Un programme ambitieux vise à éliminer l’hépatite C à Montréal

L’hépatite C est une maladie insidieuse et fortement stigmatisée qui touche environ 58 millions de personnes dans le monde. Beaucoup de gens ne savent même pas qu’ils en sont atteints jusqu’à ce qu’ils ressentent les symptômes d’une atteinte du foie ou développent un cancer. Pour combattre l’hépatite C, trois médecins-chercheurs des meilleurs hôpitaux de Montréal ont créé une nouvelle initiative, Montréal sans HépC, pour faire de la nôtre la première ville en Amérique du Nord à éliminer le virus.

Il est facile de supposer que l’hépatite C n’est pas un problème au Canada, mais la réalité est que plus de 200 000 personnes à travers le pays vivent actuellement avec le virus. La partie la plus choquante de cette statistique est que l’hépatite C est guérissable. Malgré cela, elle est responsable de plus d’années de vie perdues au Canada que toute autre maladie infectieuse, y compris le VIH. En effet, le virus affecte les personnes mal desservies, dont beaucoup ne sont pas traitées car elles font face à des obstacles importants pour accéder aux soins de santé.

« Je crois fermement en un accès à des soins de santé adaptés et de qualité pour tous. Avec Montréal sans HépC, nous pouvons réduire les obstacles aux soins pour certains des habitants les plus mal desservis de Montréal. L’hépatite C est guérissable et la guérison de l’hépatite C contribue à réduire la transmission, un élément clé de l’élimination du VHC », a déclaré la Dre Julie Bruneau, chercheuse clinicienne, Médecine des dépendances, CHUM; et Chaire de recherche du Canada en médecine des dépendances.

L’ambition de Montréal sans HépC est dans son nom : cette initiative freinera la transmission de l’hépatite C dans la métropole en travaillant étroitement avec communautés affectées dans les communautés affectées. L’initiative est dirigée par la Dre Marina Klein, spécialiste des maladies infectieuses au CUSM, la Dre Julie Bruneau, médecin en toxicomanie au CHUM, et la Dre Christina Greenaway, chef de la division des maladies infectieuses à l’Hôpital général juif.

Pour rencontrer les personnes mal desservies dans leurs propres communautés, Montréal sans HépC s’est associée à 16 organismes communautaires. Leur objectif est de créer des interventions locales adaptées à cinq groupes à risque d’hépatite C : les peuples autochtones, les immigrants, les prisonniers, les hommes ayant des relations sexuelles avec des hommes et les consommateurs de drogues injectables.

« Notre programme consiste à tendre la main aux communautés qui ont été infectées par l’hépatite C et à trouver des personnes qui ne sont peut-être pas au courant de leur infection. À partir de là, nous augmenterons les tests, les diagnostics et les liens avec les soins », déclare le Dr Klein, directeur de la recherche, Division des maladies infectieuses et du Service des maladies virales chroniques au CUSM.

L’un des partenaires les plus proches de l’initiative est le Centre associatif polyvalent d’aide hépatite C (CAPHAC). Fondée en 2003, CAPHAC offre des services de soutien et d’information aux personnes travaillant auprès des communautés touchées par l’hépatite C, ainsi qu’aux personnes vivant avec le virus et à leurs proches. En travaillant ensemble, Montréal sans HépC et CAPHAC peuvent s’assurer que les personnes atteintes d’hépatite C non traitée reçoivent des soins sans jugement.

« Notre organisation travaille depuis 20 ans pour lutter contre l’hépatite C. Montréal sans Hép C nous amènera dans la dernière ligne droite vers l’élimination de la maladie », déclare Laurence Mersilian, directrice générale de CAPHAC.

« Notre désir de guérir cette infection ne consiste pas seulement à restaurer la santé du corps. Il s’agit de restaurer la dignité en aidant à mettre fin à la stigmatisation », explique le Dr Klein.

L’hépatite C demeure un problème au Canada en raison de la stigmatisation qui l’entoure : elle est associée à l’utilisation de drogues injectables. Cependant, la maladie est courante chez les personnes de tous horizons. Les baby-boomers, en particulier, peuvent être infectés par le virus sans le savoir en raison d’une mauvaise stérilisation des outils dentaires et chirurgicaux avant 1990. infections.

« Beaucoup de gens ne savent même pas qu’ils ont le virus, et cela peut prendre 20 à 40 ans avant que des complications n’apparaissent. Ce manque de diagnostic signifie que de nombreuses personnes ne sont pas traitées jusqu’à ce qu’elles tombent malades », explique le Dr Klein.

Étonnamment, le traitement de l’hépatite C n’est pas plus compliqué qu’un traitement quotidien ; pris pendant huit à douze semaines, les médicaments antiviraux sont efficaces à 95 %. Malgré cette solution simple, beaucoup trop de personnes vivent encore avec la maladie et connaissent ses complications. La stigmatisation entourant l’hépatite C est en partie à blâmer, mais l’autre pièce du puzzle réside dans les obstacles à l’accès aux soins de santé : l’hépatite C touche les personnes vulnérables, dont beaucoup ont de la difficulté à accéder au système de santé en raison du manque de sécurité culturelle, des barrières linguistiques, la complexité du système de soins de santé et bien d’autres. C’est pourquoi Montréal sans HépC est si important : il apporte des soins de santé aux individus selon leurs conditions et dans des espaces où ils se sentent en sécurité.

« Ce qui m’a vraiment touché, c’est de voir à quel point le fait d’être guéri améliore considérablement l’estime de soi de mes patients. Cela leur donne un sentiment d’accomplissement et qu’ils ont maintenant une raison de vivre. Je pense que le modèle que nous proposons représente une façon d’impliquer plus largement les gens dans les soins, pour de nombreuses conditions de santé et sociales liées, d’une manière positive qui aura des avantages durables », déclare le Dr Klein.

Montréal sans HépC a récemment reçu un généreux don de 1,35 million de dollars de la Banque Scotia par l’intermédiaire de la Fondation du Centre universitaire de santé McGill (CUSM) pour soutenir la mise en œuvre du programme. La philanthropie a joué un rôle vital en aidant les Drs. Klein, Bruneau et Greenaway jettent les bases pour réduire le fardeau de l’hépatite C à Montréal. Avec le soutien des donateurs, ils espèrent créer un modèle de prévention de l’hépatite C qui pourra être reproduit sur tout le continent et même dans le monde.

« Montréal sans HépC améliorera non seulement la santé des Montréalais, il a le potentiel de changer la vie de millions de personnes. C’est le pouvoir de la philanthropie. Chaque don que nous recevons pour ce programme est un pas de plus vers l’assurance que personne ne perdra la vie à cause des complications de l’hépatite C », a déclaré Julie Quennville, présidente et chef de la direction de la Fondation du CUSM.

Avec l’aide de la Banque Scotia et l’expertise de ses fondateurs, Montréal sans HépC se prépare à implanter son programme qui changera la vie de milliers de Montréalais.

« Notre désir de guérir cette infection ne consiste pas seulement à restaurer la santé du corps. Il s’agit de restaurer la dignité en aidant à mettre fin à la stigmatisation », explique le Dr Klein.

Montréal sans HépC est une priorité de la Fondation du CUSM Rêvez grand. Résolvez les énigmes les plus meurtrières de l’humanité campagne, qui recueille 60 millions de dollars pour soutenir la recherche novatrice de l’Initiative interdisciplinaire en infection et immunité de McGill (IM4) dans le domaine de l’infection et de l’immunité. Pour en savoir plus sur la campagne et faire un don pour soutenir le MI4, visitez

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