AHMEDABAD: Au moins 132 personnes sont mortes en Inde lorsqu’un pont piétonnier de l’époque coloniale surchargé de fêtards religieux s’est effondré dans la rivière en contrebas, a annoncé la police lundi 31 octobre.
Les autorités ont déclaré que près de 500 personnes célébraient une fête religieuse sur et autour du pont suspendu de près de 150 ans à Morbi lorsque les câbles de soutien se sont cassés peu après la tombée de la nuit dimanche.
La structure de l’État occidental du Gujarat s’est écrasée dans la rivière, renversant des dizaines de personnes dans l’eau tandis que d’autres s’accrochaient désespérément à l’épave en criant à l’aide.
“J’ai vu le pont s’effondrer sous mes yeux”, a déclaré un témoin qui a travaillé toute la nuit pour tenter de sauver des gens, sans donner son nom.
“C’était traumatisant quand une femme m’a montré une photo de sa fille et m’a demandé si je l’avais sauvée. Je ne pouvais pas lui dire que sa fille était morte.”
Un autre témoin du nom de Supran a déclaré aux médias locaux que le pont était « plein à craquer ».
“Les câbles se sont cassés et le pont s’est effondré en une fraction de seconde. Les gens sont tombés les uns sur les autres et dans la rivière”, a-t-il déclaré.
Ranjanbhai Patel, un autre habitant du Morbi, a raconté aux médias locaux les difficultés que lui et d’autres ont rencontrées dans leur tentative d’aider les gens à débarquer.
“Nous avons retiré des personnes capables de nager jusqu’au rivage. Comme la plupart des gens étaient tombés dans la rivière, nous n’avons pas pu les sauver”, a-t-il déclaré.
Le haut responsable de la police, Ashok Kumar Yadav, a déclaré lundi matin à l’AFP que le nombre de morts s’élevait désormais à 132. Des sources ont indiqué que la plupart des victimes étaient des femmes et des enfants.
Une quinzaine d’autres personnes étaient soignées à l’hôpital.
Le pont sur la rivière Machchhu, un lieu touristique populaire, n’avait rouvert que quelques jours plus tôt après des mois de réparations.
Les reportages ont montré des images de personnes escaladant les restes tordus du pont ou essayant de nager vers la sécurité dans l’obscurité.
P Dekavadiya, le chef de la police du Morbi, avait déclaré plus tôt à l’AFP par téléphone que plus de 130 personnes avaient été secourues.
