2024-05-02 13:10:23
Nichée dans une rue calme du centre-ville de Bennington, dans le Vermont, se trouve la bibliothèque publique. Il s’agit d’un imposant bâtiment en brique, rénové dans les années 1930 pour refléter un palais de justice du XIXe siècle, doté d’immenses fenêtres cintrées qui baignent l’intérieur de lumière naturelle, même dans l’obscurité des longues journées d’hiver du Vermont. Récemment, il a été perturbé par un problème très propre au 21ème siècle.
La police est arrivée la première, répondant à un appel au 911 du personnel de la bibliothèque. Un homme gisait inconscient dans une salle de bain, immobile et inconscient. La cabine étant verrouillée, un officier s’est glissé sous la porte métallique suffisamment pour traîner l’homme de 45 ans, qui était alors devenu violet mortel, sur le sol de la salle de bain. C’était la deuxième overdose de la bibliothèque en six mois.
En quelques secondes, un policier a introduit de force un spray nasal de naloxone, un traitement contre les surdoses d’opioïdes souvent connu sous le nom de marque Narcan, dans le nez de la victime. Alors que ses couleurs revenaient, ses yeux s’ouvrirent brusquement. Agité mais ranimé, il a admis nerveusement s’être injecté du fentanyl mais a refusé une ambulance pour l’hôpital local.
Les techniciens médicaux d’urgence (ambulanciers) connaissent la réponse, sachant que la plupart des toxicomanes ont honte ou ont peur – découragés par la stigmatisation liée à la consommation de drogues et terrifiés à l’idée de ne pas recevoir leur prochaine dose assez tôt pour supporter le sevrage.
Sharyn Baker vit dans sa voiture avec son fils Wade, 18 ans, et ses trois chiens à Bennington, Vermont. Le Turning Point Recovery Center accorde la priorité au service aux sans-abri. (Photo de Peter Crabtree)
Dans la plupart des cas, le drame s’arrêterait là. Mais à Bennington, un nouveau programme collaboratif est en cours de test, ciblant les alcooliques et les toxicomanes qui sont passés entre les mailles du filet. Le programme pilote associe la Bennington Rescue Squad à l’organisation de rétablissement par les pairs Turning Point Center of Bennington (TPCB) dans ce que le Bureau des services médicaux d’urgence du Vermont appelle la première collaboration de ce type dans l’État. Les organisateurs espèrent qu’il offrira également un modèle à d’autres communautés rurales.
Bennington se trouve dans le coin sud-ouest du Vermont, l’un des États les plus ruraux du pays en raison de la taille de ses villes. C’est la plus grande des 17 villes du comté de Bennington, avec une superficie de 678 miles carrés et une population totale de 37 183 habitants. Le caractère rural du comté, avec sa population répartie sur une vaste étendue de terrain montagneux, crée des défis pour les EMT, qui desservent une zone beaucoup plus vaste que leurs homologues urbains.
Mais la taille plus petite de Bennington, une ville d’environ 15 000 habitants, a également contribué à harmoniser les efforts des organisations à but non lucratif, des secouristes et de la police pour lutter contre la crise de la drogue et de l’alcool qui fait boule de neige dans la ville.
Bill Camarda est directeur exécutif de la Rescue Squad depuis un an, couronnant une carrière de 27 ans dans les services médicaux d’urgence (EMS) du New Jersey et du Vermont.
« Parce que nous avons cette petite ville et cette communauté très unie, cela rend la collaboration plus facile que dans un environnement urbain », a déclaré Camarda. «Je pense à mon expérience dans le New Jersey et je sais qu’il aurait été difficile d’y établir un partenariat. Il aurait certainement été plus difficile d’identifier la bonne personne ou le bon groupe avec qui travailler.
Bill Carmada, directeur exécutif de Bennington, Vermont, Rescue Squad. (Photo de Peter Crabtree)
Ces dernières années, Camarda a vu son équipe de 28 personnes répondre à maintes reprises à des cas d’overdose, pompant un patient plein de Narcan, pour découvrir ensuite qu’ils avaient fait une surdose une deuxième, voire une troisième fois, des semaines, parfois des jours, plus tard.
“Le programme [with TPCB] est né parce que nous voyons beaucoup de cas d’overdose ou de toxicomanie et cela ressemblait un peu à de la folie. Nous avons continué à faire les mêmes choses encore et encore avec le même résultat raté », a déclaré Camarda, notant que contrairement à d’autres situations d’urgence, la réponse de l’équipe avait souvent l’impression de simplement retarder la mort.
Mais depuis septembre, le partenariat de Rescue Squad avec Turning Point offre à ces personnes une chance de guérison. Pour Margae Diamond, directrice exécutive du TPCB, la collaboration avec l’EMS permet à son organisation d’identifier avec précision les personnes ayant besoin d’aide, plutôt qu’une approche dispersée qui ne peut, au mieux, cibler que les communautés à risque..
En pratique, l’approche par équipe signifie que lorsque les ambulanciers de la Rescue Squad rencontrent ce qu’ils pensent être un cas de dépendance, ils incluent des détails dans leur journal quotidien qui pourraient aider le directeur de l’équipe à prendre une décision. Sa liste de références est ensuite envoyée par courrier électronique en toute sécurité à Turning Point – une moyenne hebdomadaire de 10 clients potentiels à visiter dans les 72 heures suivant la référence.
