Il est difficile de communiquer l’incertitude, surtout lorsque la météo a sa propre volonté. C’est pourquoi je compatis actuellement avec les météorologues de Seattle. Ils font de leur mieux pour prédire une tempête aussi capricieuse que la météo à Seattle. Et ils savent que s’ils se trompent, les gens seront grincheux demain, les accusant d’avoir exagéré quelque chose.
Il y a un gros cyclone, l’équivalent d’un ouragan de catégorie 1, qui tourne au large de nos côtes. Nous nous attendons à ce qu’une forte tempête de vent frappe certaines parties de l’ouest de l’État de Washington plus tard mardi après-midi. Du moins, c’est la prévision. Mais nous ne pouvons pas exclure la possibilité que la tempête ne soit pas aussi puissante que prévu. Peut-être que ça va s’éteindre. D’un autre côté, depuis que j’ai commencé à observer ce système dimanche, chaque nouveau modèle de prévision montre qu’il se renforce. Donc c’est possible aussi.
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Dimanche, j’ai utilisé les réseaux sociaux pour conseiller à mes amis et à ma famille sur la côte et dans les contreforts d’être prêts. Presque immédiatement, un ami lui a expliqué que les prévisionnistes avaient surestimé une tempête de vent il y a quelques années et qu’il n’oublierait jamais à quel point ils avaient commis des erreurs à l’époque. On aurait presque dit qu’il ne leur pardonnerait pas non plus.
Mais c’est comme ça que fonctionnent les probabilités, n’est-ce pas ? Il y avait de fortes chances qu’une tempête de vent particulière se produise, mais il était également possible que la tempête soit un échec. Et ce fut un fiasco. Les prévisions météorologiques ne sont pas une science exacte ; c’est un jeu de probabilités. Les météorologues analysent les données, interprètent les modèles et font des suppositions éclairées. Parfois, ils sont parfaits, et d’autres fois, eh bien, pas tellement. Mais n’est-ce pas mieux que d’être pris au dépourvu ?
L’un des prévisionnistes météorologiques légendaires de ce marché, Steve Pool, a écrit un jour un livre à ce sujet. Il s’intitule « Quelque part où j’avais raison : pourquoi la météo dans le Nord-Ouest est prévisible et imprévisible ». Son argument était que même avec les outils les plus avancés connus de l’humanité, la prévision météorologique ici constitue un défi. Dans son livre, il mentionne avec humour qu’il a un travail où il peut se tromper tout en conservant son emploi.
Pool a souligné que même si les météorologues à l’est des Rocheuses disposent de nombreuses données provenant des villes situées à l’ouest, ici, nous disposons principalement de vastes étendues de l’océan Pacifique avec peu de points de données. Ce manque d’informations rend la prévision des systèmes météorologiques entrants beaucoup plus difficile. Comme il l’a dit : « C’est comme essayer de voir ce qui se passe à l’intérieur d’une maison en regardant le toit. »
“Si la situation est marginale pour qu’un peu de pluie arrive, il est préférable de mentionner une possibilité de pluie”, a écrit Pool. “Il n’y a rien de pire que de prédire une journée sèche et ensoleillée et qu’il pleuve ensuite… si nous prévoyons un risque de pluie et que la journée se termine partiellement ensoleillée ou au moins sèche, c’est une journée bonus.”
Peut-être que la tempête de vent sera violente ce soir ; peut-être que ce ne sera pas le cas.
Alors peut-être devrions-nous donner un peu de répit à nos météorologues. Ils n’essaient pas de ruiner nos plans ou de susciter une panique inutile. Ils font de leur mieux pour nous tenir informés avec les informations limitées disponibles.
Et avouons-le, la météo imprévisible du Nord-Ouest fait partie de son charme, ou du moins c’est ce que l’on se dit lorsque les prévisions se détériorent.
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Vous savez, il est important que les météorologues nous donnent leur meilleure estimation, car notre sécurité et notre préparation en dépendent vraiment. Même si la météo est aussi imprévisible qu’un chat sous caféine, leurs prévisions nous aident à nous préparer à tout ce qui pourrait nous arriver.
Alors ne nous énervons pas trop s’ils ratent le but, surtout si le pire ne se produit pas. Après tout, il vaut mieux être prêt à affronter une tempête qui ne frappe pas plutôt que d’être pris au dépourvu par une tempête qui frappe.
Comme nous le disions chez les Boy Scouts, « Soyez prêt ».
Cela semble être un bon conseil pour la vie et pour tout ce qui arrivera avec la tempête à venir.
Charlie Harger est le directeur de l’information de MyNorthwest et KIRO Newsradio. Suivez Charlie sur X ici et envoyez-lui un email ici.