Un professeur expose les pratiques « Stop and Strip » de Baton Rouge à « Brave Cave » et au-delà

La plupart des jours de l’année scolaire, le professeur Thomas Frampton peut être trouvé sur un podium dans une salle de conférence, disséquant des affaires judiciaires expliquant le droit pénal et la procédure aux étudiants de la faculté de droit de l’Université de Virginie.

Mais tard dans la nuit, le week-end et pendant les vacances scolaires, Frampton fait des recherches, écrit ou s’envole pour la Louisiane à la poursuite de revendications en matière de droits civiques dans le cadre d’un scandale très médiatisé de brutalités policières qui se déroule à Baton Rouge, impliquant des allégations d’un ou plusieurs sites noirs secrets. où les suspects étaient régulièrement déshabillés et parfois battus.

“C’est exactement ce que je fais pendant mon temps libre au lieu de suivre une thérapie, de faire de l’exercice ou autre”, a déclaré Frampton. «J’ai eu des assistants de recherche de ma classe de litige en matière de droits civiques qui ont travaillé avec moi, m’aidant à rédiger des plaintes et à examiner la découverte.»

Au centre de la controverse « Brave Cave » se trouvent un entrepôt pâle et trapu et une politique écrite du service de police qui permet aux agents de fouiller à nu toute personne pour laquelle ils ont une base légale pour arrêter et fouiller. En langage constitutionnel, une telle détention serait qualifiée de «Terry “arrêter” ou “arrêter et fouiller”, et cela est légal lorsqu’un agent a des soupçons raisonnables que la personne est armée ou a commis ou est sur le point de commettre un crime, a déclaré Frampton. Terry les arrêts se limitent au tapotage des vêtements extérieurs.

« La politique du département de police de Baton Rouge est manifestement inconstitutionnelle », a déclaré Frampton, un ancien défenseur public de la Nouvelle-Orléans. “Ce n’est pas du stop and fouille, c’est du stop and strip.”

Frampton et un officier impliqué ont tous deux acquis un peu de notoriété au cours des deux dernières années, alors que Frampton poursuivait ses deux premières affaires pro bono au nom de plaignants qui affirmaient avoir été illégalement fouillés à nu en bordure de route lors d’un contrôle routier. Après avoir réglé l’une des affaires pour 35 000 $, la famille du plaignant a demandé à Frampton de publier les images de la caméra corporelle de l’interpellation sur les réseaux sociaux, car elle était frustrée par l’incapacité du ministère à discipliner l’agent.

“J’ai donc mis la vidéo sur YouTube et Twitter et elle est devenue virale très rapidement”, a déclaré Frampton. «Je suis allé sur CBS Evening News pour parler de tout cela.»

Cette apparition télévisée a conduit à deux rebondissements inattendus. Premièrement, dans les 24 heures suivant son apparition, le service de police a demandé l’emprisonnement de Frampton pour outrage au tribunal pour avoir publié la vidéo. Deuxièmement, le téléphone et le courrier électronique de Frampton ont été inondés de messages provenant d’un plus grand nombre de personnes affirmant avoir été victimes du policier dans la vidéo.

Ces appels ont donné lieu à au moins deux autres plaintes que Frampton a déjà déposées, également à titre bénévole. En plus de cela, deux défenseurs publics ont appelé Frampton au sujet de deux autres affaires impliquant le même officier – ces affaires impliquaient cependant des accusations beaucoup plus graves. Au lieu d’être déshabillés au bord de la route, ces clients ont été cagoulés et transportés à la « Brave Cave », un établissement nommé d’après l’unité de police chargée des crimes de rue, Baton Rouge Area Violence Elimination.

Un client, Jeremy Lee, 21 ans, a été si violemment battu à Brave Cave en janvier que la prison locale n’a pas voulu l’accepter en détention jusqu’à ce qu’il reçoive des soins pour ses côtes cassées et d’autres blessures, a déclaré Frampton. Une autre, Ternell Brown, une grand-mère de Baton Rouge, affirme qu’elle a été arrêtée en juin par des patrouilleurs de Baton Rouge alors qu’elle était dans une voiture avec son mari. Parce qu’elle transportait deux types différents de pilules sur ordonnance dans le même contenant, qu’elle possédait légalement tous deux, les agents l’ont emmenée à l’entrepôt et ont vérifié son vagin et son rectum pour détecter toute contrebande. Elle a été détenue pendant deux heures, puis relâchée sans aucune inculpation.

Frampton a accepté de travailler avec les deux défenseurs publics, Ryan Thompson et Jessica Hawkins, sur leurs dossiers.

“Nous avons appris très rapidement que de nombreuses personnes avaient été emmenées dans cet entrepôt”, a déclaré Frampton. “Il n’est pas évident que tout le monde soit tabassé là-bas, mais tout le monde est fouillé à nu, ce qui est totalement inconstitutionnel.”

