C’est l’histoire d’un pompier licencié.
Mike Mardis vous dira que son licenciement est justifié. Il le dit depuis le Center of Excellence, un centre de traitement du Maryland pour les pompiers aux prises avec des traumatismes et des dépendances.
Mardis est au milieu d’un séjour de six mois au centre.
Il est content d’être là. Il veut que les autres pompiers sachent que c’est un bon endroit pour obtenir de l’aide.
Surtout, il souhaite que les administrateurs du service identifient mieux les pompiers qui ont besoin d’un coup de main et leur en donnent un.
“Ma carrière est terminée”, a déclaré Mardis, 52 ans, vétéran de l’armée américaine et pompier de Stamford depuis plus de 23 ans. “Ce qui m’inquiète, ce sont les pompiers qui se blessent au travail en ce moment.”
Ils ne devraient pas être laissés faire ce qu’il a fait, a-t-il dit. En janvier 2022, il a été découvert qu’il était ivre au travail. Environ 10 mois plus tard, il a été testé au-dessus de la limite légale d’alcoolémie après avoir conduit une équipe de pompiers à deux appels.
Son alcoolisme montait en flèche, a déclaré Mardis.
Peur des rêves
“Je n’étais pas dans un bar avant trois heures du matin, puis je me suis présenté au travail quelques heures plus tard”, a-t-il déclaré. “J’avais peur de m’endormir, alors je buvais pour m’évanouir la nuit parce que je savais que les rêves allaient venir.”
Mardis “a eu des problèmes par intermittence” pendant quelques années, a déclaré Paul Anderson, président de la Stamford Professional Fire Fighters Association, Local 786.
“Il ne buvait pas au travail”, a déclaré Anderson. “Il buvait hors quart de travail, mais il buvait tellement qu’il venait au travail ivre.”
Le comportement de Mardis justifie la résiliation, a déclaré Anderson. Mais la façon dont il a été licencié témoigne d’un problème au sein du service d’incendie de Stamford, a-t-il déclaré.
Le chef des pompiers Trevor Roach a renvoyé Mardis alors qu’il était en traitement, a déclaré Anderson.
«Le chef a utilisé le courrier électronique de sa ville pour notifier (Mardis) puis fermer le courrier électronique (de Mardis). Le gars ne savait pas qu’il avait été viré parce qu’il était dans le Maryland et son e-mail a été coupé », a déclaré Anderson. « Il admet ce qu’il a fait, il sait qu’il a un problème et il se fait aider. Il a près de 25 ans de métier. C’est un vétéran. Mais le chef vient de lui couper la parole.
Au moment où Roach a fait cela, le syndicat travaillait avec le service des ressources humaines de la ville sur un accord de séparation, a déclaré Anderson. Le syndicat voulait que Roach permette à Mardis de terminer son traitement et de « prendre sa retraite dans la dignité », a déclaré Anderson.
Lorsque cela ne s’est pas produit, le syndicat a déposé un grief et a demandé à la Commission de retraite des pompiers d’autoriser Mardis à prendre sa retraite avec une pension d’invalidité, a déclaré Anderson.
Cette semaine, le conseil de retraite – composé de deux administrateurs nommés par le maire, de deux nommés par le syndicat et d’un membre indépendant choisi par les administrateurs – a donné son accord.
Invalidité reconnue par l’armée
Anderson a déclaré avoir appris lors de la discussion du conseil des pensions que Mardis souffrait d’un grave trouble de stress post-traumatique.
« Je n’en connaissais pas l’ampleur. Il a une demande d’invalidité bien documentée auprès de l’administration des anciens combattants », a déclaré Anderson. “Il l’a gardé pour lui.”
Mardis fait partie d’une longue lignée de pompiers ayant une formation militaire, a déclaré Anderson. Le service d’incendie de Stamford « emploie des anciens combattants depuis des générations. En fait, les anciens combattants ont la préférence dans le processus d’embauche de la fonction publique, en reconnaissance de leurs sacrifices », a déclaré Anderson.
“Malheureusement, les expériences traumatisantes font partie du métier d’ancien combattant et de pompier professionnel”, a-t-il déclaré.
L’alcool et les drogues, selon le site Web du Centre d’excellence, sont couramment utilisés pour échapper aux symptômes du SSPT. Les pompiers, ainsi que les ambulanciers paramédicaux, sont régulièrement exposés à des situations traumatisantes et “sont deux fois plus susceptibles que la population générale de souffrir de SSPT”, selon le site Web. Le centre de traitement, conçu pour les pompiers puis élargi pour inclure les ambulanciers paramédicaux, se concentre sur les thérapies du SSPT.
C’est extrêmement important, a déclaré Mardis.
“Nous voyons malheureusement des choses que la plupart des gens n’ont pas à voir”, a-t-il déclaré. «Je sais que les pompiers l’enterrent, ne s’avançant pas pour en parler ou admettre que cela les dérange – jusqu’à ce qu’il soit trop tard. C’est ce que j’ai fait.”
Il a appris que ses problèmes ont commencé un jour il y a plus de 30 ans, alors qu’il était un soldat de 19 ans dans une unité qui revenait d’une répétition pour une cérémonie de passation de commandement.
Un soldat d’une vingtaine d’années est apparu, a trouvé son lieutenant et lui a tiré dessus, a déclaré Mardis.
«Puis il a commencé à nous tirer dessus. Ils venaient à ma tête alors je suis allé derrière un arbre », a déclaré Mardis. Soudain, le soldat « a mis le pistolet dans sa bouche et a appuyé sur la gâchette. J’ai regardé sa tête voler dans les airs.
