la violence armée. Ne vous souciez pas trop d’aborder le sujet, aussi intimidant soit-il : il y a de fortes chances que le sujet ait déjà été dans leur esprit.
Une autre étape proactive consiste à enseigner aux enfants l’importance de la sécurité des armes à feu : rappelez-leur de toujours supposer qu’une arme est chargée, de ne jamais toucher une arme à feu et de dire immédiatement à un adulte s’ils en trouvent une. Et rassurez-les qu’ils n’auront pas d’ennuis s’ils en parlent à un adulte.
Donnez-vous les moyens de poser des questions difficiles : demandez à d’autres parents l’accès aux armes à feu et à l’entreposage des armes à feu chez eux, avant toutes les dates de jeu. Je sais que cela peut sembler gênant au début, mais je vous promets que cela devient plus facile. Et un peu de maladresse vaut évidemment la sécurité de vos enfants. Besoin d’aide pour savoir quoi dire ? Les AAP Campagne #ASKingSavesKids propose des scripts solides.
Si Zoey a un rendez-vous, je demande toujours au parent de l’autre enfant s’il y a une arme à feu à la maison. Si la réponse est oui, je demande comment il est stocké. Et si c’est pas verrouillé avec des munitions séparément, je suggère de déplacer la date de lecture dans un parc ou à la bibliothèque. Nous sommes les meilleurs défenseurs de nos enfants pour assurer leur sécurité, nous ne pouvons donc pas les laisser tomber.
Les médecins et les experts connaissent les facteurs de risque supplémentaires de la violence armée, et vous devriez en faire de même : Si quelqu’un dans votre maison traverse une crise de santé mentale ou risque de se blesser, vous devez absolument retirer les armes à feu de la maison. Ou, au minimum, stockez-les en toute sécurité.
Je sais que le droit de porter des armes est une question politiquement controversée, mais nos enfants ont un droit à la sécurité qui est plus important que la politique. Je sais aussi que j’ai plus de questions que de réponses en ce qui concerne la possession d’armes à feu dans notre pays. Mais si nous ne commençons pas à nous demander « pourquoi », alors nous ne pourrons pas trouver de solutions – et cela doit être une collaboration entre les deux côtés de l’allée politique. On dit qu’élever un enfant prend un village, mais assurer la sécurité d’un enfant prend aussi un village.
Jennifer Arnold, MD, MSc est médecin et directrice du programme Immersive Design Systems au Boston Children’s Hospital.
Un merci spécial au Dr Lois Lee pour ses idées.
