Outre ses prouesses académiques, sa réussite en classe et sa collégialité, Richards a eu un impact en tant que créateur en lançant le Programme Penn State Washington en 1995 et le Programme Hollywood de Penn State en 2015.
« Je pensais que je resterais ici un moment et que je verrais où ça nous mènerait. En fin de compte, il n’y a jamais eu de raison de partir. L’Université m’a toujours donné la flexibilité nécessaire pour être créatif et entrepreneurial dans le cadre de l’enseignement supérieur », a déclaré Richards. « Le programme de Washington était le point de départ. L’Université souhaitait y être présente et j’avais une idée de la manière dont cela pourrait fonctionner.
Ce qui a commencé comme un programme de stages est devenu une combinaison de stages et de cours sur place. Richards a été impliqué dans tous les aspects du programme de Washington – de la recherche d’options de logement et d’espace de classe à la sélection des étudiants et de l’enseignement des classes.
Le programme de démarrage a mis à l’épreuve ses compétences en communication et sa créativité. Par exemple, lorsqu’il a appris que l’Université de Californie avait acquis un bâtiment dans la capitale nationale, il a pensé qu’elle pourrait avoir besoin d’un locataire pour une partie de cet espace. Ainsi, plutôt que d’investir dans ses propres installations, Penn State a mis en place une approche collaborative qui a bien servi le programme pendant un quart de siècle.
Le modèle a fourni la preuve de concept pour un potentiel programme Penn State Hollywood, et même si Los Angeles était de l’autre côté du pays, cet effort a été un peu plus facile en raison des leçons apprises avec le programme de Washington 20 ans plus tôt.
Chaque printemps, 16 étudiants se rendent à Los Angeles pour suivre des cours et des stages. Le programme a aidé un groupe soudé d’anciens élèves d’Hollywood à se rapprocher et les opportunités ont ouvert la porte à de nombreux étudiants pour rejoindre leurs rangs après l’obtention de leur diplôme.
Richards, qui vit à Los Angeles depuis le début du programme, a tout fait, depuis l’enseignement des cours jusqu’à la planification d’espaces de réunion. Dans le cadre de ses fonctions, il a même choisi des boulettes de viande suédoises pour les réunions du conseil d’administration. Cela exige souvent des compétences différentes chaque jour, mais il a embrassé le travail et a fourni des liens aux anciens élèves et des opportunités aux étudiants tout en améliorant la réputation du Bellisario College et de l’Université dans presque tout ce qu’il a fait.
« Je pense que je suis le meilleur pour concrétiser une vision. Il y a beaucoup de gens que j’ai rencontrés dans le monde universitaire au fil des années et qui ont toutes ces idées géniales, mais rien n’en résulte », a déclaré Richards. “Si vous voulez avoir de bonnes idées, vous devez être prêt à travailler pour les concrétiser.”
Il l’a certainement fait et, à la retraite, il prévoit continuer à travailler, mais avec une orientation différente.
Richards est membre de la Cour des Maîtres Sommeliers et de la Society of Wine Educators en tant que spécialiste certifié du vin. Il écrit une chronique mensuelle sur le vin pour le State College Magazine depuis près d’une décennie et passe régulièrement beaucoup de temps dans la Napa Valley en dehors de l’année universitaire.
En tant que retraité, il peut découvrir pour la première fois la région viticole pendant la saison des récoltes (septembre), et il est enthousiasmé par cette opportunité.
« Le secteur du divertissement m’intéresse et je vis à Hollywood. Le commerce du vin m’intéresse et je vis en Californie », a déclaré Richards. «C’est une période passionnante. J’ai assisté à un séminaire de podcasting plus tôt ce printemps et je pourrais bien lancer un podcast sur le vin et la cuisine. Nous verrons.”
À en juger par sa capacité à faire de ses visions une réalité, Richards pourrait être sur le point de reconstruire quelque chose de spécial.