Depuis le dépôt de la première plainte en août, le maire de la ville a ordonné la fermeture de l’établissement, la police a dissous son unité de délinquance de rue et cinq agents, dont l’agent au centre des allégations et son père (le chef adjoint), ont été arrêté. Les responsables du FBI ont déclaré que l’agence avait ouvert une enquête.

La quête de justice de Frampton peut prendre beaucoup de temps. Parfois, il travaille avec seulement quelques heures de sommeil. Le jour de cet entretien, il avait quitté Baton Rouge lundi soir, était arrivé à Charlottesville mardi à 3 heures du matin et avait donné des cours à 14 heures.

Ses étudiants assistants de recherche – et son épouse, le professeur Kelly Orians, une collègue avocate de la défense qui dirige la clinique de décarcération et de réentrée communautaire à la faculté de droit – aident à équilibrer la charge de travail.

« Les étudiants m’ont aidé à faire des recherches et à rédiger des plaintes, à examiner [evidence obtained from] découverte et examen des images de la caméra corporelle, reconstituant essentiellement cette histoire », a déclaré Frampton.

Chase Gunter ’23 a obtenu son diplôme en mai après avoir aidé à monter deux dossiers, dont celui de Jeremy Lee, qui a bénéficié d’une couverture médiatique de CNN et du New York Times. Gunter travaille désormais à temps plein au bureau du défenseur public de Richmond.

Gunter a travaillé comme journaliste pendant cinq ans entre l’obtention de son diplôme de premier cycle à l’UVA et son inscription à la faculté de droit. Pendant ses études universitaires, ses opinions sur la race et la justice ont été façonnées par les meurtres de Trayvon Martin, Michael Brown, Tamir Rice et d’autres.

“Je voulais me lancer dans le journalisme pour mettre en lumière ce genre de choses”, a déclaré Gunter. «Mais j’avais l’impression de me heurter aux limites du journalisme, et cela m’a finalement amené à vouloir faire des études de droit. J’ai donc sauté sur l’occasion de travailler sur une affaire d’inconduite policière avec un professeur avec qui j’avais de bonnes relations.

Les dégâts sont toujours révélés et comptabilisés à Baton Rouge, et on ne sait pas combien de réclamations supplémentaires feront surface. Bien que ce niveau d’inconduite présumée soit rare, a déclaré Frampton, il a comparé les allégations à une situation à Chicago où un commandant de haut rang, Jon Burge, avait torturé des suspects pendant près de deux décennies.

“Burge est allé en prison, mais la ville est toujours aux prises avec les conséquences des décennies plus tard”, a déclaré Frampton.

Frampton prévoit d’intenter de nombreuses autres poursuites fédérales en matière de droits civils liées à « l’entrepôt de torture » et a noté que des centaines de condamnations pénales établies pourraient être compromises si les mêmes agents étaient impliqués ou si les accusés passaient par l’entrepôt.

« Il faudra des années pour réparer tous les dégâts qui ont été causés ici », a déclaré Frampton. « Qu’il s’agisse d’aveux extorqués sous la torture ou de l’incapacité de fournir Brady des preuves à la défense – ce sont des preuves qui seraient potentiellement disculpatoires parce que, dans cette affaire, les policiers qui les interrogeaient avaient des antécédents d’actes répréhensibles.

En janvier 2022, un tribunal fédéral a bloqué les efforts de sept mois de Baton Rouge pour emprisonner Frampton pour avoir publié la vidéo de son client mineur illégalement fouillé à nu. (Le ministère lui-même avait fourni la vidéo sans aucune restriction quant à son utilisation.) Grâce à une « équipe juridique d’élite », Frampton n’a jamais été arrêté, jamais incarcéré et n’a jamais purgé un seul jour de la peine de six mois qu’une condamnation aurait pu entraîner.

L’expérience était néanmoins à la fois « un peu effrayante » et « vraiment révélatrice », a déclaré Frampton. « Je veux dire, s’ils étaient prêts à s’en prendre à un riche professeur de droit blanc venant d’un autre État pour avoir utilisé mes droits constitutionnels pour mettre en lumière quelque chose d’aussi manifestement inconstitutionnel – cela vous donne simplement une idée de la façon dont ils méprisent impitoyablement les droits de l’État. des gens qui sont plus souvent victimes de ce genre de choses.

Malgré les rebondissements dramatiques et son emploi du temps chargé, Frampton a exprimé sa gratitude pour l’opportunité de servir.

“C’est ce que je veux faire et je suis heureux de pouvoir le faire”, a déclaré Frampton. «Je me sens vraiment soutenu ici à l’UVA pour pouvoir écrire et publier mes articles et aussi avoir la liberté de prendre en charge des cas pro bono et de réaliser d’autres projets, ce qui, je pense, améliore mon enseignement en reliant ce dont nous parlons dans la salle de classe au monde réel d’une manière puissante.