Luke Littler, d’Angleterre, lance sa fléchette lors du match final contre Luke Humphries, d’Angleterre, au Championnat du monde de fléchettes, à Londres, mercredi.
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Luke Littler, d’Angleterre, lance sa fléchette lors du match final contre Luke Humphries, d’Angleterre, au Championnat du monde de fléchettes, à Londres, mercredi.
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LONDRES — Les champions du monde adolescents sont courants dans plusieurs sports : tennis, gymnastique, natation. Mais dans l’ancien sport britannique des fléchettes, ils sont presque inconnus.
Cela a presque changé mercredi soir à Londres, lorsque Luke Littler, 16 ans, a finalement perdu contre le numéro 1 mondial en finale du championnat du monde de fléchettes PDC 2023/24.
Littler avait connu une série remarquable de victoires au cours de ce tournoi de deux semaines, sa toute première, et son succès surprenant a captivé l’imagination du public britannique.
En tant que finaliste, il a reçu 200 000 livres (253 574 dollars). Son surnom de fléchettes, The Nuke, pourrait être un présage tout aussi puissant de ce qui va arriver.
En deux semaines, le jeune homme – qui a commencé à jouer sur un tableau magnétique à seulement 18 mois – a remporté une série de victoires dévastatrices contre des hommes parfois plus de trois fois son âge, dont un quintuple champion du monde qu’il avait grandi en idolâtrant.
Il est devenu ce que son adversaire lors de la finale de mercredi soir, Luke Humphries, 28 ans, a qualifié de “talent incroyable”.
Alors qu’il progressait tour après tour lors de son premier tournoi majeur, Littler a attiré l’attention nationale, d’énormes chiffres d’audience à la télévision et un énorme suivi sur les réseaux sociaux sur des sites comme Instagram – où des stars d’autres sports plus connus, comme le football, l’ont contacté avec félicitations et bons vœux.
Mais d’une certaine manière, Littler reste un adolescent relativement ordinaire – parlant de ses exploits sur la console de jeu Xbox et de sa pratique consistant à commander une pizza avant chaque match majeur.
En tant que sport, les fléchettes nécessitent une technique précise et une concentration intense alors que les joueurs s’affrontent pour faire atterrir leurs fléchettes de vol – d’environ 6 pouces de longueur – sur de très petites cibles qui remplissent une cible selon un motif numérique complexe, un peu comme un cadran d’horloge.
Luke Humphries, d’Angleterre, lève le trophée après avoir remporté la finale du Championnat du monde de fléchettes Paddy Power 2023/24 contre Luke Littler, d’Angleterre, à l’Alexandra Palace de Londres, mercredi.
Tom Dulat/Getty Images
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Luke Humphries, d’Angleterre, lève le trophée après avoir remporté la finale du Championnat du monde de fléchettes Paddy Power 2023/24 contre Luke Littler, d’Angleterre, à l’Alexandra Palace de Londres, mercredi.
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Et lors d’une compétition majeure comme le Championnat du monde de fléchettes, les fans bruyants qui regardent avec un verre à la main rendent ce genre de tâche bien plus difficile.
Mais au-delà de la précision minutieuse de Littler, il a prouvé qu’il possédait également une confiance en soi et une assurance extraordinaires, même dans les moments les plus tendus.
Ceux qui le connaissent bien disent qu’il se nourrit de la pression, mais mercredi soir, son sang-froid n’a pas suffi à le mener à la victoire contre Humphries, actuellement le joueur le mieux classé au monde.
Même dans la défaite, Littler avait l’air à la fois positif et mature au-delà de son âge dans ses interviews d’après-match devant une foule scandant son nom.
Le vice-champion d’Angleterre Luke Littler célèbre avec son trophée après la finale du Championnat du monde de fléchettes à Londres, mercredi.
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Le vice-champion d’Angleterre Luke Littler célèbre avec son trophée après la finale du Championnat du monde de fléchettes à Londres, mercredi.
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“Je suis arrivé en finale, et je n’y arriverai peut-être pas avant cinq à dix ans”, a-t-il déclaré à la chaîne de télévision Sky Sport. “Je peux dire que je suis finaliste et maintenant je veux juste aller le gagner.”
L’adolescent a débuté cette compétition au 164ème rang mondial, mais il a désormais accès à la ligue professionnelle permanente du sport pour l’année à venir.
Peut-être tout aussi important, Littler a contribué à conquérir une toute nouvelle génération de fans britanniques, jeunes et moins jeunes. Au cours des deux dernières semaines, alors qu’il concourait, les magasins vendant des fléchettes ont signalé une augmentation significative de leurs ventes.
