Un produit végétalien sur trois au Royaume-Uni…

Selon une étude britannique, plus d’un tiers des aliments étiquetés comme étant à base de plantes contiennent des produits d’origine animale, incitant les experts à avertir les acheteurs souffrant d’allergies graves qu’ils pourraient faire face à des “conséquences tragiques”, rapporte The Guardian.

Les scientifiques ont trouvé des traces d’œufs ou de lait dans un certain nombre de produits étiquetés comme végétaliens ou à base de plantes, et les chefs de surveillance des normes commerciales ont appelé à une réglementation légale pour empêcher les consommateurs d’être “exploités par des entreprises alimentaires peu scrupuleuses d’éthique”.

Un étiquetage trompeur peut provoquer un stress émotionnel chez ceux qui choisissent d’éviter les produits d’origine animale pour des raisons éthiques, mais il peut également constituer une menace pour les personnes souffrant d’intolérances et d’allergies, selon les experts.

Les inspecteurs des services scientifiques du Hampshire et du Kent ont découvert que 24 (39 %) des 61 produits étiquetés comme végétaliens contenaient des œufs ou du lait. De l’échantillon analysé, 13 produits se présentaient comme des alternatives végétaliennes aux produits laitiers et 48 comme des alternatives à la viande. Au total, 90 % d’entre eux ont été jugés insatisfaisants, en raison de traces de produits laitiers ou d’inexactitudes dans l’étiquetage et les informations nutritionnelles.

Parmi les produits analysés figuraient des équivalents végétaliens pour les truffes au chocolat, les pizzas, les hamburgers, les muffins et les sandwichs collants.

“L’absence de réglementation légale pourrait être exploitée par des entreprises alimentaires non éthiques affirmant que les aliments sont végétaliens alors qu’en fait ils contiennent des produits d’origine animale. Peut-être plus inquiétant, cette ambiguïté peut avoir des conséquences désastreuses et parfois tragiques pour ceux qui souffrent d’allergies aux produits d’origine animale tels que le lait. Nous sommes conscients que des gens ont malheureusement perdu la vie à cause de cela et nous demandons donc plus de clarté sur ce qui peut et ce qui ne peut pas être légalement décrit comme végétalien et à base de plantes », a déclaré John Herriman, PDG du Trading Standards Institute. (CTSI).

CTSI a interrogé 2 000 personnes et a constaté que 76 % d’entre elles pensent que quelque chose commercialisé comme végétalien est totalement exempt d’ingrédients d’origine animale. Mais actuellement, il n’existe pas de définition légale de la nourriture végétalienne, ce qui permet aux entreprises de commercialiser leurs produits en tant que végétaliens, même s’ils contiennent des traces de produits laitiers ou d’œufs. De plus, au Royaume-Uni et dans l’UE, il n’y a pas d’exigence de seuil pour les produits d’origine animale, contrairement à une exigence pour les traces de gluten.

Environ 1,5% de la population est végétalienne (ils ne mangent pas du tout de produits d’origine animale, pas même de lait ou d’œufs – non), et une personne sur six souffre d’allergies au lait ou aux crustacés. L’enquête CTSI montre que, parmi les répondants allergiques au lait, 84,6 % pensent que les aliments végétaliens peuvent être consommés en toute sécurité. Cette croyance était la plus élevée (92,7 %) chez les personnes âgées de 35 à 44 ans.

Il y a un cas célèbre de 2017 où une femme, Celia Marsh, est décédée après avoir mangé un wrap de Pret a Manger qui était étiqueté comme végétalien, mais qui, en raison d’une contamination croisée au cours du processus de fabrication, contenait des protéines de lait.

Kerry Nicol, directeur des politiques et des campagnes au CTSI, a déclaré que les régimes végétariens et végétaliens avaient gagné en popularité. D’autre part, il y a eu une augmentation du nombre de personnes allergiques aux animaux qui choisissent des aliments marqués comme végétaliens, estimant qu’ils peuvent être consommés en toute sécurité. De plus, “une augmentation du nombre de plaintes et d’incidents où les consommateurs pensent avoir été induits en erreur” a été observée.

La moitié des personnes interrogées par le CTSI pensaient que “à base de plantes” et “végétalien” signifiaient la même chose, exposant les personnes allergiques à être induites en erreur en leur faisant croire qu’elles étaient en sécurité.

Cependant, les consommateurs doivent faire attention aux ingrédients des produits marqués comme étant à base de plantes ou végétaliens, car ils peuvent contenir : de la caséine, une protéine du lait ; le lactose, une protéine du lait et le sucre ; et le lactosérum, un sous-produit du lait. Ils doivent également faire attention au collagène, qui provient de la peau et des os des animaux, et du saindoux, qui est de la graisse animale.

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