Des signes comme des bouteilles d’alcool ou des aiguilles hypodermiques éparpillées dans la maison, des traces sur le bras d’un patient, une chute clairement liée à l’abus d’alcool et, surtout, le nombre de fois que l’équipe a rendu visite au même patient, sont des preuves révélatrices, a expliqué Camarda. .
La confidentialité des patients était au départ une pierre d’achoppement. Mais suite au protocole déjà établi avec l’hôpital local, les coachs de Turning Point ont eu accès à certaines informations en rejoignant l’EMS en tant que bénévoles dans un rôle non clinique, selon Camarda.
« Nous ciblons une liste très précise de personnes qui refusent d’être transportées à l’hôpital après avoir été vues par la Rescue Squad pour un trouble lié à l’usage de substances. Cela signifie littéralement tendre la main à une personne identifiée, au lieu de la forcer à nous trouver pour obtenir de l’aide, ce qui peut lui sembler insurmontable », a déclaré Diamond.
Camarda et Diamond s’empressent de noter qu’une grande partie de cette liste hebdomadaire est liée à l’abus d’alcool.
« L’alcool est la substance la plus consommée dans notre communauté, en particulier chez les personnes âgées », a déclaré Camarda. “Environ les deux tiers des cas que nous rencontrons ou référons sont liés à l’alcool et environ les deux tiers de tous les troubles liés à la toxicomanie concernent des personnes âgées de plus de 49 ans.”
« Forger lentement une relation »
La contre-porte en aluminium s’ouvre entrouverte, juste assez pour que Dylan Johnson, le coordinateur de sensibilisation de Turning Point, soit entendu. Il passe en revue les grandes lignes du partenariat de TPCB avec les services médicaux d’urgence, expliquant qu’il donne suite à l’appel d’urgence d’hier soir.
S’exprimant franchement et avec douceur, Dylan tend au chef de famille un sac de réduction des risques en nylon noir contenant deux doses de spray nasal Narcan et plusieurs bandelettes de test de drogues pour le fentanyl et la xylazine. L’homme, mal rasé et vêtu d’un T-shirt usé, est méfiant mais prêt à écouter. L’appel de sensibilisation se termine par un rejet – « Pas intéressé, merci » – mais comme le dit Dylan, chaque nouvelle visite s’appuie sur la première, forgeant lentement une relation.
Narcan, également connu sous le nom de Naloxone, est un médicament qui inverse rapidement une surdose d’opioïdes. Il s’agit d’un élément clé des « trousses de premiers secours du 21e siècle » distribuées par le Turning Point Recovery Center de Bennington, dans le Vermont. (Photo de Peter Crabtree)
« Une grande partie de tout cela est une question de confiance. Nous ne dictons jamais, surtout avec un nouveau client », a déclaré Dylan. Il comprend les sentiments de poussée et d’attraction que peuvent ressentir les toxicomanes à l’égard du rétablissement. Ils aspirent à devenir sobres, mais l’attrait physique et psychologique des drogues et de l’alcool les enferme dans un cycle terrifiant. Lui-même ancien héroïnomane, avec cinq années d’abstinence à son actif, Dylan sait par expérience qu’il faut souvent beaucoup de temps à un dépendant pour trouver le courage d’entrer dans le moulin rénové qui abrite les bureaux de Turning Point.
“Il fut un temps où je mentais, trichais et volais les gens qui m’aimaient”, a-t-il déclaré. « Comment puis-je juger ces gens ? Mais s’exposer, les rencontrer, les traiter comme des êtres humains signifie que lorsqu’ils sont en crise ou prêts à affronter leur addiction, ils viendront à nous.
Le directeur de l’escouade de sauvetage, Camarda, l’a exprimé différemment :
«Je suis parfois déçu que [our success rate] n’est que 1 sur 7 [who seek help]mais quand j’amène ce nombre à [professionals in the recovery field]ils voient cela comme énorme, et c’est énorme si l’on considère que nous parlons de centaines de rencontres, ce qui se traduit par des dizaines de références qui, autrement, n’auraient jamais accès à des options de rétablissement ou de traitement par les pairs.
À une autre époque de sa vie, Diamond de TPCB a travaillé comme vice-présidente de la société de services financiers Charles Schwab. La patience n’est pas dans son ADN. Mais travailler au centre lui a appris que le progrès dans le domaine du rétablissement consiste à jouer sur le long terme.
Jessica Daley, membre du personnel du Turning Point Recovery Center, prépare des « kits de réduction des méfaits » et des sacs d’articles de toilette à distribuer dans une étagère alimentaire de Bennington, dans le Vermont. (Photo de Peter Crabtree)
« Notre mission est d’aider les gens à trouver leur propre chemin vers le rétablissement, quelle qu’en soit la forme, et de les soutenir tout au long de cette démarche », a-t-elle déclaré. “Nous n’abandonnons jamais. Période.”
À Bennington, les personnes directement confrontées à l’abus de drogues et d’alcool sont de plus en plus convaincues qu’à long terme, travailler en tandem en tant que communauté sur la myriade de problèmes, du logement à la violence domestique, qui sous-tendent la dépendance est la seule voie à suivre.
Turning Point et la Bennington Rescue Squad considèrent leur partenariat comme le début d’une approche plus vaste et plus collaborative pour lutter contre l’abus de drogues et d’alcool.
Comme le dit Diamond : « Les troubles liés à l’usage de substances sont à l’origine d’une grande partie des dommages dans cette communauté… nous devons tous nous unir pour résoudre le problème. »
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