2024-01-19 10:11:54
Pilote de ligne commerciale Antoum Naqvi est rapidement devenu l’étoile montante du cricket zimbabwéen et a désormais pour objectif de rejoindre l’équipe nationale.
Le joueur de 24 ans a fait la une des journaux après avoir battu des records nationaux avec un 300 invaincu en Coupe Logan pour les Mid West Rhinos contre les Tuskers du Matabeleland la semaine dernière.
La vie de Naqvi l’a emmené à travers trois continents après sa naissance à Bruxelles et son déménagement, quand il avait quatre ans, en Australie où il a fait ses études et a obtenu sa licence de pilote à la Hartwig Flight School.
Pourtant, il a toujours considéré le cricket comme son premier amour et a mis sa carrière dans l’aviation entre parenthèses afin de réaliser ses rêves sportifs.
“Quand je grandissais, j’adorais les avions, (le film) Top Gun et les émissions d’avions et je voulais devenir commandant de bord pour l’une des compagnies aériennes sur un Airbus A380”, a-t-il déclaré à BBC Sport Africa.
“Après avoir terminé mes études, je suis allé à l’école de pilotage et j’ai décidé que je devrais parfaitement gérer mon temps si je voulais exécuter mes projets de vol et de cricket. Cela a parfaitement fonctionné.
“Il m’a fallu environ deux ans et demi à trois ans pour obtenir ma licence de compagnie aérienne commerciale. Je prenais l’avion le matin et m’entraînais au cricket l’après-midi.
“La gestion du temps a probablement été la partie la plus difficile pour moi. Quand je retourne à Sydney, j’essaie de voler autant que possible pendant mon temps libre, mais je n’ai plus beaucoup de temps pour voler.”
Sa décision de donner la priorité au cricket semble porter ses fruits puisque, après seulement huit matchs de première classe, Naqvi est capitaine de son équipe, a marqué quatre siècles et affiche une moyenne de 102,14 avec la batte.
Responsabilité précoce sur le terrain
Les manches record de Naqvi ont aidé les Mid West Rhinos à remporter une manche et une victoire de 40 points contre une équipe de Tuskers dirigée par le pilier international zimbabwéen Sean Williams.
En se déclarant invaincu avec 300 et avec son équipe à 538-3, Naqvi a raté le record de tous les frappeurs sur le sol zimbabwéen, qui est le 306 de Mark Richardson pour les Néo-Zélandais contre le Zimbabwe A en 2000-01.
“C’était une de ces choses dont je n’avais même pas rêvé. Les mots ne peuvent pas la décrire”, a déclaré Navqi, d’origine indienne et pakistanaise.
“C’était incroyable à la fin. Nous avions besoin de notre première victoire car lors de nos matchs précédents, nous avons joué quelques matchs nuls (contre les Rocks et les Eagles) en raison de certains matchs affectés par la pluie.
“Cela aurait été bien de le battre (le record de Richardson). C’est un autre défi pour moi maintenant dans les prochains matchs de voir si je peux aller plus loin et le battre.”
Le coup de Naqvi était le premier triple siècle de la Coupe Logan, franchissant deux jalons du tournoi. Cephas Zhuwao en a marqué 265 au cours de la saison 2017-18, tandis que Brian Davison en a marqué 299 en 1974 – avant que le tournoi n’occupe le statut de première classe.
Mais le frappeur droitier de niveau intermédiaire est si bien noté dans son pays d’adoption qu’il s’est vu confier le poste de capitaine des Rhinos alors qu’il n’a fait ses débuts en première classe qu’à son arrivée dans le pays il y a un peu plus d’un an.
“Cela m’a un peu surpris lorsqu’on m’a confié le poste de capitaine de première classe. Il y a eu des discussions pour que je sois capitaine du T20, donc j’étais conscient que j’étais pris en considération”, a-t-il déclaré.
“C’était une bonne surprise d’être nommé capitaine de première classe. C’était incroyable de se voir confier une telle responsabilité.
“Cela a montré que la franchise me soutenait et voulait faire de moi un joueur plus mature et ne pas seulement penser à mon frappeur mais à d’autres aspects du jeu.”
Et bien qu’il ait vécu la majeure partie de sa vie en Australie, Naqvi est en pourparlers avec Zimbabwe Cricket concernant la qualification nationale.
Une affaire de famille
Le transfert de Naqvi de l’Australie vers l’Afrique l’année dernière était le résultat des conseils de l’ancien international zimbabwéen Solomon Mire, qui a joué 58 fois pour son pays entre 2014 et 2019.
Mire vit maintenant à Melbourne et est le directeur d’Advance2Play, qui promeut le développement du cricket.
“Solomon avait l’habitude de venir jouer à Darwin pendant l’intersaison. Je l’ai vu jouer en grandissant dans un club de cricket”, a déclaré Navqi.
“Je le connais depuis environ huit ou neuf ans et il m’a montré ce qu’est le cricket, en tant que joueur de cricket professionnel, c’est ainsi que notre amitié s’est développée.
“Il sentait que j’étais prêt à passer à l’étape suivante du cricket et m’a dit que les Rhinos du Zimbabwe étaient en difficulté à ce moment-là.”
À l’insu de Naqvi, son voyage au Zimbabwe l’aiderait non seulement à faire passer son jeu au niveau supérieur, mais aiderait également son jeune frère Awad.
Le joueur de 21 ans a signé un contrat professionnel avec les Tuskers et a marqué trois demi-siècles en sept sorties de première classe.
“Quand je suis arrivé (au Zimbabwe), mon frère Awad et mon père sont venus voir mon premier match”, a déclaré Naqvi.
“Heureusement, mon frère a apporté son équipement pour pouvoir s’entraîner ici. Après avoir marqué un siècle à mes débuts, on a parlé de la présence de mon frère ici également.
“Tuskers a demandé à mon frère de venir s’entraîner, puis ils ont demandé à l’avoir pour la saison. Il a bien fait, il a marqué un demi-siècle à ses débuts et Tuskers est content de lui depuis.”
Naqvi chérirait désormais l’opportunité de suivre l’un de ces héros et de jouer pour sa nation d’adoption.
Sikandar Raza, né au Pakistan, a déménagé au Zimbabwe en 2002 et est membre des Chevrons depuis 2013.
L’homme de 37 ans, qui jouera au cricket du comté anglais pour la première fois cette année, est devenu sans doute l’acteur clé de l’équipe T20 du Zimbabwe.
“Raza est définitivement l’un des meilleurs au monde. Il connaît son jeu, il connaît son bowling”, a déclaré Naqvi.
“Je veux être un joueur semblable à lui. Nous sommes tous les deux des joueurs polyvalents et je suis en quelque sorte ses traces.”
Le Zimbabwe co-hébergera la Coupe du monde de cricket 2027 aux côtés de l’Afrique du Sud et de la Namibie et, sur son parcours actuel, Naqvi pourrait bien achever son incroyable décollage au cricket.
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