Mise à jour à 5 h 30, heure de l’Est, avec une nouvelle date de lancement.
KENNEDY SPACE CENTER, Floride — Les contrôleurs ont annulé la première tentative de lancement du Boeing CST-100 Starliner lors d’un vol d’essai en équipage le 6 mai en raison d’un problème de valve avec la fusée, retardant le lancement d’au moins quatre jours.
Le directeur du lancement de la fusée Atlas 5 a demandé le nettoyage un peu plus de deux heures avant le lancement prévu à 22 h 34, heure de l’Est, de la mission Crew Flight Test depuis la station spatiale de Cap Canaveral en Floride.
Le problème concernait une soupape de surpression d’oxygène sur l’étage supérieur Centaur de la fusée. “L’équipe n’est tout simplement pas à l’aise avec les signatures qu’elle voit, la réponse de cette valve, donc par prudence, nous n’allons pas poursuivre nos opérations de lancement aujourd’hui”, a déclaré Dillon Rice, responsable du lancement de l’ULA. commentateur, sur NASA TV.
Lors d’une conférence de presse quelques heures après le gommage, le PDG de l’ULA, Tory Bruno, a déclaré que la valve bourdonnait à une fréquence d’environ 40 hertz, suffisamment forte pour que les équipes présentes sur la rampe de lancement puissent l’entendre. Forcer la fermeture de la vanne a arrêté le bourdonnement, mais ce processus nécessitait de nettoyer le lancement pour se conformer aux règles de vol afin d’interdire les modifications de l’état du Centaur pendant que l’équipage était à bord.
Il existe des opportunités de lancement de secours pour la mission actuellement prévue les 7, 10 et 11 mai, mais la prochaine tentative de lancement dépendra de la nécessité ou non de remplacer la valve.
Bruno a déclaré que si les vibrations étaient des mouvements complets de la vanne, celle-ci approcherait de sa durée de vie nominale de 200 000 cycles et devrait être remplacée. Cela nécessiterait de ramener la fusée à son bâtiment d’assemblage pour remplacer la valve, un processus qui repousserait probablement le lancement à la semaine prochaine.
Les ingénieurs analysent cependant les données pour voir si le bourdonnement de la vanne était inférieur au mouvement complet, ce qui signifierait qu’elle n’approche pas encore sa durée de vie nominale. Cela aurait pu permettre une tentative de lancement dès le 7 mai.
“Nous pourrions être prêts demain si nous découvrons qu’il y a beaucoup de vie” dans la valve, a-t-il déclaré. Une décision concernant une tentative de lancement le 7 mai devrait être prise au plus tard environ huit heures avant l’heure de décollage prévue à 22 h 11, heure de l’Est.
« Il est probable que nous aurons cette recommandation avant cette date », a-t-il déclaré. “Si nous ne savons pas d’ici là que nous sommes sûrs de la valve, alors nous n’y allons pas.”
La NASA, dans un communiqué publié début mai 7, a déclaré que l’agence prévoyait désormais un lancement au plus tôt le 10 mai, excluant un lancement le 7 mai, afin de donner aux équipes plus de temps pour analyser les données sur la valve.
Il existe une certaine flexibilité dans les horaires des opérations de l’ISS en cas de retard de lancement prolongé. « Du point de vue de la station, nous ne sommes pas pressés de voler. Nous avons intentionnellement libéré notre programme d’été afin de nous donner suffisamment de piste pour cette mission CFT », a déclaré Dana Weigel, responsable du programme ISS de la NASA.
Le gommage a été annoncé peu de temps après que les astronautes de la NASA Butch Wilmore et Suni Williams soient montés à bord du Starliner. Ils n’avaient signalé aucun problème avec le vaisseau spatial avant le lancement. Les responsables ont déclaré lors du point de presse que les préparatifs avançaient bien avant la date prévue lorsque les opérations de nettoyage ont été appelées.
CFT est le test final du vaisseau spatial Starliner avant que la NASA ne certifie le vaisseau spatial pour les missions de rotation de l’équipage de la Station spatiale internationale. Ce vol sera le premier à transporter des astronautes après deux vols sans équipage en décembre 2019 et mai 2022.
Le vaisseau spatial devrait s’amarrer à la station un peu plus d’un jour après le lancement. Il restera à la station pendant environ une semaine avant de se désamarrer et d’atterrir à White Sands, au Nouveau-Mexique.
“Le 6 mai n’est pas magique”, a déclaré Williams à propos du lancement prévu du CFT. “Il a dit : ‘Si vous obtenez un gommage, c’est en fait un peu agréable parce que cela soulage un peu la pression.'”