Les dirigeants “auraient dû voir”
Mardis a découvert que le tireur était un sergent qui avait eu des problèmes conjugaux; sa femme l’a expulsé de leur maison sur la base. Le sergent a été surpris en train de dormir dans son camion et les agents ont supposé qu’il collectait de l’argent pour son logement, l’empochait et vivait dans son camion. Ils l’ont accusé de fraude et l’ont rétrogradé.
“Alors il est sorti et a acheté des munitions civiles, a chargé un chargeur et a abattu son lieutenant”, a déclaré Mardis. “C’était un échec du leadership. Ils auraient dû voir ce qui se passait avec lui. Quelqu’un aurait dû aller le voir et lui dire : ‘On va s’installer.’ »
Quelques mois plus tard, alors qu’il avait 20 ans, Mardis dirigeait une équipe à Schofield Barracks, une base militaire à Hawaï. Un soir, lui et un soldat de son équipe, William Canady, se tenaient devant le Paradise Club pour hommes enrôlés.
Un jeune de 19 ans et des amis avec qui il avait bu se sont approchés de Canady et l’ont poignardé à la poitrine.
“Je ne l’ai pas vu arriver”, a déclaré Mardis. “Willie est tombé sur moi.”
L’adolescent, qui a poignardé un autre soldat avant de s’enfuir, a déclaré plus tard qu’il pensait que l’un d’eux avait accosté sa sœur. Le deuxième soldat a survécu mais Canady est mort.
“C’était un de mes gars. J’étais son chef d’équipe. J’ai juré de le protéger », a déclaré Mardis. « Dans l’armée, lorsque vous accédez à un poste de direction, vous êtes responsable de la paie du gars, de ses problèmes financiers, de ses problèmes conjugaux et de ses problèmes de santé. Vous êtes la première ligne pour le faire réparer. J’ai l’impression de l’avoir laissé tomber. J’ai passé toute ma vie à essayer de rattraper cette nuit.
Après avoir quitté l’armée, il a d’abord pensé qu’il deviendrait officier de police, mais a ensuite opté pour le service d’incendie qui sauve des vies, a déclaré Mardis.
Malgré les efforts des pompiers, toutes les vies ne sont pas sauvées et les traumatismes s’accumulent.
Escalade des problèmes
Un dimanche matin de 2003, Mardis a été parmi les premiers intervenants à répondre à un appel concernant une voiture submergée à la plage de Cummings. Mardis a dit qu’il était arrivé pour voir le tronc qui sortait de l’eau. Lui et un policier sont sortis à la nage et ont trouvé une femme au volant, mais elle était morte dans l’eau à 40 degrés. Elle s’était suicidée.
“Il a fallu deux plongeurs pour la faire sortir”, a-t-il déclaré.
Il a répondu à un autre appel concernant un décès sur l’Interstate 95. Sa femme, Andrea Mardis, a déclaré que l’un d’entre eux lui restait à l’esprit.
“Un jeune homme noir a été heurté par un véhicule et est décédé sur les lieux”, a-t-elle déclaré. “Mon mari a dit: ‘Il ressemblait à Willie.’ Pour lui, c’était encore une fois ce meurtre.
Mike Mardis s’en souvient ainsi : “J’ai su alors que j’avais des ennuis.”
Puis vint l’incident qui traumatisa tout le service d’incendie de Stamford.
Au début de l’obscurité du 25 décembre 2011, une maison victorienne récemment rénovée à Shippan Point a brûlé, tuant les trois enfants de Madonna Badger, Lily, 9 et 7 ans, les jumelles Grace et Sarah, et ses parents, Pauline et Lomer Johnson. .
Mardis a déclaré qu’il avait travaillé cette veille de Noël pour gagner un peu d’argent supplémentaire, espérant rentrer à la maison avant que ses deux filles ne se réveillent.
“Je voulais les voir ouvrir des cadeaux”, a-t-il déclaré.
Au lieu de cela, il a recherché des corps dans l’épave du 2267 Shippan Ave.
Prenez soin les uns des autres
Mike Mardis s’est dit préoccupé par le fait que les services ne passent pas assez de temps à préparer les pompiers à ce qu’ils vivront pendant et après de telles situations. Le SSPT est sournois et terriblement dommageable, a-t-il déclaré.
Les plus petites choses ramènent la tragédie du meurtre de son ami de l’armée, a déclaré Mardis.
« Des odeurs florales parce que c’était à Hawaï. Un léger frisson dans l’air le fera parfois. La vue d’un jeune homme noir portant un T-shirt blanc comme Willie portait ce soir-là. Quand je passe des appels et que je vois des gens qui ont du mal à respirer », a-t-il déclaré.
Au cours de la dernière année, la direction du département s’est concentrée sur le piégeage au lieu de l’aider, a déclaré Mardis. Il a contacté le service des ressources humaines de la ville et n’a abouti à rien, a-t-il déclaré.
Comme dans le cas du jeune sergent retrouvé endormi dans sa voiture, le leadership a été insuffisant, a déclaré Mardis.
“Nous devrions prendre soin de notre famille, ce que nous sommes censés être en tant que service d’incendie”, a-t-il déclaré. “Je devais venir dans un endroit comme celui-ci pour être dans ce genre de service d’incendie, où il y a tant de soins.”
Roach et Lauren Meyer, directrice des politiques et des affaires législatives du maire Caroline Simmons, ont été interrogées sur le fait qu’un employé de la ville pouvait être licencié alors qu’il était en traitement pour toxicomanie et si Roach aurait dû laisser les ressources humaines gérer le licenciement.
“Comme il s’agit d’une affaire de personnel en cours, nous n’avons pas de commentaire pour le moment”, a répondu Meyer.
Roach n’a pas répondu.
“Ce n’est pas ainsi que vous traitez les gens”, a déclaré Anderson. “Nous sommes tous à un appel de ce genre de problème.”
